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    一夜之间，春寒便散得干干净净。

    天气骤然暖和起来，连一早出门的人，都觉得腿脚发软，浑身懒洋洋的。

    四下里都是麻雀叽叽喳喳的叫声。

    就连从厨房里窜出来的一只老母鸡，都像是气力大涨，扑腾着翅膀，竟想在院子里一飞冲天。

    天上飘着几朵薄薄的云彩，街角垃圾堆旁，还飘着堇菜与家常汤羹的香气。

    屋檐下，和风轻轻拂过。

    几只猫慵懒地卧在屋顶上，气定神闲地望着院子里。

    洗衣妇们挎着一筐筐脏衣，不紧不慢地从巷中走过。

    全国有名的“四方客栈”走廊里，一片喧闹。

    本地的士绅名流，全都赶来参加苏州府第一辆蒸汽车的启动仪式。

    挂着“四方”字号的专车，一趟趟将人送到客栈门前。

    艳阳高照，暖意洋洋。

    街道两旁的商铺，全都卷起了帘子。

    府里的衙役们还穿着棉衣，上街巡察时，已被这扑面而来的春意烘得燥热，纷纷敞开衣襟，大口喘着气。

    主干道上，米行一辆超载的板车忽然断了车轴。

    管着路政的官员早已赶到现场，正指手画脚地处置着。

    而在二楼一间雅间之内，却忽然传出一阵粗重声响，似马嘶，又似酣眠时的闷吼——

    原来是那南洋兵马司参谋、眼下自称石匠会吕宋司事的来世亨，正兴致勃勃地洗脸净鼻，动静大得惊人。

    很快，比来世亨擤鼻子还大的动静从街面上传来。

    “轰——”

    一股白汽从蒸汽车顶部阀门口窜出来，人群哗然退后，又轰然叫好。

    郝永威遂将窗户开出条缝。

    楼下喧嚣声一股脑涌进来，嗡嗡的，像一锅烧开的水。

    来世亨此时把毛巾扔进铜盆，弯腰掬了把水，狠狠搓了把脸。

    他抬起头，对着墙上的铜镜端详自己。

    镜子里那张脸，比离开万羽堂时老了几分，皮肤也被南洋的太阳晒黑了点。

    唯独那双眼睛还是老样子，转起来贼亮。

    他拿起另一条干毛巾，仔仔细细把脸上的水擦净。

    身后，他那位身手不凡的保镖郝永威，已经斜倚在床上，盯着手里那只鞋的鞋底看。

    鞋底磨得快透了，有几处已经能看到里面的衬布。

    “来先生。”郝永威翻了个身，把鞋往床边一扔，“楼下那么热闹，真不下去瞅瞅？”

    来世亨没回头，继续擦脸：“瞅什么？”

    “蒸汽车啊！”郝永威坐起来，“在吕宋还没见过这玩意儿呢。”

    “见过又怎样？”来世亨把毛巾搭上架子，“能吃还是能喝？”

    郝永威噎住。

    来世亨转过身，在桌边坐下，给自己倒了杯茶：“咱们回来是干嘛的？”

    郝永威张了张嘴：“搞钱。”

    “那不就结了。”来世亨端起茶杯，“看蒸汽车又不能搞到钱。”

    郝永威重新躺回去，盯着房梁发呆。

    屋里安静了一会儿。

    楼下又传来一阵欢呼，大概是蒸汽车真动起来了。

    郝永威憋不住，又坐起来：“来先生，咱到底什么时候去找那帮人？”

    来世亨放下茶杯：“急什么。”

    “不急？”郝永威瞪大眼睛，“都到苏州三天了，天天窝在客栈里，门都不出——”

    “排演。”来世亨打断他，“一遍遍排演，直到万无一失。”

    郝永威欲言又止。

    他懂这个道理。

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    可懂归懂，憋是真憋。

    他往床沿上一坐，盯着郝永威：“来先生，就算暂时不能找他们，你都回老家了，就不能跟那什么……万羽堂接触一下？”

    来世亨抬眼看他。

    “还有，”郝永威越说越来劲，“都到老家了，还睡客栈。上你家里住宿，不是又能省一笔钱下来？”

    来世亨没吭声。

    他拿起桌上的毛巾，擤了擤鼻子，苦笑一声：“我是自己跑出去的，还好意思腆着脸回去？”

    郝永威愣住。

    来世亨把毛巾放下，看着窗户的方向，眼神有些飘。

    “当初离开万羽堂，是我自个儿偷摸溜走的。”他收回目光，看向郝永威：“你现在让我回去敲门，说‘我回来了，借住几天’？”

    郝永威挠挠头：“那……那毕竟是亲戚……”

    “况且——”来世亨打断他，拿毛巾擦干脸上的水，转过头，“想从万羽堂那帮铁公鸡身上薅到银子，恐怕远比从石匠会手里搞钱要难得多！”

    郝永威一捶褥子：“我就不信！”

    来世亨冷笑一声：“你是不知道，万羽堂四大家族——元、李、秦、来。总堂主一系的元家，族训是什么你知道吗？”

    郝永威摇头。

    来世亨一字一顿：“头可断血可流，老婆银子不能丢！”

    郝永威张大了嘴。

    “还有一句，”来世亨想了想，“我记得可能不太准确——‘只要是好处，我管他什么，先拿了再说’！”

    他摊开手：“你听听，就这人性。”

    郝永威撇了撇嘴。

    来世亨看着他：“现在你还想去万羽堂搞钱吗？”

    郝永威头摇得像拨浪鼓。

    来世亨满意地端起茶杯。

    接着忽然想起什么：“对了，别忘了跟外人打交道时就说你叫——”

    “朱尔嘛，”郝永威一拍大腿，“我记着呢。”

    来世亨点点头。

    他是苏州本地人，熟人太多，起化名反而容易露馅。干脆就用本名，反正当年在万羽堂只是个分堂录事，认识他的人有限，记得他的更少。

    郝永威不一样，外地人，脸生，换个名字就是另一个人。

    “来先生，”郝永威凑过来，“那石匠会里头的事，咱真弄明白了？”

    来世亨从怀里掏出一沓纸，往桌上一拍：“亏得当年从石匠会叛逃出去的外邦义士阿兰留下的这些文字资料。咱们只要不进入太核心的私密会面，大体上能保证不露破绽。”

    郝永威拿起那沓纸翻了翻，密密麻麻的文字，画着各种手势、暗语、礼仪图示。

    “来来来，”来世亨招呼他，“再对一遍。”

    两人面对面坐着，开始排演。

    来世亨问：“初次见面，先右手抚胸，低头一礼——”

    郝永威答：“兄弟安好。”

    “尊兄。”

    “愿你长享光明与福祉。”

    “随后握手。”

    “如果对方问‘尊驾何处供奉’——”

    “答‘吕宋小庙，香火不旺，惭愧惭愧’。”

    “如果对方追问‘贵司主事是哪位’——”

    “答‘鄙司主事姓莫名深，素来低调，不喜张扬’。”

    “你所求为何？”

    “答：光明。”

    郝永威答得流利，来世亨满意地点头。

    又对了几个回合，楼下忽然安静下来。

    两人停住，侧耳倾听。

    片刻后……