北境城外，雾气散了。
赵铁山蹲在城墙最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着城下那片黑压压的营地。九千准葛尔兵，围了北门整整两天，营帐连绵三里，篝火彻夜不熄，像一群蹲在猎物旁边的狼。
他的左臂缠着绷带，血已经干了，结成硬邦邦的黑痂。肋下还有一处刀伤，每喘一口气都像有人往里捅刀子。三天前的那场突围战，他带着三百人杀出去，只回来七十三个。他自己挨了两刀，腿上被箭擦掉一块皮肉，走路一瘸一拐。
可他还站在这里。
城里一千八百个弟兄，有一半带伤。粮草还能撑五天，箭矢已经用去了七成，火药桶只剩下不到二十个。准葛尔人每天冲三次，每次都被打回去，可每次都要留下几十条命。九千对一千八，五倍的兵力，他们能耗，北境城耗不起。
赵铁山把酒葫芦举到嘴边，发现已经空了。他随手往城下扔去，葫芦在石墙上弹了两下，摔进壕沟里。
“将军。”
刘大柱从台阶上爬上来，满头大汗，在他身边蹲下。这个从十六岁就跟着他的老兵，右耳在去年冬天被削掉了半边，剩下的半只耳朵冻得通红。
“说。”
“火油找到了。”刘大柱压低声音，眼睛里压着兴奋，“库房最里头那个角落，堆了三百桶，是上次打完了剩下的，被粮草垛子挡住了，弟兄们翻了两天才翻出来。”
赵铁山的手顿住了。
三百桶火油。一桶能浇出一丈宽的火墙，三百桶连起来，能把北门外那条壕沟变成一条火河。准葛尔人每次冲锋都要先填壕沟，沙袋、木排、尸体，什么都往里填。如果他们填进去的东西底下全是火油……
赵铁山慢慢转过头，盯着刘大柱。
“你确定是三百桶？”
“一桶一桶数的。”刘大柱咧开嘴，露出被烟熏黄的牙，“我亲眼见的，将军。”
赵铁山站起来，扶着垛口往下看。壕沟在城门外三十丈的地方，昨天被准葛尔人的沙袋填平了大半，但沟底还在，挖出来的深度足够藏下半尺深的火油。准葛尔人明天还会来填沟，等他们冲进壕沟范围，火箭一落……
三百桶火油，够烧三千个准葛尔兵。
“传令下去，”赵铁山说，声音不大，却像铁钉砸进木头里，“今晚把火油全部倒进壕沟，一滴也不许剩。明天辰时之前倒完，倒完了就撤回来，谁也不许留在外头。”
“是。”
刘大柱转身要走，赵铁山叫住他。
“让赵大石来见我。”
不到一炷香的工夫，赵大石就上来了。这个三十出头的汉子，左臂从肘部以下没了，是去年守城时被准葛尔人的刀砍断的。他没叫过一声疼，照样扛刀上城墙，独臂抡起几十斤的斩马刀，照样能砍翻人。
“将军。”
“弟兄们还剩多少能打的？”
赵大石沉默了一瞬：“一千五百出头。重伤的三十多个，轻伤的不算。箭矢还有不到八千，火药还能打两轮。”
赵铁山点点头。他把目光转向城下那片准葛尔营地，营地里正飘起晚饭的炊烟，密密麻麻的白柱子升起来，像一片灰色的树林。
“明天，”他说，“准葛尔人会冲第十次。前九次他们填壕沟，用了沙袋和木排。明天他们还会填，但沟底下有火油。等他们的人冲进壕沟，火箭点火，烧死他们。”
赵大石抬起头，独眼里映着城下那些篝火的光。
“烧完了呢？”
“烧完了就冲出去。趁他们乱，砍翻前头的，后头的就不敢上了。”
“将军，”赵大石说，“我们只有一千五。”
“准葛尔人还有七千。”赵铁山把绷带往手臂上紧了紧，“但火能烧掉他们的胆。人没了胆，七千跟七百没区别。”
当天夜里，月亮被云遮住了。
北门悄悄打开，两千个边军排成一条长龙，两人一桶，扛着三百桶火油出了城。他们在黑暗中摸到壕沟边上，揭开桶盖，把火油倒进去。
火油是黑的，倒进壕沟里看不出颜色，只有一股刺鼻的气味弥漫开来。赵大石蹲在沟边，用鼻子嗅了嗅，皱了皱眉——这味道太大了，如果风向不对，准葛尔人可能会闻到。
可老天爷站在北境城这边。风从北边吹来，把气味卷向城里，准葛尔营地在北门外更远的地方，闻不到。
三百桶火油，一滴不剩，全部倒进了壕沟。沟底的沙袋、木排、碎骨头，全被火油浸透了。
丑时三刻，两千人撤回了城里。北门重新关上，门闩落下，铁链绞紧。
