经过那一夜宣誓，威远营几个高级军官疑虑尽消，且有了一个种说不出的感觉。

    

    那是拯救苍生的使命感，以及主帅拿定了主意，绝不会愚忠的底气。

    

    隐隐约约间，大家还有了一种期盼：

    

    若大旱当真持续十年，天下必将大乱，或许当真改朝换代，也未可知。

    

    倒是……

    

    于是干活愈发得劲，治下愈发严格，威远营军纪为之一肃。

    

    湖广兵拿到了赏银，哪管怎么来的，个个意气风发，如狼似虎。

    

    一到谷城，大家一拥而上，当日就拔除了几个外围据点，将西营逼到西北隘口。

    

    那个隘口通往房县，两侧是大山，中间是一条名为马栏河的小溪流，以及沿着溪流的山路。

    

    单纯军事角度，这个隘口确实易守难攻，不费点力气打不下来。

    

    可张献忠是流寇，不是官兵，没有寸土必争的说法。

    

    如此死守一个地方，和自杀无异，极其反常。

    

    当夜，西营果然有所异动。

    

    近两百名匪兵趁夜色摸近明军营盘，不发起偷袭，却在营外齐声大吼。

    

    什么“离一月之期还剩最后三天，八大王静候威远侯投降”云云。

    

    喊了一刻钟，明军小队出去驱赶，立即就跑了，就好像故意来提醒一遭似的。

    

    第二日，徐勇来到中间找到陈子履，提出自己的想法：

    

    早前襄阳聚集近两万流寇，其中一部分回了大别山，一部分被剿灭，剩下的呢？

    

    刨去流窜大别山的部分，还有马守应、贺锦、惠登相、刘希尧等部溜进了保康县。

    

    徐勇掰着手指算了算，这几部至少有三四千老匪，若能扭成一团，实力非常可观，不可不防。

    

    陈子履笑道：“你说来说去，就是想劝本侯莫要着急，是不是？”

    

    “侯爷英明，”徐勇不好意思地挠挠头，“张贼后面十里就是郧阳府，却死赖着不走，可见是故意的。咱们急切去攻，就中计了。侯爷那日说的话……也不必太当真。”

    

    “那怎么行！”陈子履满脸的不以为然：“男子汉，大丈夫，一言九鼎。说好了一个月，就是一个月。超出一天，本侯都会向他投降。”

    

    “这……这可如何使得。兵法有云，主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战……”

    

    徐勇说到一半猛然醒悟，侯爷举人出身，打遍天下无敌手，岂会没读过兵书。

    

    在侯爷面前念孙子兵法，简直是班门弄斧呀，连忙告罪：“侯爷恕罪，末将不是掉书袋，确实是……”

    

    陈子履哈哈大笑：“你觉得前面必有埋伏，是不是？”

    

    “没错，侯爷高见。”

    

    徐勇展开自己带来的沙盘，指着保康县和房县之间的大山，“侯爷请看，这里有一条樵道。若马守应等贼偷偷过来，藏于山谷两侧密林之内，恐怕不好察觉。”

    

    “徐将军心细缜密，果然是帅才，本侯佩服。依将军之见，该怎么办？”

    

    “侯爷过誉，末将怎敢当‘帅才’二字。”

    

    徐勇认定只有攀上威远侯才能出头，一时着急表现，便顾不得谦虚。

    

    在他看来，今年恰逢大旱，随州城内没多少粮草。张献忠招来那么多老兄弟，人吃马嚼，应该就快吃光了。

    

    就算没吃光，所剩也不会太多。

    

    所以这边什么都不用干，就在隘口外面等着，不许他们下山就行。

    

    不出一个月，张献忠熬不住，只能往深山里跑。

    

    从隘口往里走是房县，再往里是竹山、竹溪，越走山越陡，路越窄。

    

    官兵远远跟着，不让他们停下来攻打城池。没法补充粮草，这些人迟早作鸟兽散。

    

    徐勇指着地图，又道：“侯爷请看，竹溪的后面是白土关，白土关后面是兴安所，咱们可以绕行郧阳，提前去布防。如此关门打狗，就万无一失了。”

    

    “你说得不错。可若张贼不去白土关，去保康怎么办？”

    

    “这个……”

    

    徐勇一下愣住了。

    

    在他看来前往白土关道路虽小，好歹有条路，去保康却真是山间樵道。

    

    但凡有得选，张献忠都不会去保康。

    

    可刚才他已经说了，马守应、刘希尧等人可以从保康过来伏击。反之，张献忠当然也可以逃亡过去。

    

    一旦这么走，官兵带着大炮辎重，确实无法追击。

    

    想了一下道：“咱们或可遣一支偏师去保康……”

    

    说到一半，又哑在当场。

    

    因为之前已经说了，必须分一支偏师去白土关堵口。

    

    若再分一支偏师去保康，每部不过一两千人，万一贼寇合兵，肯定打不过。

    

    支支吾吾间，竟无法自圆其说，只好承认自己想差了：“侯爷可有良策？”

    

    陈子履笑道：“自然是一鼓作气，直接攻上山。徐将军可愿当前锋？”

    

    “自然愿意，可是前面若有伏兵……”

    

    “不要怕，你为前锋，本侯自然在你部身后掩护。你部死战，威远营断然不会坐视。”

    

    陈子履信誓旦旦，又表示给徐勇王命旗牌，让他担任正儿八经的先锋官。

    

    全军劲旅任由挑选，全听他的号令。全军装备任由征用，不说半个不字。

    

    表情极其真诚，语气极为恳切。

    

    徐勇被架得下不来台，只好答应下来。

    

    在军营转了一圈，选了几个相熟将领作搭档，又向军需官要了一百套盔甲。

    

    翌日，一切准备妥当。

    

    威远营在隘口外架起大炮，朝着工事就是一顿猛轰。

    

    一时火炮轰鸣，碎石飞溅，西营兵被压得抬不起头来。

    

    徐勇看准时机，一声怒吼，带着麾下就往上冲。

    

    反复几轮，西营兵果然拔腿就跑。

    

    徐勇一看就知道这是诈败。

    

    别的流寇还好说，以西营的实力，断然不会这么轻易服输的。

    

    但之前都说好了，自己就是诱饵，不得不硬着头皮往前追。

    

    一路上，一队士兵护着陈字帅旗，一队士兵护着王命旗牌，就好像自己是威远侯似的。

    

    连续追击近十里，两边山头忽然旗鼓大作，伏兵之多，怕有四五千人。

    

    一个熟悉的身影亮相，正是张献忠本人。

    

    张献忠向