清晨的江州府城，冬日的寒气被渐渐升起的日头驱散了几分。
陈洛从清水桥宅院走出，手中提着一只精致的锦盒，里面是昨日特意挑选的一套上等文房四宝——一方端砚、两支湖笔、一锭松烟墨、一刀澄心堂纸。
这份礼物不算过分贵重，却正合读书人的雅趣，更显心意。
他今日换上了一身崭新的靛青色直裰，外罩一件厚实的深灰色披风，头发用玉簪整齐束起，整个人显得精神奕奕，气度沉凝。
沿着熟悉的街道缓步而行，不过二里多的路程，他却走得从容不迫。
街市上已然热闹起来。
早点摊子冒着腾腾热气，卖菜的农人吆喝着新鲜的冬蔬，孩童在巷口追逐嬉戏，妇人提着篮子在布庄、杂货铺前驻足……
这一切鲜活的市井烟火气，与杭州的繁华精致不同，带着江州特有的质朴与生机。
陈洛的目光扫过这些熟悉的景象，心中涌起一股踏实感。
这里是他的起点，是他寒窗苦读、结识红颜、逐步积蓄力量的根基之地。
如今，他将带着从这里获得的一切——学识、情谊、助力——迈向更广阔的舞台。
对于即将到来的会试，他胸中燃烧着一团火。
这不只是一场考试，更是他实现野望、兑现承诺、庇护所爱的关键一跃。
沈清秋的千秋庄需要更稳固的靠山，云想容的脱籍需要更高的权位与能量，洛千雪、柳如丝、苏小小……
每一位红颜的未来，都与他的前程息息相关。
他必须成功。
不多时，江州府学那庄严肃穆的大门已映入眼帘。
年关将近，府学内的喧嚣比平日淡了些。
大多数生员已放假归家，准备过年，只有少数留校的学子身影偶尔闪过。
官署区域更显清静，来往的差役步履轻缓，透着一股岁末特有的松弛。
门房认得陈洛——这位可是林教授的得意门生，新科解元，前途无量的举人老爷。
见他到来，连忙恭敬地引路，直奔林伯安所在的官署值房。
值房内，炭火正暖。
林伯安身穿一袭半旧的青色儒袍，正坐在宽大的书案后，手捧一卷书，就着窗外的天光细细品读。
案头除了堆积的文书，还摆着一盆开得正好的水仙，幽香暗浮，为这简朴的值房增添了几分雅致。
听到门外通传，林伯安放下书卷，脸上露出真切的喜色。
“快请进来！”
陈洛踏入值房，躬身长揖：“学生陈洛，拜见恩师。”
“免礼免礼！”林伯安起身，绕过书案，亲自将陈洛扶起，上下打量着他，眼中满是欣慰与赞赏，“好，好！数月不见，洛儿气象更是不凡了！”
“杭州一行，不仅高中解元，更是历练了心性气度，为师甚是欣慰！”
他引着陈洛在一旁的客椅坐下，又吩咐仆役上茶，再去通知家中备下午宴。
“老师谬赞了。”陈洛谦逊道，双手奉上锦盒，“些许薄礼，不成敬意，聊表学生感念师恩之心。”
林伯安接过，打开一看，眼中笑意更深：“你这孩子，总是这般周到。”
“这端砚纹理细腻，呵气成云，是上品；湖笔尖齐圆健，松烟墨黝黑润泽，澄心堂纸光洁如玉……都是读书人的心头好。你有心了。”
他并未过多客套，欣然收下。
师生之间，情谊深厚，这些雅物正宜共享。
仆役奉上热茶，氤氲的茶香在室内弥漫开来。
林伯安品了一口茶，神色转为郑重：“洛儿，你师母和芷萱都已知你归来，家中已备下便饭，一会一起用膳。不过此刻，你我师生先说说正事。”
他目光灼灼地看着陈洛：“你可知，此番浙省乡试，我门下弟子四人应试，四人全中！”
“其中你更是独占鳌头，摘了解元！此乃我江州府学近二十年来未有之盛事！”
说到此处，林伯安脸上泛起红光，语气中充满自豪，“如今府学名声大振，不仅是江州，连邻近府县的学子都慕名而来，欲投入我门下。这一切，你居功至伟！”
陈洛连忙道：“此皆恩师教导有方，同窗勤勉共进之功，学生不敢居功。”
“诶，不必过谦。”林伯安摆摆手，“你的才学与际遇，为师心中有数。”
“乡试中举，只是鲤鱼过了第一道门坎。真正的龙门，在京师，在明年二月的会试、殿试！”
他身体微微前倾，声音压低了几分，却更显语重心长：
“洛儿，你可知，此番你中解元，固然风光，却也让你进入了更多人的视野。”
“会试不比乡试，天下英才汇聚，更兼京师水深，派系林立，暗流汹涌。一举一动，皆需慎之又慎。”
陈洛神色肃然：“学生谨记恩师教诲。还请恩师指点迷津。”
林伯安满意地点点头，沉吟片刻，缓缓道：“你既来问，我便将这几月思量，与你分说一二。”
“其一，是学问根基。你经义扎实，策论亦常有惊人之语，这是长处。”
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“但会试衡文，更重‘醇正’二字，尤其主考官偏好，至关重要。”
