金明珠无心的一句“香气相似”，在高慧姬心底漾开了一圈圈不安的涟漪。她面上不露分毫，甚至巧妙地转移了话题，与金明珠说完了那笔胭脂账，直到将人客客气气地送走。

    但是当殿门关上，只剩下她和秀妍、阿璃三人时，空气仿佛凝滞了。

    高慧姬没有立刻发作，她只是重新坐回榻上，端起那杯已经凉透的药茶，凑到鼻尖，细细地闻。那清冽中带着独特辛香的气息，此刻闻来，确实与记忆里某些模糊的片段隐隐重叠。

    文会那晚，她虽未赴宴，但事后宫里宫外传言纷纷，尺尊公主急病，苯教巫师失踪，酒水……这些零碎的词句在她脑海中闪过。

    “阿璃，”高慧姬放下茶盏，声音听不出情绪，“这药茶的方子，你再给我细细说一遍。每一样药材，份量如何，炮制方法，都说清楚。”

    阿璃立刻上前一步，垂首恭敬答道：“回夫人，方子主要是：黄芪三钱，当归两钱，枸杞一小撮，这是补气养血的底子。又加了五味子十余粒，沙参两片，用以安神宁心。

    最后便是这‘山椒芽’，只用三小片，提气醒神，也能增一味香气。都是寻常药材，只是‘山椒芽’是奴婢从故乡带来的，中原少见些。”

    “山椒芽……”高慧姬重复了一遍，目光落在阿璃低垂的眉眼上，“除了高句丽，其他地方真没有？或者，有无其他名字相近、气味相似的药材？”

    阿璃抬起头，眼神坦荡：“夫人明鉴，据奴婢所知，‘山椒芽’只生于高句丽北部山林阴湿处，别处未见。至于相似药材……”

    她蹙眉想了想，“倒是听祖母提过，安东都护府境内有种野藤，叫‘扶芳藤’，其嫩芽晒干炙烤后，气味与‘山椒芽’有四五分相似，也有宁神之效，但药性更温和些。

    不过‘扶芳藤’处理起来更费工夫，需用松枝文火慢炙，火候极难掌握，稍过则焦苦，不及则药性不足，如今会这法子的人也不多了。”

    “扶芳藤？松枝文火慢炙……”高慧姬心中微微一动，这炮制方法，她似乎在哪里听过，或许是幼时在母亲身边，听那些老宫人提起过只言片语。

    她面上不显，只淡淡道：“原来如此。金夫人许是闻过用‘扶芳藤’炮制的其他药茶或香料，觉得相似罢。你这茶，我喝着倒好，近日睡得安稳了些。

    不过是药三分毒，也不必日日都用。秀妍，这茶渣先别扔，收在通风处，我看看这‘山椒芽’泡开后的模样，下回我兄长来信，也好问问。”

    “是，夫人。”秀妍心领神会，上前将高慧姬和阿璃盏中的茶渣分别倒在两个干净的小瓷碟里，用绢帕盖了，拿到窗边小几上晾着。

    阿璃见状，神色如常，只道：“夫人若想留看，奴婢那里还有些未用的，拿来给夫人便是。”

    “不必，这就很好。”高慧姬笑了笑，语气温和，“你们一路辛苦，先下去歇着吧。阿璃，明日还是照常准备晚膳的药膳便是，这药茶，且停两日。”

    “是。”阿璃和阿肃行礼退下。

    待两人脚步声远去，高慧姬脸上的笑容才缓缓褪去。她看向秀妍，秀妍轻轻点头，悄无声息地走到殿门边，侧耳倾听片刻，确认无人，才回到高慧姬身边。

    “夫人是觉得……”秀妍压低声音。

    “金夫人不是无的放矢的人。”高慧姬声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“她既然说那香气与文会酒水相似，必有缘故。文会那晚的事，你我都知道不简单。

    这‘山椒芽’或‘扶芳藤’，到底只是巧合，还是……”她没有说下去，但秀妍明白了她的未尽之意。

    “那茶渣……”

    “你找个不起眼的盒子装了，明日……不，就今晚，想办法悄悄交给慕容尚宫身边的人。

    就说我偶然得了点特别的药材，闻着有趣，请尚宫帮我看看，到底是何物，有何效用。切记，不要经他人之手，不要让人看见。”高慧姬叮嘱道。

    慕容婉掌管宫中刑名稽查之事，手下有精通医药、毒理之人，交给她最稳妥。更重要的是，慕容婉是李贞最信任的心腹，此举既是查证，也是表态。她高慧姬，事事以王妃为先，绝无隐瞒。

    “奴婢明白。”秀妍郑重点头。她跟了高慧姬多年，深知这位夫人看似温婉与世无争，实则心思细腻，关键时刻极有决断。事关可能牵涉前朝后宫阴谋的线索，她不敢大意。

    是夜，秀妍借着去尚食局领取明日份例食材的机会，将那个装着茶渣的小巧密封锡盒，混在食盒底层，顺利交给了慕容婉手下一位专司药材辨识的女史。整个过程自然隐秘，未引起任何注意。

    两日后，慕容婉亲自来到了丽正殿。她以送一批新到的安东贡参为名，与高慧姬在内室叙话。

    “夫人送来的东西，我让下面懂行的人看过了。”慕容婉声音平静，开门见山，“确是‘扶芳藤’的嫩芽，且是用松枝文火慢炙法炮制过的。

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    此法炮制后，‘扶芳藤’会散发出一种极淡的独特辛香，与夫人描述的‘山椒芽’气味确有四五分相似，与寻常‘扶芳藤’不同。

