居庸关城楼上的风灯又灭了三盏。

    石牙蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着南边那条灰蒙蒙的官道。一夜没睡，眼珠子熬得通红，可他没动，就那么盯着。定西寨那边的消息刚送到，大食人又来了一万援兵，一共六万五了。半个月后就要打。

    “将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“韩将军来信了。让咱们去定西寨帮忙。”

    石牙灌了口酒。

    “帮忙？”他把空葫芦往城下扔去，“老子这三千七百人，是去砍人的，不是去帮忙的。”

    他站起身，走到城墙边。

    “传令下去，”他说，“苍狼营，收拾东西。明儿个一早，往南走。”

    辰时三刻，居庸关城下。

    三千七百个苍狼营士兵，在城下列了队。个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。他们中有半个月前还是俘虏的，有从准葛尔人地盘上跟着石牙一路杀回来的，个个手里攥着刀，等着他下令。

    石牙从城楼上跳下来，走到他们面前。

    “弟兄们，”他开口，声音粗得像砂纸磨石头，“定西寨那边，大食人来了六万五。韩将军让咱们去帮忙。你们说，去不去？”

    三千七百人同时吼道：“去！”

    石牙把战斧往肩上一扛。

    “好！出发！”

    午时三刻，官道上。

    三千七百人，排成三里长的队伍，正往南边赶。石牙骑在马上，盯着前头那片灰蒙蒙的天。陈瞎子骑在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。

    “石牙，”陈瞎子忽然开口，“你说定西寨那边，能撑住吗？”

    石牙想了想。

    “能。”他说，“周大牛那小子，比他爹能打。韩元朗那老东西，比狐狸还精。两个人凑一块儿，六万五不够砍的。”

    陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕。

    “那你带人去干什么？”

    石牙咧嘴笑了。

    “去抢人头。”他说，“周大牛砍他的，老子砍老子的。谁砍得多，谁请喝酒。”

    申时三刻，官道上。

    队伍停下来歇脚。三千七百人围坐在路边，啃着干粮，喝着凉水。石牙蹲在一块石头上，手里攥着块干粮，嚼着，盯着南边那片天。

    “将军，”王栓子爬过来，在他身边蹲下，“再往南走三百里，就到定西寨了。后天能到。”

    石牙点点头。

    他把那块干粮塞进嘴里，站起身。

    “传令下去，”他说，“歇半个时辰。半个时辰后，继续走。”

    酉时三刻，官道上。

    三千七百人继续往南赶。石牙骑在马上，盯着前头那片越来越近的烟尘。那是定西寨的方向，大食人的营火，把半边天都照亮了。

    “快到了。”他喃喃。

    陈瞎子策马过来，在他身边勒住马。

    “石牙，”他说，“你说周大牛那小子，看见你这三千七百人，会咋样？”

    石牙想了想。

    “会笑。”他说，“那小子，见不得老子比他人多。”

    陈瞎子忽然笑了。

    “那你得赶紧。”他说，“再晚几天，他那三千六百人，就剩两千了。”

    戌时三刻，定西寨外。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片越来越近的烟尘。三千七百人，打头的是个独眼的莽夫，手里攥着把豁了口的战斧——正是石牙。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，眼睛亮得像星星，“石将军来了！”

    周大牛点点头。

    他从寨墙上跳下去，走到寨门口。

    石牙在寨门口勒住马，翻身下来，走到他面前。

    “周大牛，”石牙咧嘴笑了，“老子来了。”

    周大牛盯着他那张被风沙打磨得粗糙的脸。

    “石将军，”他说，“您来了多少人？”

    石牙伸出三根手指。

    “三千七百。够砍一阵子的。”

    周大牛忽然笑了。

    “好。”他说，“加上俺的三千六，七千三。六万五对七千三，一比九。能打。”

    亥时三刻，定西寨议事厅。

    周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。石牙蹲在他旁边，周石头蹲在门口，王二虎蹲在墙角，陈瞎子蹲在窗户边，几个百夫长蹲在地上。

    “六万五千人，”周大牛指着地图上定西寨的位置，“分成三路。一路两万，打西门。一路两万，打东门。一路两万五，打北门。”

    石牙眯起眼。

    “南门呢？”

    周大牛摇摇头。

    “南门不打。”他说，“那是他们的退路。”

    石牙灌了口酒。

    “那咱们怎么打？”

    周大牛指着地图上南门的位置。

    “咱们不打。”他说，“让他们打。守三天，他们就累了。累了，就会从南门跑。南门外头，是戈壁滩。戈壁滩上，没水没粮。跑进去，就是死。”

    石牙盯着他那双狼一样的眼睛。

    “周大牛，”他说，“你比老子想的狠。”