“这玩意……”耿异凑过来看，“能入药吗？”
“试试才知道。”
还是由李知涯和耿异俩免疫业石毒害的负责采摘。
毕竟其他人不敢靠近那些方尖碑太近，更不敢在玉花树场里头久待。
这活儿只能他俩干。
效率不高，但胜在没人干扰。
一趟趟地摘，一趟趟地往回送。
摘了四五天，倒也真运回去四五百斤果子。
营地那边，医士们开始研究。
他们把果子或水煮、或风干、或浸泡、或研磨，各种方法都试了个遍。
但唯独没有切片。
不是不想切，是切不动。
那琼花果实，极其坚硬。
有人拿了品质极佳的“苏钢”钢刀试过，刀口都崩了，果子上愣是一道印子都没留下。
其实这事李知涯和耿异在采集时就发现了。
当时耿异拿刀想削一个看看里头什么样，结果一刀下去，刀卷了刃，果子完好无损。
“这玩意……”耿异当时瞪着眼，“比铁还硬？”
李知涯拿起来端详半天，最后只能感叹：“谁要是能咬得动，那就堪比金刚鹦鹉了。”
耿异乐了：“那什么‘飞天老虎钳’是吗？”
李知涯一愣，随即失笑。
原来这种比喻古已有之，几百年前的明人其实很懂幽默。
可现在，这“金刚鹦鹉”般的坚硬，成了医士们头疼的问题。
煮不烂，泡不软，磨不成粉，切不成片。
放在水里煮，水开了果子还是原样。
拿出来晾干，和没煮过一样。
拿锤子砸，锤子都快砸坏了，果子纹丝不动。
“这他娘的……”孙医士难得爆了句粗，“到底是个什么东西？”
连着研究了好几天，一点进展都没有。
无论用何种方法，都不见半点药性。
煮过的水，没味；泡过的酒，没色；磨下来的粉末……
压根磨不下来！
医士们陷入深深的怀疑。
“难不成这琼花树别的地方都有药用，偏偏果实一无是处？”
这话传到李知涯耳朵里，他也没办法。
不懂医理，插不上嘴。
干脆回自己地方休息。
一天傍晚，李知涯和耿异摘了半天果子，累得够呛。
两人找了处背风的角落，摞起几个行李箱倚着半躺下，又另拿了一只箱子当茶几。
耿异不知从哪儿变出一只酒葫芦，倒了两大碗果酒：“整一个！”
李知涯端碗与他相碰，牛饮了一口。
扯了几句闲天，无非是今天摘了多少斤、明天还能摘多少、这日子什么时候是个头。
耿异咂么咂么嘴，总觉得欠点滋味。
往身子底下一摸——
“嘿，还有粒花生米！”他眼睛一亮，“我就不客气啦！”
李知涯摆摆手：“你吃你的。”
耿异把那粒“花生”往嘴里一丢，一口下去——
当即面目狰狞。
差点没把牙崩掉！
“唔——！”
李知涯看他脸色不对：“怎么了？”
耿异捂着嘴，含混不清地往外吐。
可那东西滑溜，没吐出来，反倒下意识倒吸一口凉气，直接把那玩意吸进喉咙里了。
“咳！咳咳！”
耿异一阵猛咳，脸憋得通红。
李知涯腾地坐起来，脑子里立刻闪过“海姆立克急救法”几个字。
他一把抓住耿异，准备从后面抱住他肚子往上顶——
耿异却摆摆手，伸手抓过酒碗，仰面饮下半碗。
咕咚一声，把东西顺下去了。
李知涯盯着他：“什么感觉？”
耿异放下碗，又直着上身吞咽了几次，随后重新倚在行李箱上。
淡淡来了句：“还不错。”
李知涯愣了愣：“还不错叫什么话！”
“就是还挺舒服的。”耿异摸了摸肚子，“没刚才那么累了。”
李知涯眉头一皱——
没刚才那么累了？
他们今天摘了一整天果子，少说来回走了二十多里地，他这会儿两条腿还发酸，腰也疼。
耿异这傻大个虽然体力好，但也该累才对。
“难不成是那琼花果……”李知涯盯着他。
耿异想了想：“也许吧。”
李知涯脑子转得飞快。
琼花果。
医士们用尽了办法，水煮风干研磨，都不见药性。
可耿异误打误撞生吞了一颗，居然说“没刚才那么累了”。
这他娘的——
正确的用法，该不会就是生吞吧？
他腾地站起来。
耿异吓了一跳：“干嘛去？”
“找那帮医士。”
李知涯大步流星，直奔医棚。
这会儿天已经擦黑，医棚里还亮着灯火。
几个医士正围坐在木板前，对着那堆纹丝不动的果子发愁。
孙医士抬头看见李知涯进来，刚要开口，被李知涯抬手止住。
“你们这些天，试了各种方法，”李知涯开门见山，“有没有人亲自尝过果子？”
几个医士面面相觑。
孙医士犹豫了一下：“将军，这果子来历不明，药性未知，贸然入口恐有不测——”
“所以你们没人尝过？”
“这……我等职责是钻研药性，并非以身试药。神农尝百草那是上古圣贤，我等凡胎——”
李知涯盯着他，忽然明白了一件事。
自打登岸以来，这帮随军医士料理这个、研究那个，从头到尾，就没亲自尝过琼花树各部分炮制的药材。
说到底就是怕死。
他奶奶的，昔日神农尝遍百草，现在当大夫的却连吃一口自己的药都不敢！
这工资也太好赚了吧！
还是说我平常对这帮家伙太好太宽纵了？
他瞪着众医士：“你们都不敢吃是吗？”
没人吭声。
“好。”李知涯伸手，从桌上拿起一粒生果子，“我先来一颗。”
“将军！”孙医士脸色一变，下意识伸手要拦。
但只是伸手，没真拦。
其他几个医士也纷纷出声劝阻——
“将军不可！”
“这太冒险了！”
“万万使不得！”
可都是动嘴，没动手。
李知涯把这些看在眼里，更来气。
他把果子往嘴里一丢，一仰头，咕咚咽了下去。
众医士眼睁睁看着，没人真敢上前把果子抠出来。
果子下肚。
起初没什么感觉。
李知涯站在原地，等着。
几个呼吸之后，一股暖流自胃部化开。
那感觉很奇怪，像是喝了一碗热姜汤，又像是泡进了温水里。
暖意从胃向四周蔓延，流过五脏六腑，直达四肢百骸。
他今天忙活了一整天的疲惫——
腰酸、腿疼、胳膊发沉——
那些感觉，正在迅速消退。
像是一双无形的手，把身上的重担一件件卸下来。
精神也回来了。
先前那点困倦和乏力一扫而空，整个人像是刚睡饱觉起来，神采奕奕。
李知涯站在原地，愣了半晌。
然后低头，盯着桌上成堆的生果子，脱口而出——
“这哪里是琼花果？分明是人参果！”