北境城外的风沙小了些。
赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。三天了，准葛尔人没再攻城。可他知道，也先不会就这么算了。那王八蛋在等，等援兵，等粮草，等机会。赵铁山也在等。
他灌了口酒，酒液顺着嘴角淌进胡茬里，辣得人眼眶发酸。
“将军。”
刘大柱从女墙那头爬上来，在他身边蹲下，脸上那道从眉骨斜拉到下巴的旧疤在晨光里泛着暗红色。他把一个油纸包搁在垛口上，里头是两块冷硬的饼子。
“探子刚回来。”刘大柱说，声音压得很低，“也先退兵三十里，扎营了。营地里多了不少工匠，叮叮当当响了一整夜，像是在造什么东西。”
赵铁山没接饼子。他盯着北边，盯了很久。
“什么东西？”
“投石机。”刘大柱顿了顿，“探子数了，少说二十架。还有些没造完的。”
赵铁山把酒葫芦往城下扔去。葫芦在碎石上弹了两下，滚进护城河的泥浆里。
投石机。攻城车。云梯。那王八蛋，不打算硬冲了，想慢慢磨。
“传令下去，”赵铁山说，声音不大，但每个字都像钉子砸进木头里，“轮班守城。困了就睡，饿了就吃。他们不攻，咱们也不动。谁在城墙上打瞌睡被我发现，自己去领二十军棍。”
刘大柱点点头，转身要走。
“等等。”赵铁山叫住他，又看了眼北边那片天，“让伙房多烙饼，晾干了存着。窖里的水缸全满上。”
“是。”
刘大柱爬下城墙，赵铁山还蹲在垛口后头。他把那块冷饼子捏碎了，一点一点塞进嘴里，嚼得很慢。三万五千个边军，加上城里的老弱妇孺，不到五万人。粮草还能撑两个月。准葛尔人围了半个月，断了水源，断了粮道。城外那条河被他们截了，城里只能喝井水，井水一天比一天浑。
他抬头看了看天。没有云，没有风，太阳白晃晃地挂在中天，晒得城墙上的砖石发烫。
又是个好天气。好天气，就适合打仗。
辰时三刻，准葛尔营地。
也先蹲在中军大帐里，面前摆着刚造好的投石机模型。巴掌大的木料，用牛筋扎紧，机括能弹起半尺高。他捏着那根机臂，慢慢压下去，猛地松手——木块弹出去，砸翻了帐角的铜灯盏。
巴图尔从帐外进来，在他对面蹲下。巴图尔是也先手下最会造东西的人，从前在土木堡那边替大明修过城墙，后来被抓了，剃了头发，成了准葛尔的工匠头子。
“大汗，”巴图尔说，用生硬的蒙古话夹着汉语，“三十架投石机，全造好了。试过了，最远能抛三百步。石头也备齐了，每架配两百发。”
也先点点头。他把模型放下，站起身，走到帐帘门口，盯着东边那片灰蒙蒙的天。北境城的轮廓在晨雾里若隐若现，像个蹲伏的野兽。
“城墙多高？”
“三丈六尺。”巴图尔说，“青砖包土芯，年头久了，东面那截有些裂。砸准了，三五天能砸开豁口。”
也先没说话。他蹲下来，从靴筒里抽出匕首，在地上划了一道线。
“三天后，”他说，“把投石机推到北境城下。先砸东面那截。砸塌了，骑兵冲进去。告诉儿郎们，破城之后，不封刀。”
巴图尔低下头，应了一声。
也先把匕首插回靴筒，又看了眼东边。他想起了去年冬天，他派出去的那支三百人的小队，在北境城外被赵铁山带人截了，一个都没回来。赵铁山把人头挂在城墙上，挂了整整一个冬天，风干成一串黑乎乎的果子。
“传令下去，”也先说，“三天后，用投石机砸。砸塌了城墙，再攻城。赵铁山的人头，我要亲手砍下来当酒碗。”
午时三刻，北境城墙上。
赵铁山还在垛口后头蹲着。他的腿已经麻了，但他没动。探子刚回来，带来了更确切的消息——也先造了三十架投石机，每架能抛三百步，三天后就能推到城下。
刘大柱爬上来，在他身边蹲下，喘着粗气。他从城下跑上来，一口气没歇。
“将军，三十架投石机，”刘大柱说，声音发紧，“城墙扛不住。”
赵铁山没看他。他从怀里掏出另一个酒葫芦——他总会在怀里藏一个备用的——灌了一口，递给刘大柱。
刘大柱接了，灌了一大口，又递回去。
