马车在官道上疾驰，夜色如墨。
沈清弦靠在车厢壁上，肩上的伤处已被白羽重新包扎，但每一次颠簸都带来撕裂般的疼痛。她咬牙忍着，目光却始终警惕地望着窗外。秦烈率领的玄甲军骑兵护卫在马车两侧，火把在夜风中摇曳，照亮前路。
“小姐，”白羽低声道，“过了前面那道山梁就是江宁地界。秦将军说，萧王爷已派人在边界接应。”
沈清弦点头，心中却无半分松懈。岭南伏击的阴影仍在心头盘旋——暗影卫来得太巧了，巧得不像偶然。
“白羽，”她忽然问，“我们从岭南出发的消息，除了冯敬尧，还有谁知道？”
白羽皱眉：“龙帮主知道我们要去岭南，但不知具体行程。楚先生在京城，青鸾回江宁送蛟珠……还有顾先生。”
“顾先生不会。”沈清弦摇头，“他若要害我，不必救萧执。”
“那会不会是冯敬尧那边走漏了风声？他府中人多眼杂……”
“有可能。”沈清弦闭目思索，“但暗影卫是直属于三皇子的秘密力量，冯敬尧虽是三皇子党羽，却未必能调动暗影卫。除非……”
她睁开眼：“除非三皇子在岭南另有耳目。”
这个念头让她不寒而栗。若真如此，那么她此行的每一步，都在三皇子的监视之下。包括与冯敬尧的交易，包括拿到蛟珠，甚至包括此刻的行踪。
“秦将军！”她掀开车帘。
秦烈策马靠近：“沈姑娘有何吩咐？”
“我们改道，不走官道了。”沈清弦指向舆图上的小路，“从这里绕行，经黑风岭入江宁。另外，派人先行探路，若有异常，立即回报。”
秦烈虽不解，但见她神色凝重，当即应下：“末将遵命。”
车队转入崎岖山路，速度慢了下来，但更为隐蔽。沈清弦靠在窗边，看着外面掠过的树影，心中盘算着接下来的对策。
蛟珠已送到顾长安手中，萧执的毒应该能解。但顾长安的第三个条件尚未提出，那会是什么？与她的身世有关吗？与北戎有关吗？
还有太子妃的毒……青鸾送去蛟珠时，顾长安应该已开始救治。不知现在情况如何。
正想着，前方探路的斥候疾驰而回：“将军！黑风岭发现伏兵！”
秦烈脸色一沉：“多少人？”
“约五十人，藏于两侧山林，看装扮……像是江湖人士。”
不是暗影卫？沈清弦心中一动：“可看清旗号？”
斥候摇头：“天色太暗，看不清。但其中有人持刀，刀法路数像是……漕帮的功夫。”
漕帮？龙四海的人？沈清弦与白羽对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
“我去看看。”秦烈拔刀欲行。
“且慢。”沈清弦叫住他，“秦将军，若真是漕帮的人，我去交涉。若不是……再动武不迟。”
她下了马车，在白羽和四名玄甲军护卫下，缓步走向黑风岭山口。
黑风岭地势险要，两侧峭壁如削，中间仅容两马并行。此时夜深，山风呼啸，吹得火把忽明忽灭。
沈清弦走到岭口，朗声道：“漕帮哪位兄弟在此？沈清弦请见。”
寂静片刻，林中走出三人。为首的是个虬髯大汉，手持鬼头刀，正是漕帮扬州分舵的舵主，雷震。
“沈姑娘，”雷震抱拳，神色却无半分恭敬，“奉龙帮主之命，在此等候多时。”
“龙帮主有何吩咐？”
“帮主说，沈姑娘此次岭南之行，与冯敬尧做了笔交易。”雷震盯着她，“帮主想知道，那笔交易的内容是什么。”
沈清弦心中一沉。龙四海怎会知道她与冯敬尧的交易？除非……有人告密。
“雷舵主说笑了。”她面不改色，“我此行只为取药救人，与冯节度使不过是寻常往来。”
