南京，文华殿。

    

    圣旨下达已逾十日，三路大军的方略已定。

    

    朱由榔坐在御案后，面前摊着三份刚刚送来的军报——

    

    东路军张煌言、中路军李定国、西路军刘文秀，均已回书，表示遵旨而行，各自拟定了详细的进攻方案。

    

    他一份一份看完，点了点头，对身边的太监道：

    

    “传旨兵部，各路军报存档。告诉各路主帅，按计划执行。”

    

    太监躬身退下。

    

    朱由榔站起身，走到窗前。

    

    窗外秋阳高照，万里无云。

    

    他望着北边的天际，沉默了很久，喃喃道：

    

    “这一战，不知要打多久。”

    

    济南，东路军大营。

    

    九月初五。

    

    天色微明，晨雾尚未散尽。

    

    济南城北的校场上，五万大军列阵完毕。

    

    旌旗如海，刀枪如林。

    

    燧发枪手列成方阵，刺刀如雪，在晨光中泛着寒光。

    

    骑兵分列两翼，战马打着响鼻，甲胄铿锵。

    

    张煌言骑在马上，缓缓从阵前走过。

    

    他的目光扫过那些沉默的士兵，最后落在北边——那里是沧州，是直隶。

    

    卢鼎策马上来，低声道：

    

    “督师，各营已准备妥当。留守济南、青州的部队已就位，德州、聊城、登州、淄博的警戒部队也已派出。物资筹备完毕，粮草足够一月之用。斥候已深入直隶境内，正在侦查清军布防。”

    

    张煌言点点头，勒住马，高声道：

    

    “将士们！陛下有旨，东路军自山东北上，攻取直隶南部，控扼运河，断清军漕运。

    

    咱们的第一站，是沧州。沧州在运河东岸，拿下沧州，就能切断北京粮道。

    

    清军在沧州驻了一万五千人，城防坚固。但咱们有八万人，有火炮，有决心。这一仗，必胜！”

    

    八万人齐声高呼。

    

    张煌言拔刀向北一指：

    

    “出发！”

    

    鼓声大作，号角齐鸣。

    

    五万主力浩浩荡荡向北开去。

    

    旌旗蔽日，烟尘漫天，队伍沿着官道蜿蜒数十里，一眼望不到头。

    

    卢鼎率两万五千人随后跟进，负责侧翼掩护和粮道保障。

    

    留守部队各就各位，山东腹地稳如磐石。

    

    德州，东路军前线基地。

    

    九月初七。

    

    张煌言率前锋抵达德州。

    

    德州是山东通往直隶的咽喉，控扼运河，自古为兵家必争之地。

    

    城墙上，大明的旗帜已在风中飘扬。

    

    城内，粮草堆积如山，军械库满当当。

    

    卢鼎从济南调来的第二批粮草也到了，三十艘漕船泊在运河码头，正在卸货。

    

    张煌言站在城楼上，举着千里镜向北眺望。

    

    北边，是沧州的方向。

    

    斥候已经回报，清军在沧州驻了一万五千人，城防坚固，火炮三十余门，城外挖了壕沟，布了鹿角。

    

    守将是满洲正红旗的牛录额真，名叫伊勒图，是个硬骨头。

    

    卢鼎走上来，低声道：

    

    “督师，斥候还探到，清军从天津调了五千人增援沧州，正在路上。预计五日后可到。”

    

    张煌言放下千里镜，冷笑一声：

    

    “来得正好。传令下去，明日拔营，北上沧州。先锋五千人，先到沧州城下，围而不攻。主力随后跟进。等天津的援军到了，咱们先打援，再攻城。”

    

    卢鼎抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    开封，督师行辕。

    

    九月初五。

    

    堵胤锡坐在大堂上，面前摊着河南全境舆图。

    

    李定国站在舆图前，手指在黄河以北划过。

    

    中路军十四万人，分驻开封、怀庆、卫辉三地。渡河船只已备齐，粮草弹药充足。

    

    “清军在黄河北岸设有炮台，”

    

    李定国指着黄河渡口。

    

    “孟津、延津两处都有。渡河时若被半渡而击，损失必大。末将拟从孟津、延津两路同时渡河，每路先派三千人乘小船偷渡，抢占滩头阵地。等站稳了脚跟，再架浮桥，让主力过河。”

    

    堵胤锡点点头：

    

    “渡河之后呢？”

    

    李定国道：

    

    “渡河之后，两路会师于彰德。彰德守军五千，城防一般。末将打算围城，劝降。若不降，再攻城。彰德拿下后，分兵两路——一路北上攻真定，一路东进攻邢台，与东路军会师。”

    

    堵胤锡道：

    

    “本督坐镇开封，统筹粮饷。你只管打仗，后方的事，交给本督。”

    

    李定国抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    怀庆，黄河南岸。九月初八。

    

    天色微明，晨雾弥漫。

    

    一百门火炮在南岸一字排开，炮口对准北岸的清军炮台。

    

    李定国骑在马上，举着千里镜望着对岸。

    

    清军的炮台不大，但位置刁钻，架在高地上，俯瞰河面。

    

    他放下千里镜，对身边的炮队参将道：

    

    “开炮！”

    

    一百门火炮同时怒吼。炮弹呼啸而出，砸在北岸的炮台上。

    

    砖石飞溅，夯土崩塌。

    

    清军的炮台被炸得七零八落，几门火炮被掀翻，炮手死伤惨重。

    

    对岸的炮火渐渐稀疏下来。

    

    李定国举起手：

    

    “停止炮击。今夜子时，渡河。”

    

    怀庆，黄河北岸。

    

    九月初九，子时。

    

    夜色如墨，星月无光。

    

    几十条小船从南岸划出，船上坐着先锋营的士兵。

    

    他们端着燧发枪，腰里别着腰刀和骨朵，伏在船舱里，一声不吭。

    

    船到中流，对岸的清军发现了动静，残存的几门火炮开始还击。

    

    炮弹落在河里，激起高高的水柱，几条小船被炸翻，士兵落水。但更多的船继续往前划。

    

    第一批士兵冲上北岸，抢占滩头阵地。

    

    清军从炮台废墟里冲出来，与明军展开白刃战。

    

    先锋营的士兵越聚越多，清军渐渐不支，开始溃退。

    

    李定国率主力渡河，在北岸站稳了脚跟。

    

    天亮时，浮桥已经架好。

    

    十四万大军浩浩荡荡渡过黄河，向北开进。

    

    彰德城下。

    

    李定国率八万前锋抵达彰德城下。

    

    彰德是河北门户，城高池深，守军五千。

    

    李定国没有急着攻城。他在城外架起火炮，轰了三天。

    

    城墙塌了，明军冲进去，与守军展开巷战。

    

    彰德城头，大明的旗帜升了起来。

    

    李定国站在城楼上，望着北边的天际。

    

    那边，是真定，是保定。

    

    他转过身，对身边的副将道：

    

    “传令下去，分兵两路。一路北上攻真定，一路东进攻邢台。与东路军会师后，合攻保定。”