“砸塌了，再修。”赵铁山说，声音很平，“修好了，再砸。看谁能耗过谁。”
他把酒葫芦塞回怀里，站起身。蹲得太久，膝盖咔咔响了两声。他走到城墙边，手扶着垛口往下看。城墙根下，士兵们三三两两靠在墙阴里打盹，有的在磨刀，有的在补衣裳。几个伙头兵挑着木桶在城墙上走动，舀水分给守城的弟兄。
三万五千个边军，加上城里能动的百姓，不到五万人。也先带了十二万人来，号称二十万。十二万对五万，三十架投石机对一道旧城墙。
赵铁山攥紧了垛口上的砖石。砖石被太阳晒得发烫，硌得掌心生疼。
“传令下去，”他说，声音忽然大了些，城墙上下的士兵都抬起头来看他，“从今天起，轮班修城墙。白天砸，晚上修。城里的石头、砖头、木料，全搬到城墙根下堆着。砸塌一丈，修一丈。修到他们砸不动为止。”
刘大柱张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他跟着赵铁山打了十二年仗，知道这位将军的脾气。赵铁山说修，那就是修。修到天塌下来，也要修。
“还有，”赵铁山补了一句，“把城里的棺材铺全征了。棺材板拆了，钉在城墙内侧当撑木。谁家的门板、房梁，但凡能用的，全给我搬来。战后照价赔偿。”
刘大柱应了一声，转身跑了。
赵铁山又蹲回垛口后头。他把酒葫芦摸出来，发现已经空了，随手扔到一边。他眯着眼盯着北边，那里有一片淡淡的烟尘，是准葛尔营地升起的炊烟。
三天。还有三天。
申时三刻，北境城下。
太阳西斜，把城墙的影子拉得很长。城墙根下，人头攒动。
三万五千个边军，加上城里所有能干活的男人女人，全在搬石头、和泥、砌墙。城墙被砸塌了——当然还没被砸，但赵铁山等不到被砸了再动手。他让士兵们先在城墙内侧砌一道夹墙，用砖石和木料撑住原来的墙体。就算外面的砖被砸碎了，里头还有一层。
刘大柱光着膀子扛石头，肩膀上磨掉了一层皮，血糊糊的。他从城下的料堆跑到城墙根，来回跑了二十多趟，腿肚子转筋，摔了一跤，石头砸在脚面上，疼得他龇牙咧嘴。他爬起来，把石头扛上肩，一瘸一拐地继续走。
赵铁山蹲在城墙上往下看，看了很久。他看见那些士兵——有的才十六七岁，脸上还有茸毛；有的胡子都白了，从前朝就守在这座城里。他们蹲在地上和泥，搬砖，砌墙，动作不快，但一刻不停。
一个老兵的泥瓦刀断了，他用石头把刀背砸了几下，继续砌。一个年轻士兵搬砖搬得手滑，砖头掉在地上摔成两半，他捡起来看了看，又码到墙上——碎砖也能用，填在夹缝里，和上泥，一样结实。
赵铁山忽然觉得眼眶有点涩。他用力眨了眨眼，站起身，沿着台阶走下城墙。他走到料堆前，弯腰搬起一块石头，扛上肩，往城墙根走去。
刘大柱看见他，愣了一下：“将军，你不用……”
“少废话。”赵铁山说，把石头码到墙上，转身又去搬第二块。
从申时三刻到戌时三刻，赵铁山搬了一百二十块石头。他的肩膀肿了，手掌磨破了，血和泥混在一起，黑红黑红的一片。他没吭声，搬完最后一块，蹲在城墙根下喘气。
刘大柱爬过来，在他身边蹲下，满脸是汗，脸上那道疤被汗水腌得发红。
“将军，”刘大柱说，“夹墙砌了大半。按这个速度，明天天黑前能砌完。”
赵铁山点点头。他盯着那道新砌的夹墙看了一会儿，忽然说：“大柱，你说也先那王八蛋现在在干啥？”
刘大柱想了想：“蹲在营地里，数他的投石机。”
赵铁山笑了一下。这是他三天来第一次笑。那笑容很短，像刀锋上闪过的一道光，转眼就没了。
“传令下去，”他说，“让弟兄们歇两个时辰。子时接着干。城墙修好了，比原来高一尺。”
“高一尺？”
“高一尺。”赵铁山说，“他砸塌多少，我修高多少。他砸得越狠，我修得越高。看谁先撑不住。”
酉时三刻，准葛尔营地。
三十架投石机在营地里列了队。每一架都有两人多高，机臂是用整根松木刨成的，绞盘用牛筋和麻绳拧成，底座钉了铁箍。准葛尔的工匠们蹲在投石机旁边，最后一遍检查机括和绳索。