“我已多方打听，明年会试主副考官人选虽未明发，但大致范围已定。”
“主考很可能是翰林院侍讲学士方效儒方大人，其学宗程朱，以文章、道德着称，主张复古改制，重视礼治与教化；”
“副考可能是礼部右侍郎兼翰林院学士董伦董大人，以端重谨慎着称，更重经世致用与个人见解……”
他详细分析了可能的主考风格、历年取士倾向，甚至推演了出题可能的方向，让陈洛对于如何调整答卷策略，心中有了清晰的轮廓。
“其二，是人情往来。”林伯安话锋一转，“京师非比地方。你虽有举人功名，但在京中若无引荐、无人照拂，可谓寸步难行，甚至可能因不懂规矩而无意间得罪人。”
“为师在京师尚有一些故旧同年，虽官职不高，却都在要害部门，人脉通达。”
他取出一份早已准备好的名帖和几封书信，郑重交给陈洛：
“这一封，是给我同年、现任通政司经历的李通文李兄的。”
“通政司掌天下章奏，消息最为灵通，李兄为人厚道，你可持我信拜会，他必能为你指点许多关节。”
“这一封，是给国子监司业王授业王老先生的。王老虽已致仕，但门生故吏遍布朝野，德高望重。”
“他若肯为你美言几句，胜过旁人千言万语。你需备一份得体的贽见礼，不必贵重，但需显才学心意，王老最喜书画碑帖、古籍善本……”
林伯安一一交代，哪位大人有何喜好，如何拜访，何时拜访，见面该说什么，忌讳什么，皆细细叮嘱，俨然是一位老练的官场前辈在倾囊相授。
“其三，是行程安排与用度。”林伯安继续道，“腊月已过半，你需在正月十五前抵达京师，方有时间安顿、熟悉环境、拜会各方。”
“此去路途遥远，天气严寒，陆路多有不便，建议你走水路，乘官船或租用可靠客船，经运河北上，虽慢些，但稳妥。”
“盘缠务必带足，京师居，大不易。你虽有些产业，但……开销恐怕不小。”
“这方面，你需心中有数，量入为出，莫要因琐事分了心神。”
陈洛连忙应道：“学生明白，定会妥善安排。”
“其四，”林伯安声音更低沉了些，眼中闪过一丝锐光，“便是立场与站队。”
“朝堂之上，如今看似平静，实则暗潮涌动……唉，此中凶险，非外人所知。”
“你初入京师，切记多看、多听、少言，尤其莫要轻易表露倾向，卷入朝堂纷争。”
“一切，待金榜题名、有了官身之后，再徐徐图之不迟。”
这番话语，已是将陈洛完全视作自家子侄、未来朝堂新秀来培养规划，拳拳爱护之心，殷切期望之情，溢于言表。
陈洛心中感动，起身再次深深一揖：“恩师教诲，字字珠玑，学生必当铭记于心，不敢或忘。恩师为学生筹谋至此，学生……无以为报！”
林伯安扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是期许：“洛儿，你我师徒，何须言报？你能金榜题名，光耀门楣，便是对为师最好的回报。你天资超卓，心性坚韧，更难得的是……际遇非凡。”
他顿了顿，似乎意有所指，却未明言，转而笑道：“记住，无论遇到何事，守住本心，善用才智与……际遇，为师在江州，静候你的佳音。”
接着，林伯安又询问了陈洛在杭州的见闻、对某些时政的看法，两人就学问、政事又深入探讨了许久。
陈洛将杭州所见所闻，特别是漕运、红莲宗等事的见解，择要说出，其中一些观点让林伯安也频频颔首，深感这个弟子眼界已非昔日可比。
不知不觉，日头已近中天。
林伯安看了看天色，笑道：“学问之道，无穷尽也，今日暂且到此。你师母怕是已等急了，走，随我回家用饭。芷萱那丫头，这两日可没少念叨你这位师弟。”
陈洛也笑了，心中温暖。
林府对他而言，早已是第二个家。
师生二人并肩走出值房，冬日的阳光正好，将他们的身影拉长，投射在府学古朴的石板路上。
前路虽遥，师恩如灯。
林伯安的衙署并不奢华，前后两进的小院，青砖黛瓦，竹木掩映，与府学官署的清正氛围相得益彰。
内堂暖阁之中，炭火烧得恰到好处，既不燥热，亦无寒意。
一张黑漆方桌上，已整整齐齐摆满了七八道菜肴，热气袅袅，香气扑鼻。
陈洛随林伯安踏入内堂时，林夫人正从后厨方向转出，腰间还系着半旧的青布围裙，手上沾着些许面粉，见着陈洛，脸上立刻绽开慈和的笑容。
“洛儿来了！快坐快坐！”她一边招呼，一边顺手解下围裙递给身旁的丫鬟，“你来得正好，今早我去市集，见着新鲜的冬笋和荸荠，便想着你从前最爱吃我做的冬笋焖肉，还有这道荸荠炒虾仁，也是你夸过的。快尝尝，看看老婆子手艺退步了没有？”
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