雾气是在黎明时分散的。

    

    赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，酒葫芦里的酒已经凉透了。他攥着它，没再喝，眯着眼盯着城下那片黑压压的营地。九千准葛尔兵，围着北门，围了两天两夜了。营帐连绵，炊烟四起，马嘶声隔着一里地都能听见。

    

    他身后，石牙靠着墙根坐着，左臂上的伤口还在渗血。三处伤——肩上一处箭伤，肋下一处刀伤，左臂上那处最重，是昨天下午被长矛捅的，骨头露出来了。军医说不能再打了，石牙把军医推了个跟头。

    

    “将军，”刘大柱从城墙下爬上来，猫着腰，在他俩身边蹲下，“火油找到了。库房角落里还有三百桶，是上次剩下的。”

    

    赵铁山手顿了顿。三百桶火油。他记得上次剩下多少——三百二十桶。用了二十桶烧尸，剩下三百。那是三个月前的事，那时候准葛尔人还没来，北境城还算太平。

    

    “沟呢？”他问。

    

    “北门外的壕沟，昨天被他们填平了。”刘大柱抹了把脸上的灰，“但沟底还在，挖一挖就能用。”

    

    赵铁山没说话。他把酒葫芦解开，往城下扔去。葫芦在城墙上磕了一下，碎在墙根的乱石堆里，酒液渗进土里，像浇了一碗祭奠的酒。

    

    三百桶火油，烧不死九千个人，但能烧出一条命来。

    

    “传令下去，”他说，声音不大，但每个字都像钉子钉在木板上，“把火油倒进壕沟里。别让人看见。倒完之后，用干草和浮土盖上。等那帮孙子冲进来，再点火。”

    

    刘大柱领命去了。石牙睁开那只独眼，看了赵铁山一眼。

    

    “我打头阵。”石牙说。

    

    赵铁山没应声。他盯着城下那片营地，看见准葛尔人的骑兵开始集结了。今天，他们还会再冲。昨天冲了八次，前天冲了七次，今天至少是第九次。

    

    “你受了三处伤。”赵铁山说。

    

    “死不了。”

    

    “石牙。”

    

    石牙站起来，战斧撑在地上，独眼里没有光，只有一片冷。赵铁山认识他十二年，从没见过这双眼睛有过犹豫。

    

    “将军，”石牙说，“城破了，咱们谁都活不了。我死在城下，总比死在炕上强。”

    

    赵铁山闭上了嘴。

    

    辰时三刻，北门。

    

    两千个边军，从城墙根下的暗门摸出去，扛着火油桶，猫着腰，贴着墙根，往北门外那片壕沟移动。壕沟昨天被准葛尔人填了，沙袋、泥土、碎石头，乱七八糟地堆在沟里。但沟底还在，深的地方有三尺，浅的地方也有一尺。

    

    火油倒进去，顺着沟底流，流成一条河。黑褐色的油液渗进沙袋的缝隙里，浸透泥土，把碎石染成深色。

    

    刘大柱蹲在壕沟边上，盯着弟兄们干活。他的左袖管空荡荡的——去年冬天，在冰河上那一仗，他的左臂没了。现在他用右手拎着火油桶，一桶一桶地往下倒。

    

    “快！快！”他压低声音催。

    

    北门城墙上，石牙蹲在垛口后头，独眼盯着远处准葛尔人的营地。营地里有动静了。骑兵开始列阵，步兵开始集结。黑色的旗帜在风中展开，上面绣着白色的狼头。

    

    他们发现了。

    

    “快点！”石牙回头吼了一声。

    

    最后几桶火油倒进壕沟里，弟兄们撒上干草，盖上浮土，然后猫着腰往回跑。石牙盯着那些奔跑的身影，心里数着——一个、两个、三个……两百个、三百个……最后一个弟兄爬进暗门，他松了口气。

    

    暗门关上了。

    

    午时一刻，准葛尔人的号角响了。

    

    那声音低沉、悠长，像一头老牛在叫，又像地底下有什么东西在嚎。九千人的营地开始涌动，骑兵打头，步兵在后，扛着云梯，推着撞车，黑压压地往北门压过来。

    

    石牙蹲在垛口后头，攥紧了战斧。他身边，一千五百个边军蹲在城墙后头，刀出鞘，箭上弦，等着。没有人说话。没有人咳嗽。只有风在吹，只有准葛尔人的号角在响。

    

    近了。八百步。五百步。三百步。

    

    准葛尔人开始加速。骑兵冲在前头，马蹄砸在地上，震得城墙上的灰土簌簌往下掉。他们想一口气冲到壕沟边上，把沙袋扔进去，填出一条路来。

    

    石牙没动。

    

    两百步。一百步。

    

    “火把！”石牙吼道。

    

    城墙下，十几个弟兄举起火把，火光在风中跳。

    

    五十步。

    

    “放！”

    

    火箭射下去，不是一支，不是一百支，是五百支。五百支火箭像一场火雨，落在壕沟里，落在沙袋上，落在火油浸透的土地上。

    

    火着了。

    

