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宗万煊并不是很懂戏，只凭感觉认为不差。
他扭头看大牛，那后生正盯着妹妹，眼里有光。
唱完了，小霞福了一福，垂手站着，等着听评。
宗万煊拍板：“这忙我帮定了。”
大姨子喜得一把拽过小霞：“快！跪下谢你姨父！”
小霞扑通跪下去，结结实实磕了个头。
宗万煊大大咧咧受了，摆摆手：“先别急着谢。这事不是一天两天能办妥的，得等机会，得有耐心。”
大姨子连连点头：“那是那是，听妹婿的！”
过了几日，宗万煊先把大牛塞进了镇抚司。
他亲自带了两天，试了试身手——
力气还行，反应一般，射箭勉强中靶，拳脚稀松平常。
不是那块吃拼命饭的料。
宗万煊也不失望，转头把人送到副手铁尺判官王名彰那边，当了个文职校尉，管管文书档案，跑跑腿送送信。
王名彰接人时还打趣：“宗爷，这是你内侄？看着老实，不像干咱们这行的。”
宗万煊笑笑：“能干活就行，不指望他抓人。”
安顿好大牛，他开始琢磨小霞的事。
教坊司那边他托人打听过了，端贵妃每月都会去几趟，亲自指点遴选。
有时候去望舒班，那是京里最红的戏班，台柱子都是贵妃的老姐妹；有时候也去别的班子转转，给些提携。
宗万煊打听到，三日后贵妃要去一个凤阳人为主的地方剧团。
这不巧了么？
三日后，宗万煊带着小霞去了教坊司。
他还是头一回来这地方。
教坊司坐落在城东南，占地不小，门口车马络绎不绝。
往里走，是个大院子，两边抄手游廊，挂着各式各样的灯笼，虽是大白天，也能想见夜里灯火通明的光景。
再往里，是一排排的屋舍，有练功房，有戏台，有乐师排练的阁楼。
人来人往，热闹得很。
有穿戏服的旦角匆匆跑过，有拎着胡琴的老头慢悠悠踱步，有半大孩子在院里扎马步练身段，还有几个浓妆的女子靠在廊下嗑瓜子说笑。
空气中飘着脂粉味、茶水味、还有隐约的锣鼓声。
小霞眼睛都不够使了，一路走一路东张西望。
宗万煊低声嘱咐：“待会儿机灵点，让你唱就唱，让你停就停，别多话。”
小霞点头。
他们穿过院子，绕过一道月洞门，到了西边一处小戏楼前。
戏楼不大，但精致。
飞檐翘角，雕梁画栋，楼下已经围了一圈人。
有穿绸袍的班主，有抱乐器的琴师，有探头探脑的学徒，还有几个一看就是来看热闹的闲人。
戏台上，一个青衣正咿咿呀呀地唱。
戏台下，正中间坐着一个人。
端贵妃柳未央。
宗万煊远远站着，先打量了几眼。
那女子约莫二十七八岁，高挑丰腴，穿一件月白镶边的长褙子，发髻挽得简单，只簪了一支玉簪。
可就是往那儿一坐，周身的气派挡都挡不住。
不是那种端着的架子，是天然的——
怎么说呢，像是她本就该坐在那里，旁人都该站着。
眉眼生得极好，浓颜，艳而不俗。
此刻正微微侧着头，听台上的人唱戏，嘴角噙着一丝笑，看不出是满意还是客气。
宗万煊没急着上前。
他带着小霞站在人群后头，看那青衣唱完一段，贵妃点了点头，说了几句话，那青衣喜得连连福身，退了下去。
又一个上来，是个小生，唱了一段，贵妃也点了头。
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第三个，第四个……
宗万煊不着急，耐心等着。
直到台上唱完一轮，贵妃端起茶盏抿了一口，边上有人凑过去说了几句话。
贵妃放下茶盏，目光往人群里扫了扫。
宗万煊知道，机会来了。
他拉着小霞往前走了几步，站到人群前排。
贵妃的目光扫过来，在他脸上停了停。
宗万煊拱手，不卑不亢：“北镇抚司千户宗万煊，见过贵妃娘娘。”
柳未央看着他，眼尾微微挑了挑，笑意不变：“宗千户？你来教坊司做什么？”
宗万煊道：“回娘娘，下官素来喜爱戏曲。听闻娘娘今日在此指点，特来一睹风采。”
柳未央笑了，笑得和气：“宗千户有心了。”
她目光落在他身后的小霞身上：“这是？”
宗万煊忙道：“这是下官内甥女，自幼学戏，一直仰慕娘娘。今日斗胆带来，想请娘娘指点指点——若是有几分资质，还望娘娘给条路走。”
柳未央看着小霞，打量了几眼。
“多大了？”
“回娘娘，十五。”小霞声音有些颤，但还算稳得住。
“哪里人？”
“德州。”
柳未央点点头，调侃道：“德州人不做扒鸡，反倒想唱戏了？不过你敢来，说明嗓子应该不错。会什么？”
小霞道：“回娘娘，《万物生》学过一些。”
柳未央眼睛亮了亮：“《万物生》？唱一段我听听。”
小霞看了宗万煊一眼，宗万煊点头。
她走上戏台，深吸一口气，开唱。
还是那天的词儿，但比那天唱得更好。
许是见了这场面，许是知道这是真能改变命数的机会，小霞唱得格外卖力。
嗓子亮堂堂的，词儿咬得清清楚楚，身段虽还有些生涩，但那股子不卑不亢的劲儿，倒真把佃户女儿唱活了。
唱到“井水不犯河水，各走各的路边”时，台下有人轻轻叫了声“好”。
宗万煊扭头一看，是个穿绸袍的中年人，像是哪个戏班的班主。
一曲终了，小霞福身站着，大气都不敢喘。
柳未央没说话，端起茶盏又抿了一口。
边上有人凑过去低声道：“娘娘，这孩子嗓子倒是干净，身段再练练……”
柳未央放下茶盏，看向小霞：“嗓子不错，词儿也清楚。就是气口还浅，高腔的时候虚了点，得练。”
小霞连连点头：“是，娘娘指点得是。”
柳未央又问：“念过书吗？”
“念过两年私塾。”
“认得字就好。”柳未央点点头，“底子还行，就是嫩了点，得磨。”
边上那个班主忙道：“娘娘要是觉得还行，小的这边可以收……”
柳未央摆摆手，那班主立刻闭嘴。
她看着小霞，忽然问：“你知道戏子是什么吗？”
小霞一愣，不知道该怎么答。
柳未央笑了笑，替她答了：“戏子是吃开口饭的。吃开口饭的人，台上演的是别人，台下得是自己。台上台下分不清，迟早要出事。”
小霞怔怔地听着，似懂非懂。
宗万煊赶紧道：“还不快谢娘娘指点？”
小霞反应过来，跪下去磕头。
柳未央没拦，等她磕完了，忽然说了一句：“算是补偿我的？”
宗万煊愣住了。
补偿？