北境城的北门，雾气浓得像泡了血的棉絮。

    

    石牙蹲在垛口后面，手攥着战斧，眯眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。一夜没合眼，左肋的旧伤又犯了，一呼一吸间像有人拿刀子剜。可他没下城墙，就那么蹲着，一动不动，像一块生了根的石头。

    

    赵铁山把北门交给他守的时候，只说了两句话。

    

    “北门要是丢了，你提头来见。”赵铁山说。

    

    “丢不了。”石牙说。

    

    四千人，对一万五。一比四，够打。可石牙没觉得怕，他这辈子就没怕过。五岁死了爹，十二岁死了娘，十四岁扛着斧头跟赵铁山打天下，身上刀伤箭伤三十多处，哪一处不是阎王爷嘴边抢回来的？

    

    “将军。”赵大石从墙梯上爬上来，在他身边蹲下。脸上那道马蹄形的疤在晨雾里显得格外狰狞，像一条蜈蚣趴在左脸上。那是三年前在白水河留下的，一马蹄子踩上去，皮肉翻开，差点连眼珠子都踩出来。

    

    “也先又派人来了。”赵大石低声说，“一万五千人，全压上来了。斥候刚才回来，黑压压一片，数都数不过来。”

    

    石牙把战斧攥得更紧了。斧柄上的缠绳已经被汗浸透，又黏又滑。

    

    “传令下去，”他说，“把火药全搬上来，滚木礌石全堆到垛口后头，弓箭手每人再领三壶箭。今天，跟那帮孙子拼了。”

    

    赵大石应了一声，转身要走。

    

    “等等。”石牙叫住他。

    

    赵大石回过头。

    

    石牙盯着他看了两秒，嘴角扯了一下：“你那把刀磨了没有？”

    

    赵大石一愣，随即咧嘴笑了：“磨了。昨晚磨了一宿，能剃头。”

    

    “那就好。”石牙挥挥手，“去吧。”

    

    辰时三刻。

    

    雾气散了。北境城北门外，露出了准葛尔人的阵势。

    

    一万五千人，密密麻麻铺满了整片旷野，像一片黑色的潮水，从地平线那头涌过来。没有云梯，没有攻城车，没有人喊马嘶的喧哗，只有沉默。一种让人头皮发麻的沉默。

    

    石牙知道这种沉默意味着什么——他们不打算用花架子，他们要用人命填。

    

    “来了。”赵大石在旁边低声道。

    

    准葛尔兵动了。前排的人扛着沙袋，开始往壕沟里跑。第一道壕沟，第二道壕沟，第三道壕沟。三道壕沟，是赵铁山花了三个月挖出来的，宽两丈，深一丈，底下插满了削尖的竹签。

    

    可准葛尔兵不管。他们扛着沙袋，往沟里跳。第一批跳下去，被竹签扎穿脚掌，被沙袋压住胸口，在沟底惨叫。第二批接着跳，第三批接着跳。沙袋垒起来，尸体垫上去，壕沟一寸一寸地被填平。

    

    石牙蹲在垛口后头，盯着那些填沟的准葛尔兵，嘴角勾起一抹冷笑。

    

    “放箭。”

    

    一声令下，四千支箭同时射出，划出一道弧线，砸进人群里。准葛尔兵倒了一片，像割麦子似的，齐刷刷地栽倒。可后头的没停，踩着同伴的尸体，继续往前冲。

    

    半炷香的工夫，三道壕沟全被填平了。

    

    准葛尔兵架起云梯，开始爬墙。

    

    石牙站起来，战斧抡起来，一刀砍翻第一个爬上垛口的准葛尔兵。那人的脑袋被劈成两半，血溅了他一脸。他一脚踹翻梯子，梯子上的五六个准葛尔兵摔下去，砸在底下的人身上，骨头碎裂的声音从城下传上来，像踩碎了一地干柴。

    

    “将军！”赵大石吼道，“东边！东边爬上来了！”

    

    石牙扭头一看——东边城墙拐角处，十几个准葛尔兵已经翻过垛口，正跟守军肉搏。守军只有七八个人，眼看就要被砍翻。

    

    石牙带着一百人冲过去。他一斧劈在一个准葛尔兵的天灵盖上，斧刃嵌进了头骨里，拔不出来。他一脚踹开那具尸体，抽出斧头，又一斧砍在另一个人的脖子上。血喷了他一身，热乎乎的，顺着铠甲往下淌。

    

    十几个准葛尔兵，不到一盏茶的工夫全被砍翻了。可石牙这边也折了二十多个人。

    

    午时三刻。

    

    准葛尔人的第五次冲锋退了。

    

    石牙蹲在一块石头上，浑身上下没有一块干的地方，全被血浸透了。有自己的血，有别人的血，分不清谁是谁的。他的手抖得厉害，连战斧都握不住了，斧柄搁在膝盖上，手指死死攥着，可还是在抖。

    

    四千守军，折了一千，还剩三千。

    

    一万五千准葛尔兵，死了三千，还剩一万二。

    

    赵大石爬过来，左肩中了一箭，箭头还嵌在肉里，露出半截箭杆，一晃一晃的。血从箭杆边上渗出来，把半边衣裳都染红了。可他没顾上拔，就那么带着箭爬了过来，独臂撑着墙头，喘着粗气。

