卡恩福德银行的进展，出乎所有人意料的顺利。
计划公布后，在埃德加及其手下几位年轻金融官员的高效运作下，银行总部的建设迅速展开。
尽管主体建筑尚在搭建，但位于规划中宏伟石质大厅一楼、用厚实橡木板临时隔出的几个服务窗口，在挂牌的第二天，就迎来了络绎不绝的访客。
吸引人们前来存款的，远不止那百分之三的年息，这虽然高于将钱币埋藏或简单借贷给熟人，但并非不可思议的高利。
真正的磁石，是卡尔为这座新生银行注入的信用保障。
他没有空口许诺。在银行“开业”前，卡尔将城堡的金银餐具、烛台、装饰品，甚至部分不太重要的战利品礼器，统统熔化，铸造成标准规格的金锭和银锭。
这些黄白之物被抬进了银行地下正在加固的、有重兵把守的金库，卡尔特意邀请了卡恩福德商会中几位德高望重的首领，以及领地上口碑颇佳的富户乡绅，作为“公众监督人”，全程见证。
这些就是银行的第一笔准备金，卡尔承诺每存入一百银币，至少有七十银币的准备金。
商人们精于算计，他们看得出这笔准备金的价值或许暂时无法覆盖所有潜在存款，但领主敢于将自家城堡“掏空”来展示诚意的姿态，无疑传递了强烈的信心。
加上卡恩福德连年对索伦人的胜利、清晰稳定的税收政策、以及日益繁荣安全的贸易环境积累下的口碑，信任如同滚雪球般扩散。
平民手中的积蓄或许不多，但长久的安稳生活让许多家庭确实有了余财，放在家里怕偷怕抢，埋在地下会锈蚀，存在领主担保、还有利息可拿的“银行”，听起来安全又划算。
于是，工匠、小店主、富裕的农民，也纷纷揣着积攒的钱袋来到那几个简陋的窗口前。
商人存钱的动机更复杂，数额也大得多。
除了利息和安全，卡尔还推出了针对大额储户的“特权”，存款超过一万银币者，可获得领主府颁发的、享有优先通关权和税率优惠的“特别贸易许可”，甚至在某些敏感或遥远的路线上，可以申请免费的军队小队护送。
这对经常需要进行大宗、远程贸易的商人而言，吸引力巨大。很快，几个大商号的代表就成了银行的常客，他们存入的不仅仅是流动资金，某种程度上也是一种投资和站队，用真金白银表达对卡恩福德未来的看好，以及对领主卡尔本人的支持。
银行还尝试发行支票，面额固定，承诺见票即兑现金，并鼓励在卡恩福德境内的交易中使用，以替代沉重的金属货币。
不过，对于这项革新，无论是平民还是商人，接受度都还很低。大家更习惯看得见摸得着的叮当作响的金属，或者至少是盖有领主印章的欠条式凭证。
这种轻飘飘的纸，要成为通行货币，显然还需要时间和更多成功的交易范例来建立信用。
但无论如何，银行的资金池正在以肉眼可见的速度充盈。埃德加每天看着账本上跳动的数字，都既兴奋又紧张。
卡尔则开始将这些汇聚起来的民间资本，巧妙地投入循环。支付给修建外围防御工事的民夫、工匠的薪酬，购买原材料的款项，乃至维持骑兵袭扰部队的部分开销，开始通过银行账户流转。
工人们拿到钱，一部分用于消费，刺激了领地的市集和商铺；另一部分，或许又存回了银行。而卡尔从城堡熔铸的那批准备金，则安安静静地躺在金库深处，理论上并未被动用。
只要这个循环不被打破，只要民众对银行的信心持续，只要卡恩福德的经济活动和军事需求保持稳定，这个体系就能像一个精妙的钟表，持续运行下去，为卡尔提供源源不断的、远超传统税收的财力支持。
当然，这一切的前提是“不乱搞”——不滥发银票，不随意挪用金库，维持军事胜利和经济稳定。
就在银行的算盘声噼啪作响时，卡恩福德的边境之外，已然燃起了真实的烽火。里昂和托尔斯坦各率一千骑兵，如同两把出鞘的弯刀，悄无声息地刺入了索伦人控制区的边缘。
他们严格遵循卡尔的命令：避实击虚，快打快撤。
不进攻任何有像样守军的堡垒或城镇，专挑那些防备松懈的村庄、零散的游牧营地、小型的物资囤积点下手。
马蹄如雷，卷起烟尘，在黎明或黄昏的掩护下突然出现。索伦人的巡逻队被优势骑兵冲散、追杀；简陋的村庄木栅被轻易突破，茅草屋和即将成熟的庄稼被毫不留情地付之一炬；敢于抵抗的索伦男子被当场格杀，老弱妇孺则被驱散。
一些被索伦人掳掠为奴的人口，则被顺势解救，愿意跟随的，会被带回卡恩福德边境安置。
这种战术残酷而有效。它不追求占领土地，而是最大化地制造恐慌、破坏生产、消耗索伦人本就紧张的边境守备力量。
索伦边境地区一时间风声鹤唳，许多边缘村落开始自发向更内地的堡垒聚集，小股运输队必须有重兵护送才敢行动，原本就漫长的补给线变得更加脆弱。
里昂的勇猛冲锋和托尔斯坦的狡猾迂回相得益彰，让索伦边境守军疲于奔命，却往往连卡恩福德骑兵的影子都抓不到。
袭扰的战报不断传回卡恩福德。卡尔仔细阅读每一份报告，评估战果和索伦人的反应。
他知道，这只是开始。当索伦人无法忍受这种“蚊叮虫咬”，决心集结兵力来找他“算总账”时，真正的考验才会到来。而他要做的，就是在那之前，将卡恩福德的“铁砧”锻造得更加坚固。
然而，比银行成功和边境袭扰更快传遍北境，甚至隐隐向王都方向扩散的，却是另一条更加私密、却也更具爆炸性的消息——卡恩福德领主与金雀花王国的露易丝公主，正式解除了婚姻关系。
消息如同长了翅膀，通过各种渠道迅速传播。