“寻常往来？”雷震冷笑，“那为何冯敬尧今日午时突然调集家兵，封锁了岭南各条水路？又为何派人往京城送了一封密信？”
冯敬尧封锁水路？往京城送信？沈清弦暗叫不妙。这老狐狸果然留了后手。
“雷舵主，”她稳住心神，“龙帮主若想知道详情，不妨请他来江宁一叙。眼下我有要事在身，还请行个方便。”
“恐怕不行。”雷震横刀在前，“帮主有令，请沈姑娘随我回扬州总舵，将事情说清楚再走。”
气氛骤然紧张。白羽和玄甲军护卫纷纷拔刀，漕帮众人也从林中涌出，双方剑拔弩张。
就在此时，山岭另一端传来马蹄声。一骑飞驰而来，马上之人高喊：“住手！”
来人是个年轻书生，青衣白马，正是楚怀玉！
他冲到近前，翻身下马，对雷震道：“雷舵主，龙帮主有令，即刻撤回扬州，不得为难沈姑娘。”
说着，他取出一枚令牌——漕帮的“水龙令”。
雷震见到令牌，脸色微变：“楚先生，这是……”
“龙帮主已查明，告密者另有其人。”楚怀玉沉声道，“有人假冒漕帮弟子，向冯敬尧泄露了沈姑娘的行踪。此刻那人已被擒获，正在总舵受审。”
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他转向沈清弦，低声道：“沈姑娘，京城有变，需你速归江宁。”
寅时三刻，沈清弦终于回到归云山庄。
山庄灯火通明，顾长安、龙四海、还有刚赶到的青鸾都在前厅等候。而厅中主位上，坐着一个人——萧执。
他脸色仍显苍白，但眼神已恢复清明，正与顾长安低声交谈。见沈清弦进来，他站起身，目光落在她肩头的伤处，眉头微蹙。
“清弦。”他唤了一声，声音虽轻，却带着压抑的情感。
沈清弦脚步一顿。这是她第一次听他这样唤她的名字，不是“沈姑娘”，不是“清弦姑娘”，而是……清弦。
“王爷醒了就好。”她垂下眼，强压心中波澜。
顾长安咳嗽一声：“人齐了，说正事吧。萧王爷的毒已解，但身体尚虚，需静养三月。太子妃那边，青鸾送去的蛟珠已用上，毒虽未全解，但性命无虞。”
他顿了顿，看向沈清弦：“现在，该履行我的第三个条件了。”
厅内众人都屏息凝神。沈清弦深吸一口气：“顾先生请讲。”
“我要你，”顾长安一字一句，“以沈文渊之女、赫连明月之女的双重身份，前往北戎王庭，认祖归宗。”
满座皆惊。
“什么？！”龙四海拍案而起，“顾先生，这岂不是将沈姑娘送入虎口？”
楚怀玉也急道：“不可！北戎与大周势同水火，沈姑娘此去，凶多吉少！”
只有萧执沉默着，目光始终落在沈清弦脸上。
顾长安不为所动：“这是唯一的破局之法。三皇子与北戎勾结，靠的是利益交换。若沈姑娘认祖归宗，成为北戎公主，便能从内部瓦解这个联盟。”
“可北戎王庭会认她吗？”青鸾担忧道，“赫连明月公主当年‘病逝’，此事若揭开，恐引发北戎内乱。”
“所以要认，就要认个彻底。”顾长安从袖中取出一块羊皮卷，“这是赫连明月公主当年的贴身侍女留下的证词，详细记录了公主产女、托孤的经过。另有一枚信物——”
他展开羊皮卷，里面裹着一枚赤金令牌，令牌上刻着北戎王族的狼图腾。
“这是北戎王庭的长公主令，见令如见王。”顾长安将令牌递给沈清弦，“赫连朔虽是大王子，但此令在手，你便有资格与他争夺王位。”
沈清弦接过令牌，入手沉甸甸的。她终于明白顾长安的用意——不是让她去送死，而是让她去夺权。
