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    灰白色的石板从脚下一直铺到符文柱的基座，石板之间的缝隙笔直，像用尺子量过。柱子的底部粗得像一棵千年老树，三层石台逐级收窄，每一层都有半人高。柱身上的暗红色符文一明一暗地跳动，节奏很慢，像一颗巨大的心脏在搏动。暗红色的光从柱身往四周扩散，把整片广场染成发暗的红色，像泡在稀释过的血水里。

    雾气在广场边缘停住了。广场内部没有雾，视野清晰，能看到对面街道尽头那些方方正正的建筑轮廓。但雾气在广场边缘翻滚着，像一锅快要烧开的水被锅盖压住了，随时可能溢出来。

    卡珊德拉在广场边缘停下来。这是进城以后她第一次停下。

    不是因为害怕，是因为她想好好看看这帮疯子的老巢最后是什么样。

    蛇尾在石板地面上盘了一圈，尾尖翘着，鳞片上沾满了暗色液体的污渍。她的头发已经长到齐腰了，发梢凝着细小的蓝色水珠。三叉戟扛在肩上，戟身上的深蓝色光在暗红色的广场上像一盏灯。深蓝色的鳞甲从肩膀包到腰际，甲片上全是爪痕和腐蚀的痕迹，左肩那块塌了一块。

    她身后的脚步声也停了。德里克、托雷、艾伦、马库斯、尼姆，还有那些弩手和剑士，全部在广场边缘站定。

    没有人说话。

    整片广场安静得像一座坟墓。只有符文柱低沉的嗡鸣声从脚底下传上来，震得脚底板发麻。暗红色的光一明一暗地闪，把每个人的影子拉长又缩短，缩短又拉长，像有什么东西在地面上缓慢地呼吸。

    德里克从她左侧探出半个脑袋。他的盾牌上全是爪痕和暗色液体的污渍，盾面上的淡蓝色能量薄膜已经暗了大半。他扫了一眼广场，又看了一眼柱子

    “这地方真他妈瘆人。”

    托雷从右侧走上来，没说话。他把长剑从剑鞘里抽出半寸又插回去，剑刃上的符文在暗红色的光里亮了一下又灭了。他在检查武器，动作很慢，像是在给自己找点事做。

    艾伦把弩机端起来又放下，端起来又放下。他的手指在扳机护圈外面弹了两下，发出很轻的嗒嗒声。

    马库斯蹲在艾伦后面，小声说了一句：“那柱子一直在响，震得我牙根发酸。”

    没人接他的话。

    卡珊德拉站在那里，盯着柱子

    然后她把三叉戟从肩上拿下来，双手握住，戟尾在石板地面上顿了一下。“咚”的一声，不大，但在安静的广场上像有人敲了一下鼓。

    蛇尾往前游了一步。鳞片刮过石板的声音很轻，但在这个什么都听得到的地方，那点沙沙声传得很远。

    柱子

    中间那个卡珊德拉认识。白面具，深灰色长袍，灰白色的长发从肩膀两侧垂下来，发梢在无风的广场上微微飘动。面具上没有五官，只有两个深不见底的孔洞，孔洞里缓慢旋转着灰白色的雾气。她的手垂在身侧，手指很长。

    左边那个靠在那根符文柱上，姿态松散，一条腿微微弯曲，脚尖点地。他的面具是灰白色的，光滑得像一个蛋壳，没有纹路，没有孔洞。他很高，比卡珊德拉高了半个头，肩膀很窄，手臂很长，垂在身侧的手指指尖是黑色的。

    右边那个盘腿坐在地上，从头到尾没站起来过。她的面具是深灰色的，表面布满细密的裂纹，裂纹里透出暗红色的光。她的身体矮胖，缩在地上的时候像一堆被揉成一团的深色布料。她的嘴在动，但距离太远，听不清她在念什么。

    三个人都没有要跑的意思。甚至没有要打的意思。他们就那么待着，像三个来这里散步的人，刚好在柱子

    卡珊德拉盯着他们看了两秒。

    然后她开口了。声音不大，但在空旷的广场上每个字都听得很清楚。

    “你们的老巢今天就没了。有什么遗言么？”

    这句话像一块石头砸进了水面。广场上那层让人喘不过气的安静被她一句话撕开了一个口子。德里克把盾牌往上抬了抬，发出皮革和金属摩擦的声响。托雷这次真的把长剑抽了出来，剑刃上的淡蓝色符文从暗转亮。艾伦把弩机端稳了，手指搭上了扳机。

    白面具女人的面具上泛起一层极淡的、像水波一样的纹路，从额头往下蔓延到下巴，然后消失了。

    “你们终于来了。”她开口了，语气很平。

    卡珊德拉等着她往下说。

    “你们以为摧毁密会就是胜利。你们以为你们在拯救世界。你们什么都不懂。”

    她的语气里没有愤怒，没有恐惧。是怜悯。一种居高临下的、带着悲悯的怜悯。

    卡珊德拉的嘴角扯了一下。

    “那就说点我听得懂的。”

