西格蒙德元年十二月底王都外围联军大营

    

    持续数日的紧急行军、部队集结、辎重调配所带来的喧嚣与烟尘，终于在夜幕彻底降临后，稍稍沉淀下来。

    

    王都高耸的城墙轮廓在远处化为一道蛰伏的巨影，而城墙之外，广袤的平原则被一片更加庞大、更加躁动的“营地之海”所覆盖。

    

    超过十万大军在此汇聚，来自王国各地的旗帜在夜风中飘展。

    

    鹰巢被围已逾三月，艾森伯格伯爵一天比一天绝望的求援信，如同催命符般压在王都、压在太后、也压在每一位领主心头。

    

    拖延、算计、保存实力……在鹰巢可能随时陷落、北境门户或将洞开的巨大危机面前，这些心思不得不暂时收敛。兵贵神速，成了各方心照不宣的共识。

    

    最先赶到的是罗什福尔伯爵麾下兵强马壮的弗兰城军团，接着是刚刚平定菲尔德领叛乱、风尘仆仆但士气正旺的施密特公爵与卡恩福德联军，随后是接到严令后从各地拼凑而来的、数量不等、装备各异的小领主部队。超过十万的人马，如同百川归海，在这王都脚下的平原上汇聚成一股令人望而生畏的洪流。

    

    复杂的利益博弈在暗处从未停歇，但表面上的“团结”与“效率”必须维持。各方势力短暂磋商后，公认实力最强、资历最老、的罗什福尔伯爵被推举为联军总指挥。

    

    太后的旨意随后而至，措辞严厉，不容置疑：即刻兵发鹰巢，解围歼敌，不得有误！

    

    总攻前夜，最后一支重要的生力军——博莱斯伯爵的西北边军，连同刚刚在赫温汉姆平原经历血战、斩灭古斯塔夫十万叛军的夏洛蒂的莱茵兰军团，以及弗里德里希率领的、以善战着称的北境铁骑，终于抵达了大营。

    

    尽管刚刚经历一场恶战，人困马乏，但胜利的余威和救援国难的使命感，让这些西北来的小伙子们眼中依然燃烧着高昂的士气，他们的到来，为庞大的联军注入了一股带着硝烟味的锐气。

    

    中军大帐内，牛油巨烛将帐内照得通明。巨大的北境地图铺在长桌上，上面标注着密密麻麻的符号和箭头。罗什福尔伯爵、施密特公爵，以及卡尔，三人正围在地图前，进行着战前最后一次高层协调。帐内气氛凝重而微妙。

    

    罗什福尔伯爵，北境实质上的巨擘，弗兰城的统治者，

    

    施密特公爵，南境雄狮，法兰克林的统治者。

    

    两人，一位是卡尔事实上的岳父，一位是卡尔的亲生父亲，皆是手握重兵、雄踞一方的枭雄。

    

    此次因国难首次会面合作，彼此打量间，既有对对方地位与能力的某种钦佩，也暗含着同为顶级棋手、难免想要一较高下的无形挑战。空气中有一种心照不宣的张力。

    

    然而，两位大佬极有默契地，将对卡尔与夏洛蒂之间那复杂难言的关系，暂时搁置在了战场之外。

    

    眼下，索伦大军才是共同的敌人，打仗就说打仗的事情。那些儿女情长、家族联姻的纠葛，留待战后再行商讨、博弈、乃至……交易。这是成熟政治家的素养，也是乱世生存的法则。

    

    只是苦了夹在中间的卡尔，一边是血脉相连、心思深沉难测的父亲，一边是手握重兵、未来关系着自己与夏洛蒂以及克莱恩命运的“准岳父”。

    

    两位都是久经沙场、老谋深算的军事家，关于进军路线、兵力配置、补给协调、敌情预判的讨论深入而专业，很多时候，卡尔发现自己只需要在旁边听着，适时地“嗯”、“啊”表示赞同或理解即可，倒省了费心发表什么可能“不合时宜”的看法。

    

    就在这时，厚重的帐帘被掀开，带进一股冬夜的寒气。博莱斯伯爵、夏洛蒂、弗里德里希三人依次走入。

    

    帐内烛光似乎都为之晃动了一下。

    

    博莱斯伯爵面容沉毅，向帐内两位巨头点头致意。罗什福尔伯爵率先起身，脸上露出恰到好处的笑容，迎上前与博莱斯寒暄，感谢他及时来援，称赞其在西北的功绩。言辞热情，但礼仪周全，保持着地位相当的尊重。

    

    寒暄过后，罗什福尔伯爵的目光，自然而然地，落在了博莱斯身后半步的夏洛蒂身上。

    

    一瞬间，伯爵脸上的冰冷悄然融化，露出了温情与牵挂。

    

    他已经一年多没有亲眼见到女儿了。他知道她在赫温汉姆经历了怎样的血战，知道她受了伤，此刻亲眼看到女儿明显消瘦了些、脸色带着长途跋涉和伤势未愈的苍白，但身姿依旧挺拔，蓝眸中光芒不灭，心中既疼惜，又骄傲。

    

    夏洛蒂的目光与父亲相接，一路强撑的坚强似乎终于找到了可以暂时卸下的港湾。她喉头微动，没有太多言语，只是快步上前，如同归巢的雏鸟，轻轻投入了父亲宽阔而温暖的怀抱。

    

    “爸爸……”一声低唤，带着不易察觉的哽咽。

    

    罗什福尔伯爵有力地回抱着女儿，大手轻轻拍着她的背，仿佛要确认她的真实存在，将所有的担忧与思念，都融入了这个无声的拥抱中。

    

    另一边，施密特公爵也走向自己的长子弗里德里希。他脸上带着一贯的沉稳，但眼底深处仍有赞许。他拍了拍弗里德里希结实的肩膀，上下打量：“辛苦了。西北一战，打得很漂亮。”

    

    弗里德里希挺直胸膛，向父亲行了一个军礼：“为家族荣誉，为王国效力！”

    

    父子之间没有父女之间那样过多亲昵的言辞，但那份信任与认可同样流淌在眼神与动作之间。

    

    相比之下，博莱斯伯爵和卡尔，倒是短暂地成了这“亲情剧场”的旁观者，两人相视一笑，颇有些同为“外人”的默契。博莱斯伯爵主动走向卡尔，这位年轻的卡恩福德领主给他留下了深刻印象。

    

    “卡尔领主，久仰大名了。”博莱斯的声音浑厚，带着历经沧桑的沙哑，目光审视却带着善意，“能在北境那等虎狼之地，从索伦人嘴里夺食，不仅站稳脚跟，还能发展壮大，拉起一支令人刮目相看的强军……英雄出少年，此言不虚。老夫在西北，也时常听闻卡恩福德的战绩。”

    

    卡尔连忙微微欠身，态度恭敬：“伯爵大人过誉了。您坐镇西北，独力剿平古斯塔夫十万叛军，挽狂澜于既倒，才是真正的老当益壮，国之柱石。晚辈钦佩不已。”