“顾先生，”她抬头，“此去北戎，需要多久？”
“短则三月，长则半年。”顾长安道，“但必须在三皇子登基之前完成。若他正式登基，与北戎的盟约就再难打破。”
“那我何时动身？”
“十日后。”顾长安看向萧执，“待萧王爷身体稍复，与你同行。”
“不行。”萧执终于开口，“北戎危险，我不能让她独自涉险。”
“所以让你同行。”顾长安淡淡道，“玄甲军在北疆经营多年，你在北戎也有暗桩。有你在，她的安全更有保障。”
萧执还想说什么，沈清弦却道：“好，我答应。”
她看向萧执，眼中是前所未有的坚定：“这是我父亲留下的棋局，也是我自己的选择。萧执，你若愿同行，我感激不尽。若不愿……”
“我去。”萧执打断她，站起身，走到她面前，“你去哪里，我去哪里。”
四目相对，千言万语尽在不言中。
就在此时，门外传来急促的脚步声。一名玄甲军斥候冲进来，单膝跪地：“王爷！京城八百里加急！”
他呈上一封密信。萧执拆开，只看一眼就脸色大变。
“怎么了？”沈清弦问。
“太子妃……”萧执声音发颤，“毒发了。太医院束手无策，太子殿下密令，让你速归京城。”
众人皆惊。顾长安更是霍然站起：“不可能！我离京时已稳住病情，蛟珠也已送到……”
“信中说是今日午时突发呕血，昏迷不醒。”萧执将信递给顾长安，“下毒者……是太子妃身边的贴身宫女，已自尽身亡。”
顾长安看完信，面色铁青：“宫中还有内奸。”
沈清弦心念电转。太子妃若有不测，太子必受打击，东宫将更加危险。而此刻三皇子监国，若太子妃出事，他便可借机进一步打压太子。
“我们必须立刻回京。”她当机立断，“北戎之行暂缓，先救太子妃。”
“可北戎那边……”龙四海迟疑。
“北戎要认亲，也要有命去认。”沈清弦看向顾长安，“顾先生，太子妃的毒，真的无解吗？”
顾长安沉默良久，缓缓道：“还有一种方法，但极为凶险。”
“什么方法？”
“换血。”顾长安一字一句，“需用至亲之血，替换她体内毒血。但此法九死一生，换血者若撑不过，两人皆亡。”
至亲之血……沈清弦想起太子妃那张慈和的脸。那是母亲的表妹，是她在这世上仅存的亲人。
“用我的血。”她平静道。
“不可！”萧执急道，“你伤未愈，怎能……”
“我是她侄女，血脉相连。”沈清弦看向顾长安，“顾先生，有几成把握？”
“三成。”顾长安如实道，“而且，你体内有北戎血统，与太子妃的汉人血脉相融，恐有排斥之险。”
“三成够了。”沈清弦转身，“楚先生，麻烦你安排车马，我们连夜进京。龙帮主，江南之事拜托你。白羽、青鸾，随我同行。”
“那我呢？”萧执拉住她的手。
沈清弦看着他，眼中闪过复杂神色：“你留在江宁养伤。北戎之行若还能成，我需要你活着陪我去。”
“清弦……”
“这是命令。”沈清弦抽回手，语气不容置疑，“萧执，你是大周的战神，是玄甲军的统帅。你的命，不只属于你自己。”
她走到厅门，回头最后看了他一眼：“若我回不来，你就忘了我，好好活下去。”
说罢，她决然转身，踏入黎明前的黑暗。
萧执站在原地，看着她远去的背影，拳头攥得指节发白。
顾长安走到他身边，轻叹一声：“让她去吧。这是她的劫，也是她的命。”
窗外，天边泛起鱼肚白。
而京城的阴云，已沉沉压下。
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