    身后传来一声很轻的笑。不是笑她，是笑那女人。德里克用盾牌挡着半张脸，但肩膀在抖。

    白面具女人没有理他。她的面具上那层水波纹又泛了一下。

    “你们今天站在这里，是你们自己的选择。但那棵树——那棵把你们送进来的树——它知道多少？它告诉你们多少？”

    卡珊德拉的眉头动了一下，但没有接话。

    女人继续说：“你们为它卖命，你们以为它在救你们。但它自己都不知道自己是什么。它从哪儿来，为什么在这里，它站在这里会带来什么后果——它一样都不清楚。”

    身后的安静变了味道。不是恐惧，是那种“她到底在说什么”的困惑。艾伦的弩机放低了一点，扭头看了一眼卡珊德拉的后脑勺。

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    靠柱子上那个高瘦的从柱身上直起身，动作很慢，像一条从冬眠里被吵醒的蛇。他的声音尖细，带着明显的不耐烦。

    “跟她说什么？她能听懂吗？”

    他的面具没有孔洞，但卡珊德拉能感觉到他的目光从她身上扫过。

    “你们今天把这里拆了，把我们都杀了，”高瘦的继续说，语气像在说一件微不足道的小事，“然后呢？你们以为世界就安全了？”

    卡珊德拉没接话。

    高瘦的尖细声音在空旷的广场上弹了一下：“你们根本不知道自己在面对什么。你们连这座城为什么建在这里都不知道。那棵树什么都不会告诉你们，因为它自己也不知道。”

    坐在地上那个矮胖的没有抬头，嘴还在动，念咒的声音没有停，但她的声音从那个方向传过来了，很沉：“他们不需要知道。知道了也改变不了什么。”

    高瘦的哼了一声：“也是。等到那一天，他们自然会明白。那个时候，他们就会想起我们今天说的话。”

    德里克在后面小声说了一句：“这帮疯子到底在说什么？”

    声音不大，但广场太安静了，每个人都听到了。

    艾伦低声回了一句，声音压得很低，只够德里克听到：“管他们说什么，打就完了。”

    但艾伦的弩机又放低了一点。他的目光在卡珊德拉和那三个人之间来回扫了一下。

    白面具女人开口了，还是那种平平的语气，但每个字都带着一种让人不舒服的笃定：“你们杀了我们，密会就结束了。但该来的还是会来。我们只是比你们早一点看到而已。”

    她顿了一下。

    “你们以为你们在阻止什么。你们不知道自己在帮倒忙。”

    尼姆从德里克身后探出脑袋，小声问了一句：“她们说的那棵树，是魏岚店长吗？”

    德里克头也没回：“闭嘴。”

    尼姆闭嘴了，但他的眉头还皱着。

    卡珊德拉听完了。

    她没有回头去看身后那些士兵的反应。她不需要看。她能感觉到他们还在，都在，没有退。那就够了。

    她把三叉戟从肩上放下来，双手握住，戟尖朝前。深蓝色的光在戟尖上凝了一下，又散开。

    “你们说完了？”她说。

    白面具女人的面具上那层水波纹停了一下。

    卡珊德拉没等她回答。

    “你们那套东西，我不懂，也不想懂。”她的声音不大，但每个字都咬得很清楚，在空旷的广场上一字一句地弹开，“但有一件事我很清楚。”

    她往前迈了一步。蛇尾在石板地面上游了一下，鳞片刮出沙沙的声响。

    “你们密会祸害了多少人，我心里有数。今天不管你们说什么，这座城必须倒，你们必须死。”

    她顿了一下，嘴角往上扯了一下。

    “以后的事以后再说。如果真有你们说的那一天，那就等到那一天再去头疼。先把眼前这笔账算了。”

    她把三叉戟往前一指，戟尖上的深蓝色光在暗红色的广场上猛地亮了一下。

    “各单位准备！”

    身后传来一阵密集的、沉闷的声响。盾牌抬起来，弩机上弦，长剑从剑鞘里抽出来。皮革摩擦，金属碰撞，靴子踩在石板上的声音连成一片。

    德里克的声音从左侧传来，带着笑意：“这话我爱听。”

    艾伦把弩机重新端稳了，这次没有再放下来：“总算到最后了。”

    托雷没说话。他把长剑从剑鞘里抽出来，剑刃上的淡蓝色符文从暗转亮，在暗红色的光线里像一小截被点燃的灯芯。

    卡珊德拉转回头，面朝那三个人。

    白面具女人还站在原地，面具上的水波纹消失了，恢复了那种光滑的、能照出人影的白色表面。高瘦的已经站直了身体，手指上的黑色从指尖蔓延到了第一节指节。矮胖的还坐在地上，嘴还在动，念咒的声音大了一些，符文柱上的暗红色光随着她的念咒一跳一跳地闪。

    “进攻！”