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    片刻后，人声又起，这回是嘈杂的谈笑声、杯盘碰撞声，还有伙计们穿梭招呼的吆喝声。

    来世亨走到窗边，把窗户推开一条缝。

    楼下，蒸汽车启动仪式已经结束。

    大堂的门大开，各界名流们陆续往里走，有说有笑，衣香鬓影。

    他回头看向郝永威：“到时候了，准备参会吧。”

    郝永威腾地站起来，冲到行李旁，打开包袱。

    两套衣服摊开在床上。

    一套月白色，面料是上好的潞绸，绣着暗纹的缠枝莲，领口和袖口收得窄，缀着银丝盘扣。衣摆比寻常长衫短了半尺，既显华贵，又不拖沓。

    另一套石青色，纹饰略素，但绣工更密，肩部和肘部都加了衬，腰身收得紧，一看就是方便动手的打扮。

    来世亨拿起那套月白色的，抖开，往身上比了比：“怎么样？”

    郝永威上下打量，点点头：“像那么回事。”

    来世亨一边穿衣，一边嘱咐：“记住，待会儿下去，我是前万羽堂分堂管事、现任石匠会吕宋司事。你是我带的学徒，也是贴身保镖。”

    郝永威套上那件石青色的袍子，系紧腰带：“记住了。”

    “话尽量少说，眼神尽量冷。有人搭话，点头就行。”

    “明白。”

    来世亨对着铜镜整理衣领，又把那枚金色胸章拿出来，在手里掂了掂。

    胸章巴掌大，铜胎鎏金，中央錾着一只睁开的眼睛，眼珠是颗暗红色的玛瑙。

    石匠会的标志——全视之眼。

    他把胸章揣进怀里，转身看向郝永威。

    郝永威已经穿戴整齐，站在那儿，腰板挺直，娃娃脸上没了嬉笑的神色，眼神沉沉的，像换了个人。

    来世亨点点头：“走吧。”

    两人推开房门，一前一后走下楼梯。

    楼下大堂，热闹非凡。

    发动仪式结束，蒸汽车已经被推到角落，身上披着红绸，像个刚出嫁的新媳妇。

    堂内摆了十几张八仙桌，铺着雪白的桌布，上面摆满点心瓜果、时令鲜肴。

    宾客们三三两两落座，谈笑声、寒暄声、杯盏碰撞声混成一片。

    来世亨和郝永威稳步下楼，刚走到楼梯拐角，一个伙计迎上来。

    伙计满脸堆笑，态度恭敬，却挡在楼梯口不动：“二位客官，实在对不住。今天这大堂被包场了，只招待贵宾。二位需要用些什么，尽管吩咐，小可待会儿给您送到雅间去。”

    郝永威挑眉，上下打量这伙计。

    瘦，矮，脸上带笑，眼神却精。

    郝永威心里估摸了一下——两秒钟。

    最多两秒钟，自己就可以把这小子放倒，让他连喊都喊不出来。

    来世亨没吭声。

    他不慌不忙，从怀里掏出那枚金色胸章，往衣襟上一别。

    阳光从门口斜照进来，正打在那枚胸章上。

    鎏金的眼睛闪闪发光，暗红的玛瑙像瞳孔一样，直直盯着伙计。

    伙计看清那上面的图案，脸上的笑容凝固了。

    他张了张嘴，说不出话。

    来世亨低头看了看胸章，又抬头看向伙计，语气平淡：“现在你知道我能不能参加宴会了吧？”

    伙计往后退了一步。

    郝永威上前半步，低声道：“起开点。”

    伙计哪里还敢拦？连忙侧身让出条道，腰弯得几乎要贴到膝盖上。

    来世亨和郝永威从他身边走过，踏入大堂。

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    满堂喧哗。

    来世亨放慢脚步，在人群中缓缓穿行。

    他的目光扫过一张张桌子，一张张脸。有认识的，有不认识的。

    认识的装作不认识，不认识的暂且打量。

    郝永威跟在他身后半步，目不斜视，脸上的表情像块石头。

    问题是——

    人家座位都是有数的。

    每桌坐几个人，谁坐哪儿，事先都安排好了。

    你往哪儿加塞？

    来世亨故意在人群中兜了两圈，目光在几桌较为重要的宾客身上停留片刻。

    靠门口那桌，坐着个四十来岁的文人，穿着半旧的青衫，面前只摆了一壶茶，没动筷子。周围人对他都客客气气，说话时身子微微前倾。

    苏州知府幕僚，陆克俭。

    虽无正式官职，却是知府跟前说得上话的人。今天代表知府来参会，谁都得给他三分薄面。

    再往里，靠角落那桌，坐着个高鼻深目的泰西人，穿着黑色道袍，胸前挂着十字架，正跟身边的乡绅说着什么，偶尔蹦出几个略带口音的吴语。

    佛朗机人，黄安多，江南耶稣会会长。

    来世亨目光掠过，继续往里扫。

    靠近蒸汽车的那桌，围着一群人，正对着那个铁疙瘩指指点点。

    人群中有个穿绸袍的胖子，是苏州商会头脑钱勃为；还有个留着山羊胡的瘦老头，是本地最大的丝绸商顾若渊。

    最热闹的是靠窗另一桌。

    一群人围着个圆胖的妇人，嘻嘻哈哈的。妇人四十来岁，双下巴，圆脸盘，笑起来眼睛眯成一条缝，围着条浆洗得发白的围裙，正用筷子夹了块点心往嘴里送。

    周大家。

    苏州城里最有名的厨娘。

    据说她做的松鼠鳜鱼，连京城里的贵人都馋。今天这宴席上的菜，十有八九是她带人整治的。

    有个年轻人凑过去，笑嘻嘻地问她讨教做菜的窍门。

    周大家咽下嘴里的点心，拿筷子敲了敲年轻人的碗边：“窍门？窍门就是多放油！”

    众人哄笑。

    而就在来世亨与郝永威晃荡的时候，这些宾客有的抬头看他们一眼，又低下头继续聊天。

    有的交头接耳，窃窃私语。

    还有的端着酒杯走过，目光在他们身上停留片刻，又若无其事地走开。

    终于，有人开口了。

    “倷啊——”一口地道的苏州话，拖着长音：“小亨，倷怎会在此地呀？”

    郝永威差点没憋住。

    小亨？

    他拼命绷着脸，嘴角还是忍不住往上翘了翘。

    来世亨脸色一僵。

    他转过身，循声望去。

    靠窗的那一桌，坐着个四十来岁的中年人，穿着酱色绸袍，左手端着酒杯，右手搭在椅背上。左额上有一束天生的白发，从发际线一直延伸到发髻，格外醒目。

    元九良。

    万羽堂苏州分堂主，他的远房亲戚，也是他当年的直属上级。

    来世亨深吸一口气，脸上挤出笑容，朝那张桌走去。

    走到近前，他站定，昂首挺胸。

    衣襟上那枚金色胸章正对着元九良的脸。

    元九良的目光落在胸章上，怔住了。