    不是慢慢地着，是“轰”的一声，像有人在地底下点了一炮。火苗从壕沟里窜起来，三尺高，五尺高，一丈高。火墙横在北门前，把准葛尔兵的前队和后队切成两截。

    

    冲在前头的骑兵收不住脚，连人带马冲进火墙里。马嘶声、人叫声混在一起，烧着的人从火里滚出来，在地上打滚，身上的火灭了又着，着了又灭。后头的骑兵勒住马，但来不及了——第二波火箭到了，落在他们中间，落在沙袋上，落在地上。

    

    地上也有火油。壕沟里的火油溢出来，渗进泥土里，人踩上去，马踏上去，火就顺着脚往上爬。

    

    准葛尔人的前队乱了。一千多个人，一千多匹马，挤在火墙前面，进不去，退不了。后头的步兵还在往前涌，撞在前队的屁股上，把前队的人往火里推。

    

    石牙站起来。

    

    “开城门！跟我上！”

    

    城门开了。石牙第一个冲出去，战斧抡起来，劈在第一个撞上来的准葛尔兵脑袋上。斧刃嵌进头骨，他拔了一下没拔出来，干脆松了手，抽出腰间的横刀，又砍翻一个。

    

    一千五百个边军跟着他冲出来，像一把刀插进准葛尔人的前队里。这些准葛尔人已经被火烧懵了，衣服上还在冒烟，脸上全是黑灰，眼睛被烟熏得睁不开，手里的刀都不知道往哪儿砍。

    

    边军砍疯了。刀砍卷了用石头砸，石头砸没了用牙咬。刘大柱独臂拎着一把鬼头刀，砍翻了三个，刀飞了，就用肩膀撞，把人撞进火里。

    

    准葛尔人的前队垮了。活着的人开始往后跑，踩着自己人的尸体，踩着还在燃烧的马匹，往营地跑。

    

    石牙追了两百步，砍翻了第五个，左臂上的伤口裂开了，血顺着胳膊往下流，把刀柄染红了。他停下来，单膝跪在地上，大口大口地喘气。

    

    “别追了！”他吼。

    

    边军停下来，开始往回撤。准葛尔人的后队没有追，他们被火墙挡住了，只能眼睁睁看着前队被砍。

    

    申时，火灭了。

    

    壕沟还在烧，但火势小了。沟里的沙袋烧成了黑疙瘩，泥土烧成了硬壳，空气里全是焦糊味。北门前的地上，躺着四五百具准葛尔兵的尸体，还有两百多匹马。烧焦的、砍死的、踩踏而亡的，横七竖八，叠在一起。

    

    石牙蹲在城门洞里，赵大石跪在他面前，用布条给他缠左臂上的伤口。布条缠上去，血立刻渗出来，赵大石又缠了一层。

    

    “将军，”赵大石说，声音发哑，“火油用完了。火药也快没了。弟兄们……只剩一千五了。”

    

    石牙没说话。他闭着那只独眼，后脑勺靠在冰冷的城门上，像一尊石像。

    

    赵铁山从城墙上下来，走到石牙面前，蹲下来。

    

    “你今天杀了几个？”赵铁山问。

    

    石牙睁开眼：“没数。”

    

    “我数了。”赵铁山说，“十三个。”

    

    石牙没应声。

    

    赵铁山从怀里掏出一个东西，递过去。是一个新的酒葫芦，皮子缝的，里面灌满了酒。

    

    “喝一口。”

    

    石牙接过来，拔开塞子，灌了一大口。酒烈，辣嗓子，但热乎。他把酒葫芦递回去。

    

    赵铁山没接。他站起来，看着城下那片还在冒烟的土地，又看看远处准葛尔人的营地。营地里灯火通明，号角声一阵接一阵，像是在清点人数，又像是在哭丧。

    

    “他们还有多少？”石牙问。

    

    “至少七千。”赵铁山说，“你今天烧死了五六百，砍翻了四五百，加起来一千出头。他们还有七千。”

    

    石牙把酒葫芦放在地上，撑着战斧站起来。左臂上的血又渗出来了，顺着手腕滴在地上。

    

    “明天他们还冲。”石牙说。

    

    “嗯。”

    

    “火油没了，火药没了。一千五百人对七千人。”石牙顿了顿，“扛不住。”

    

    赵铁山转过身，看着石牙。火光映在他脸上，照出眼角的皱纹和鬓角的白。

    

    “扛不住也得扛。”赵铁山说，“北境城不能丢。”

    

    石牙盯着他看了三秒钟，然后点了点头。他把战斧扛在肩上，转身往城墙上走。走了两步，停下来。

    

    “将军，”他说，“明天让我死在城下。别让我死在炕上。”

    

    赵铁山没回答。

    

    石牙走了。城墙上的火把一盏一盏亮起来，把北境城照得像一头趴在地上的老兽，浑身是伤，但还睁着眼。

    

    赵铁山蹲在城门洞里，捡起石牙留下的酒葫芦，灌了一口。酒已经凉了，但他觉得烫。

    

    北边，准葛尔人的营地里，号角声又响了起来。那声音穿过夜色，穿过城墙，钻进每个人的耳朵里。