    而文会所用的西域葡萄酒中，查验出掺杂了另一种产自天竺的香料‘阿勃参’，其气味与这种炮制过的‘扶芳藤’香气，在某一阶段有微妙相似之处，若非嗅觉极其敏锐或刻意对比，很难察觉。”

    高慧姬心下一紧：“那……这‘扶芳藤’，可有害？”

    慕容婉摇头：“无毒。反而因其炮制得法，宁神安眠之效更佳，于夫人产后调理，确有益处。至少夫人给的这些茶渣，经查验，并无不妥。”

    高慧姬松了一口气，但随即又蹙起眉头：“既是安东特产，炮制法又近乎失传，阿璃一个年轻女子，如何懂得？还特意用此法炮制了给我？”

    慕容婉端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“这正是蹊跷之处。我问过尚药局几位老供奉，这种松枝文火炙烤‘扶芳藤’的古法，源自高句丽宫廷，曾是王室秘传的安神方之一，知晓者甚少。

    自从高句丽亡国后，更几近失传。阿璃若得其祖母（乡间巫医）传授，倒也有可能，但未免太过巧合。

    王妃的意思是，需得细查。查阿璃之母，那位前高句丽王宫司药女官的详细背景，尤其是她亡故前后情形。也查一查，这种‘扶芳藤’的特殊炮制之法，除了高句丽旧宫，还有何处、何人可能知晓。”

    高慧姬听出了弦外之音。武媚娘并未因阿璃是她故乡旧人、又是兄长送来就全然放心，反而因这“巧合”的炮制古法，生了更深的疑虑。这疑虑并非针对她高慧姬，而是针对任何可能存在的、隐藏在暗处的联系。

    “妾身明白。”高慧姬正色道，“阿璃姐妹二人，妾身会留神。若有发现，定当立刻禀报王妃。”

    慕容婉点头，语气缓和了些：“夫人不必过于忧心，或许真是巧合。王妃也说了，夫人谨慎是好的。只是如今多事之秋，小心驶得万年船。”

    她顿了顿，似是无意道，“说起来，阿璃姑娘照料夫人颇为尽心，听闻她母亲曾是司药女官，想必对高句丽宫廷旧事知之甚详。夫人闲暇时，不妨多问问，或许能聊解思乡之情。”

    高慧姬心中了然，这是让她不着痕迹地探问。她颔首：“尚宫提醒的是。妾身确也有些旧事，想向她们打听。”

    送走慕容婉，高慧姬独坐殿中，看着窗外渐渐西沉的日头，心中思绪翻腾。阿璃……那幅绣品……“扶芳藤”的古法炮制……文会酒水的异香……这些散落的点，背后是否有一条看不见的线？

    她不愿相信兄长送来的人会有问题，但慕容婉的提醒和武媚娘的疑虑，像一层薄冰覆在她心头。她可以相信阿璃的无辜，但不能拿王爷、王妃和这宫里的安危去赌那份“或许”。

    接下来的日子，高慧姬对阿璃和阿肃一如往常，甚至更显亲近。她时常唤阿璃到跟前说话，问些高句丽旧俗，回忆些童年趣事，也自然而然地，将话题引到阿璃的母亲身上。

    “你母亲既是司药女官，想来对药材极为精通。你这一手药膳本事，是得自她真传吧？”一日午后，高慧姬看着阿璃为她按摩因抱孩子而酸疼的手腕，状似随意地问道。

    阿璃手上动作轻柔，闻言笑道：“夫人说笑了，奴婢这点微末本事，哪及得上母亲万一。母亲她……才是真的厉害。

    听说她年轻时就以辨识药材、精研古方在王宫里闻名，好些失传的古法，她都试图复原过。可惜……”她语气低落下去，“后来国事纷乱，母亲也忧思成疾……”

    “真是可惜了。”高慧姬叹道，眼中流露出真切感慨，“我母亲生前，也常提起旧宫里那些有本事的女官，说她们许多技艺，都随着战火散佚了。你母亲可还留下什么手札、方子之类的？若能留存一二，也是传承。”

    阿璃摇头，神色黯然：“母亲去得突然，并未留下什么手札。倒是……倒是有一幅画像，她一直贴身收藏，视若珍宝。”

    “画像？”高慧姬心中一动，面上露出好奇，“是你父亲的画像？”

    “不是。”阿璃顿了顿，似乎在回忆，声音更轻了些，“奴婢那时还小，只偷偷见过几次。画像上是个穿着大唐官服的男子，很年轻，模样……很英武。

    母亲每每对着那画像，总是叹息，有时还会落泪。奴婢问过，母亲只说是故人，不肯多说。后来……画像似乎也不见了，许是母亲收起来了，或是……带走了。”

    穿着大唐官服的年轻男子？高慧姬心跳漏了一拍。高句丽亡国前，与大唐往来密切，有唐人官员出入宫廷并不稀奇。但能让一位司药女官贴身珍藏画像、对之垂泪的“故人”……

    她稳住心神，语气愈发温和，带着循循善诱：“想必是你母亲极重要的人。可惜了，若能知道是谁，或许还能寻到故人之后，也是一段缘分。那画像上的人，你可还记得模样？有什么特征么？”

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