    

    “将军，”他说，“他们退了！可还在外头围着！外头密密麻麻全是人，少说还有一万多！”

    

    石牙点点头。他舔了舔干裂的嘴唇，嘴里全是铁锈味。

    

    “传令下去，”他说，“轮班休息。该吃饭的吃饭，该喝水的喝水。他们还会来。”

    

    赵大石没动，盯着他左肋的位置：“将军，您那旧伤……”

    

    “没事。”石牙打断他，“死不了。你去忙你的。”

    

    赵大石张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去，转身走了。

    

    石牙低下头，解开铠甲看了一眼——左肋的旧伤已经裂开了，皮肉翻开，露出里面暗红色的肉芽。那是去年在白登山留下的，一刀捅进去，差半寸就扎到肺。军医说这伤养不好，一辈子都好不了。石牙不信，可现在看来，军医说得对。

    

    他把铠甲重新扣好，攥紧战斧，站起来。

    

    申时三刻。

    

    准葛尔人的第七次冲锋又开始了。

    

    一万二千人，分成三路，轮番进攻。北门正面的压力稍微小了一些，可东西两翼同时遭到猛攻。城墙上的滚木礌石快用完了，箭壶也快见了底，很多弓箭手已经开始用刀砍了。

    

    石牙手里的战斧已经豁得不成样子，斧刃上全是缺口，像一把锯子。可他还在砍。一斧砍翻一个准葛尔兵，又一斧劈在另一个人的肩膀上，斧头卡在锁骨上，他使劲一拽，把那人拽得摔下城墙。

    

    身边不断有兄弟倒下。有的被砍中脖子，一声不吭就栽了；有的被捅穿肚子，肠子流了一地，还抱着准葛尔兵的腿不放。石牙没顾上看，也不敢看。他怕自己一看，心就软了，手就慢了。

    

    “将军！”赵大石的声音从后面传来，已经嘶哑得不像人声了，“南边！南边爬上来了！”

    

    石牙猛地回头——南边城墙，几十个准葛尔兵已经翻过了垛口，正在跟守军肉搏。守军那一块的指挥是个百夫长，叫刘黑子，已经倒在血泊里了，喉咙上插着一把刀。

    

    石牙带着二百人冲过去。他一刀一个，一刀一个，砍得准葛尔兵鬼哭狼嚎。可准葛尔兵太多了，杀了一拨又来一拨，像永远杀不完似的。

    

    突然，一支箭从城下射上来，钉在他左肩上。

    

    石牙闷哼一声，没停，继续砍。又一箭，钉在他右肩上。箭头穿过肩甲，扎进肉里，疼得他眼前一黑。他咬了咬牙，还是没倒。第三箭，钉在他左腿上，箭头撞上骨头，发出一声闷响。

    

    他腿一软，单膝跪在地上。

    

    “将军！”赵大石冲过来，一刀砍翻一个想补刀的准葛尔兵，一把扶住石牙，“您受伤了！”

    

    石牙咬着牙站起来。他把左肩上的箭拔掉，血喷出来，溅了赵大石一脸。他把右肩上的箭也拔了，又把左腿上的箭拔了。三支箭，三处伤，血从三个窟窿里往外涌，把衣裳浸透了，顺着铠甲往下淌，在地上汇成一小摊。

    

    “没事。”他说，声音平静得像在说今天天气不错，“死不了。”

    

    他举起那把豁了口的战斧，又冲进了人群。

    

    酉时三刻。

    

    天快黑了。

    

    准葛尔人的第九次冲锋终于退了。

    

    石牙蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连战斧都握不住了。斧头掉在地上，发出一声闷响。他想弯腰去捡，手指却不听使唤，抓了几次都没抓起来。

    

    三千守军，又折了一千，还剩两千。

    

    一万二千准葛尔兵，又死了三千，还剩九千。

    

    赵大石爬过来，独臂撑着墙头。他的左臂被砍了一刀，从肩膀到肘子，皮肉全翻开了，露出白森森的骨头。他用根绳子把左臂挂在脖子上，右手还攥着刀，刀上全是血，刀刃也豁了。

    

    “将军，”他说，“还剩两千人。”

    

    石牙点点头。他没说话，就那么蹲着，盯着北边那片黑沉沉的天。天边最后一抹光亮正在消失，准葛尔人的营地里亮起了火把，密密麻麻的，像一片鬼火。

    

    他忽然想起一件事。

    

    “赵大石，”他说。

    

    “在。”

    

    “你家里还有什么人？”

    

    赵大石愣了一下，沉默了几秒，说：“还有个老娘，在青州。”

    

    石牙点了点头：“打完这一仗，我请你去喝酒。”

    

    赵大石咧嘴笑了，脸上那道马蹄形的疤挤成了一团：“那一言为定。”

    

    石牙把战斧从地上捡起来，插回鞘里。他抬起头，看着城墙上的兄弟们——两千人，站着的不到一半，很多都靠在墙垛上，身上缠着布条，布条已经被血浸透了，可没有一个人喊疼，没有一个人哭。

    

    “传令下去，”他说，“让弟兄们歇着。明天，他们还会来。”