赵铁山站在城墙上，低头看那条壕沟。月光从云缝里漏下来，照得沟面微微发亮，像一条黑蛇的脊背。
“明天，”他对自己说，“要么烧死他们，要么被他们踏平。”
辰时三刻，号角响了。
准葛尔人开始列阵。黑压压的步兵扛着沙袋，后面跟着弓箭手和刀盾兵，再后面是骑兵。九千人不可能全部压上来，前两波大约三千人，任务是填平壕沟，冲到城墙根下。
赵铁山蹲在垛口后头，盯着那片越来越近的人影。他的战斧靠在旁边，斧刃上还留着三天前的血痕。
“火油倒好了？”他问。
“倒好了。”赵大石蹲在他右边，独臂攥着刀柄。
“弓箭手准备好了？”
“三百个弓箭手，每人十支火箭，就等您一声令下。”
赵铁山不再说话。他把目光投回城下。
准葛尔人冲到了壕沟边上。第一排把沙袋扔进去，第二排把木排铺上去，第三排已经开始往沟对面冲。动作很快，前九次冲锋让他们练出了默契。
可这一次，不一样。
沙袋砸进沟里，溅起的不是尘土，是黑色的火油。木排放下去，火油顺着木头缝隙往上渗。冲在最前头的准葛尔兵踩进沟里，靴子、裤腿全被火油浸透，他们没在意，继续往前冲。
赵铁山看见一个准葛尔百夫长站在沟边上挥刀，他的靴底沾满了黑油，在石头上踩出一个个油印。
够了。
“放箭！”赵铁山吼道。
三百支火箭从城墙上飞出去，在天空中划出三百道红色的弧线，落进壕沟。
轰——
火油着了。
不是慢慢烧起来的，是炸开的。火苗在接触火油的一瞬间窜起三尺高，整个壕沟变成了一道火墙。沙袋在烧，木排在烧，浸透了火油的准葛尔兵在烧。
惨叫声响成一片。冲进壕沟的几百个准葛尔兵身上着了火，在地上打滚，滚到哪里火就烧到哪里。有人试图往回跑，可身上带着火，跑不出几步就扑倒在地，再也起不来了。
后头的准葛尔兵被火墙挡住，不敢往前。火势太猛，热浪扑面，连站在三十丈外的人都觉得脸被烤得生疼。
赵铁山站起来，把战斧从地上拔起来。
“开城门！冲！”
北门轰然打开，一千五百个边军吼叫着冲了出去。他们早就憋红了眼，两天来被围在城里，看着弟兄一个个倒下，心里的火比城下的火油还旺。
赵大石冲在最前面，独臂抡着斩马刀，一刀砍翻一个被火烧得站不稳的准葛尔兵。刘大柱跟在他后面，长枪刺出去，从背后捅穿了一个正往地上扑火的敌人。
准葛尔人被火墙隔成了两截。前面被烧的几百人已经失去战斗力，后面的大部队被火挡住过不来，只能眼睁睁看着前面的人被砍。一千五百个边军像一把刀，切进了准葛尔人溃散的前锋里，一刀一刀地砍。
砍翻了五百多人，火势才开始减弱。
赵铁山站在城墙上，看着那些逃跑的准葛尔兵。他们跑得比兔子还快，沙袋扔了一地，刀盾丢得到处都是，有人连头盔都不要了，披头散发地往后跑。
“鸣金。”他说。
收兵的锣声响起，边军撤回城里。一千五百人出去了，回来一千四百出头，折了几十个，但准葛尔人死了将近八百——烧死的加上砍翻的。
准葛尔人退回了营地，三里外的营帐还是密密麻麻，但气势已经不一样了。赵铁山看得出来，他们怕了。火油烧掉的不只是几百条命，还有他们连冲九次攒下来的那股劲。
申时三刻，准葛尔人的第十次冲锋彻底退了。
赵铁山蹲在城墙上，浑身上下没有一处不疼。左臂的伤口裂开了，血又渗出来，把绷带染成暗红色。肋下的刀伤像针扎一样，每喘一口气都要咬着牙。手抖得厉害，连酒葫芦都握不稳，干脆不喝了，把葫芦别回腰间。
赵大石爬上来，在他身边蹲下。独臂上全是血，不知道是自己的还是敌人的。
“将军，”他说，“火油用完了。火药还能打一轮。箭矢还剩不到三千。弟兄们……一千五。”
赵铁山点点头。
九千准葛尔兵，围了两天，冲了十次，死了将近两千，还剩七千。一千八百个边军，折了三百，还剩一千五。数字摆在那里，算一算就知道，除非再来一把火，否则硬碰硬，撑不过三天。
可火油已经没了。
赵铁山抬起头，盯着北边那片黑沉沉的天。雾气散了之后，天倒是干净，星星一颗一颗地亮起来，像是有人在黑布上戳了无数个窟窿。
“将军，”赵大石又说，“明天怎么办？”
赵铁山没回答。他把战斧从地上捡起来，用袖口擦了擦斧刃上的血，慢慢插回鞘里。
“明天的事，明天再说。”