也先蹲在最前头那架投石机前头，手里攥着块石头，掂了掂。石头有海碗那么大，棱角分明，是从河滩上捡来的鹅卵石，砸在城墙上能崩下一大片砖屑。
巴图尔蹲在他旁边，用手指着投石机的各个部件，低声汇报：“大汗，机臂的平衡点调过了，抛三百步不差。绳索全换了新的，至少能用三天。石头备了六千发，够砸两百轮。”
也先把石头放下，站起身，走到投石机后面，双手握住机臂的尾端，用力往下压。绞盘嘎吱嘎吱响，牛筋绷得像弓弦一样紧。他松手，机臂猛地弹回去，带起一阵风声。
“好。”也先说了这一个字。
他转过身，看着营地里密密麻麻的帐篷和篝火。十二万人，三万匹马，三十架投石机。他等这一天等了整整一年。去年冬天，赵铁山砍了他三百个人头挂在城墙上，他派人去收尸，赵铁山把人头从城墙上扔下来，摔在地上像烂瓜一样裂开。
也先蹲下来，又攥起那块石头。
“传令下去，”他说，“明天一早，把投石机推到北境城下。三十架排成一排，同时砸。砸东面那截城墙，砸塌了为止。”
巴图尔点头，起身要走。
“等等。”也先叫住他，顿了顿，“砸开豁口之后，让骑兵先冲。不准抢东西，不准停，直接冲到城中心。我要赵铁山的命。”
巴图尔应了一声，退下去了。
也先还蹲在原地。他把那块石头翻来覆去地看，最后把它揣进怀里。他抬头看天，天已经全黑了，没有月亮，星星密密麻麻地铺满了天穹。风从北边吹过来，带着沙漠里的寒气。
明天，砸城。
北境城墙上。
赵铁山蹲在垛口后头，也抬着头看天。没有月亮，是个好日子——没有月亮，投石机就瞄不准。但也先不会等到白天再砸，他一定会天一亮就动手。
刘大柱又爬上来，在他身边蹲下，手里端着一碗热汤。汤是稀的，飘着几片干菜叶和一小块油渣。
“将军，喝口汤。”
赵铁山接了，一口喝完，把碗还给刘大柱。汤很烫，烫得他喉咙发紧，但胃里暖和了一些。
“城墙修得怎么样了？”他问。
“还差最后一段。”刘大柱说，“子时前能收工。夹墙砌了四尺厚，撑木钉了三层。就算外面的砖全碎了，里头那层也能扛一阵。”
赵铁山点点头。他盯着北边那片漆黑的夜空，盯了很久。在极远极远的地方，似乎有一点微弱的火光，那是准葛尔营地的篝火。
“大柱，”他说。
“在。”
“你说，咱们能守住吗？”
刘大柱沉默了一会儿。这道疤脸汉子跟着赵铁山打了十二年仗，从一个小兵爬到校尉，身上中了七箭五刀，从来没说过一个怕字。他想了想，说：“将军，我爹说过一句话。他说，城墙不是砖石垒的，是人垒的。砖石碎了还能再砌，人散了就真没了。”
赵铁山没说话。
“城里的兵，”刘大柱接着说，“没有一个想跑的。昨天有个新兵蛋子问我，说刘哥，咱们会不会死。我说会。他又问，那为啥还守。我说，因为你身后头有三百里地，地里头有你爹你娘，你跑了，他们就得死。”
风沙又大了一些，打在城墙的砖石上，沙沙作响。
赵铁山站起身，把蹲麻的腿活动了两下。他走到城墙边，往下看了一眼。城下，火把像一条蜿蜒的火龙，士兵们还在搬石头、和泥、砌墙。没有人说话，只有石头碰撞的声音、铁锹铲泥的声音、脚步踩在碎石上的声音。
他转过身，看着北边那片黑暗。
明天，投石机就会推到城下。石头会像雨点一样砸过来，城墙会裂，会塌，会碎成一片废墟。但废墟也是城墙。人在，城墙就在。
“传令下去，”赵铁山说，声音不大，但每个字都像钉子砸进木头里，“明天天亮之前，所有人上城墙。弓箭手就位，滚石擂木备好，金汁烧上。投石机砸不垮我们。”
他顿了顿，补了一句：“也先砸三天，我们修三天。他砸三十天，我们修三十天。修到他也先跪在这座城墙底下，磕头求饶。”
刘大柱咧嘴笑了。那道疤被笑容扯开，显得又狰狞又痛快。
“是，将军！”
他转身跑下城墙，脚步声很快消失在夜色里。