沈重山蹲在太师椅里，身上裹着件半旧的羊皮袄子，面前摊着五本账册——河西走廊夏收损失账、凉州军饷账、北境屯田账、辽东军粮账，还有一本是新送来的“京城粮仓库存账”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整四个时辰。

    “尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换，“您从昨儿个酉时到现在，水米没打牙。这账再急，身子骨也得顾着。”

    沈重山没理他，只把那本河西走廊的账册往案上一拍。

    “林墨，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“凉州两千亩麦子烧了，六千石粮没了。守军折了一千二百人，抚恤又要十二万两。你说这银子，从哪儿出？”

    林墨咽了口唾沫。

    “尚书大人，国库还有……”

    “还有八万两。”沈重山打断他，“够干什么的？够给那一千二百个兄弟发个零头。”

    他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

    “传令给韩元朗，”他说，“让他把凉州屯田的账，再算一遍。一亩收多少，一粒都不能差。差一粒，老夫找他算账。”

    辰时三刻，养心殿西暖阁。

    李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤屯田条例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾着从西域带回来的麦种——说是耐旱的品种，想在京城试种。

    “陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

    李破头也不抬：“让他进来。”

    沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：

    “陛下，您看看这个。”

    李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。

    “凉州两千亩麦子烧了？”他抬起头。

    沈重山点点头：“六千石粮，一粒都没剩下。守军折了一千二百人，抚恤要十二万两。国库只剩八万两，缺口四万两。”

    李破把那本账册合上，放在炭炉边，从炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。

    “沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您说这四万两，从哪儿出？”

    沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他。

    “陛下，臣有个想法。”

    “说。”

    沈重山从怀里掏出另一本账册，翻开，指着上头一行行数字：“北境屯田今年收了三千石粮，够边军吃三个月的。辽东屯田收了二千石，够吃两个月的。这两处省下来的军粮，可以拨一部分给凉州。”

    李破手顿了顿。

    “北境和辽东的粮，是给边军吃的。拨给凉州，边军吃什么？”

    沈重山独眼一眯。

    “边军吃朝廷的粮。”他说，“朝廷的粮，从江南调。江南今年大丰收，粮价便宜。花一万两，能买十万斤粮。够凉州守军吃半年的。”

    李破忽然笑了。

    “沈老，”他说，“您这账，算得够精的。”

    他把那半块红薯塞进嘴里，站起身，走到窗前。

    窗外日头已经升起来了，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。

    “传旨给江南巡抚吴峰，”他说，“从江南调十万斤粮，送到凉州去。银子从户部出，不够的，从朕的内库里补。”

    午时三刻，江南巡抚衙门。

    吴峰蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的圣旨，盯了很久。柳轻轻蹲在他对面，手里捧着碗茶，大气不敢喘。

    “先生，”柳轻轻忍不住开口，“陛下要从江南调粮？”

    吴峰点点头。

    他把圣旨折好塞回怀里，端起茶碗喝了一口。

    “十万斤粮，”他说，“从各府的粮仓里调。一府出五千斤，二十个府就够了。”

    柳轻轻飞快地拨了拨手指。

    “一府五千斤，二十个府就是十万斤。按现在的粮价，一万两银子。这笔银子，从哪儿出？”

    吴峰把茶碗放下。

    “从巡抚衙门的俸银里扣。”他说，“十万斤粮，一万两银子。分三年扣，一年扣三千多两。够用了。”

    柳轻轻愣住。

    “先生，您每月俸银才八十两……”

    “八十两够了。”吴峰打断她，“我又不娶小老婆。”

    柳轻轻抿嘴笑了。

    “先生，”她说，“您总是这样。”

    申时三刻，凉州节度使府后堂。

    韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信，看了三遍。十万斤粮，从江南调，一个月后能到。

    他把信折好塞回怀里，灌了口酒。

    “赵黑子，”他说，“传令给周大牛，让他再撑一个月。一个月后，粮就到了。”

    赵黑子愣住。

    “将军，一个月？大食人那边还有六万五，咱们只剩两千八百人……”

    “两千八百人怎么了？”韩元朗打断他，“老子打了四十年仗，什么场面没见过？一个月，撑得住。”

    酉时三刻，定西寨。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。韩元朗的信刚到，他看了三遍，然后烧了。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“江南的粮，一个月后能到？”

    周大牛点点头。

    “能。”他说，“吴峰那人，说到做到。”

    周石头盯着西边那片天。

    “爹，”他说，“咱们能撑一个月吗？”

    周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “能。”他说，“咱们撑了三年，不差这一个月。”

    戌时三刻，凉州城门口。

    刘大妞蹲在城门洞里，手里攥着那把豁了口的刀，盯着外头那片烧焦的麦田。一个月后，江南的粮就到了。可她家的麦子，还得等明年。

    “刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“您说那十万斤粮，能分给咱们吗？”

    刘大妞摇摇头。

    “不知道。”她说，“可俺知道，那是给守军吃的。守军吃饱了，才能打仗。仗打赢了，明年才能种地。”

    年轻媳妇盯着她。

    “刘大姐，”她说，“您真能想得开。”

    刘大妞忽然笑了。

    “想不开又能咋样？”她说，“地还在，种子还有。明年，再种。”

    远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。六万五千人，还在那儿等着。

    可刘大妞不怕。

    地还在，种子还有。

    明年，再种。