次日，天色微明，陈洛便起了床。

    

    昨夜那点酒意早已散尽，他洗漱完毕，换上青袍官服，出门当值。

    

    林芷萱和楚梦瑶还没起，院子里静悄悄的，只有老槐树上的鸟雀在叽叽喳喳地叫着。

    

    昨夜林芷萱那欲言又止的模样，他看在眼里，却没有多问。

    

    他隐约能猜到她心中所想，可这层窗户纸，他也不敢轻易去捅。

    

    捅破了，要么是皆大欢喜，要么是彼此尴尬。

    

    一路想着，不知不觉便到了翰林院。

    

    今日的差事依旧是那些——整理档案，摘录内容，核对史实。

    

    王艮和李贯照例来得比他早，已经埋头干了大半个时辰。

    

    陈洛坐下，翻了几页档案，心思却飘到了别处。

    

    他在盘算接下来的日程。

    

    洛云霏上门寻访的事，并没有在他心中引起什么波澜。

    

    他如今的时间管理，已经精确到了每个时辰。

    

    从翰林院点卯下班后，每一天的行程都排得满满当当，哪里还有心思去琢磨一个早已放弃的劣质红颜？

    

    每隔三天，他得寻由头去宝庆公主府报到。

    

    为了能顺利进出那座门槛极高的公主府，他得绞尽脑汁琢磨些有用的东西——

    

    朝政的分析、天下的形势、前朝的兴亡得失，桩桩件件都要拿出真东西来，才能让那位三品“惊鸿”的公主感兴趣。

    

    好在他在杭州、江州时就展现过自己的才华，先前又通过讲史献上消藩之策，公主如今把他当成一个谋士看待，这才让他得以顺利进出。

    

    偶尔公主心情好了，他还能混上一顿饕餮大餐——那些蕴含天材地宝的菜肴，顶得上他数日的苦修。

    

    府中那位五品“灵女”的典宝正苏琬，也在一次次的接触中与他渐渐熟络起来。

    

    同样每隔三天，他得去找金幼姿和胡滢聚会。

    

    这两位四品“芳仪”如今已是他推心置腹的挚友。

    

    三人有着共同的抱负，彼此欣赏对方的才华和政见。

    

    三天一聚已成雷打不动的规矩，三人轮流买单——当然，大多数时候是陈洛抢着买单。

    

    他每次都有振振有词的说辞：“与美女同行，由男生买单，天经地义。”

    

    金幼姿笑他油嘴滑舌，胡滢说他无事献殷勤，但两人都欣然接受。

    

    三人在酒楼里聊朝政、聊边务、聊天下大势，有时争得面红耳赤，有时笑得前仰后合。

    

    一顿饭下来，既能放松心情，又能收获不菲的缘玉，这笔买卖怎么算都不亏。

    

    这样的日子，他过得惬意。

    

    还有朱明媛。

    

    自从那日为云想容的事重新搭上线，三天一见面也成了常态。

    

    两人关系迅速升温，从最初的客客气气，到如今能开些无伤大雅的玩笑。

    

    对于朱明媛，他心中是有内疚的。

    

    不单是暗中夺了人家清白，还利用她为云想容赎身，如今更是想通过她牵线搭上永安郡主朱长姬。

    

    他一边骂自己龌龊卑鄙，一边又暗暗推动此事。

    

    心中想着，只要朱明媛对自己提要求，自己无论如何都要满足她，以报答她的大恩大德。

    

    可朱明媛从不提什么要求，只是笑着，陪他说话，偶尔用那种温柔得让他心虚的目光看着他。

    

    这让他更加内疚。

    

    林芷萱和楚梦瑶虽然同住一个屋檐下，天天见面，但同样要花些心思。

    

    楚梦瑶性子清高，说话直来直去，稍有不慎便得罪人，得时时提点着。

    

    林芷萱倒是温婉，可那温婉底下藏着的心思，比楚梦瑶的直性子更难应对。

    

    昨夜她那副欲言又止的模样，现在想起来还让他有些头疼。

    

    陈洛掰着手指算了算，觉得自己的时间已经排得满满当当。

    

    至于洛云霏那个海王，还是算了吧。

    

    他如今哪有精力去应付她？

    

    费时费力不说，收获还少得可怜。

    

    有这个功夫，不如多去公主府蹭几顿饭，多找金幼姿、胡滢喝几杯茶，多陪朱明媛说说话。

    

    哪个不比洛云霏强百倍？

    

    她愿意在鱼池里养多少鱼，那是她的事；自己这条鱼游走了，是自己的事。

    

    他想着，心中便有了计较。

    

    洛云霏的事，先放一放。

    

    她若再来，便找个由头推了。

    

    她若不来，那更好。

    

    下值时分，陈洛跟王艮、李贯打了个招呼，便独自出了翰林院，沿着熟悉的街道向状元境走去。

    

    夕阳将天边染成金红色，街上的行人渐渐多了起来。

    

    他走得不快，一边走一边想着今日在翰林院看到的那些档案。

    

    洪武年间的那些旧案，桩桩件件都透着血腥气。

    

    太祖晚年那句“重典治吏有些过重了”，怕是真心话。

    

    正想着，不知不觉便到了状元境巷口。

    

    他来到小院门口，一眼便看见门前等候的沈百万。

    

    陈洛微微一怔。

    

    沈百万怎么来了？

    

    他快步走近，笑道：“沈老板？什么风把你吹来了？”

    

    沈百万见他回来，脸上的不安顿时化作喜色，快步迎上来，拱手道：“公子！你可算回来了！我等了你好一会儿了。”

    

    陈洛带着沈百万进院，来到正厅，示意他坐下，自己也在对面落座，问道：“怎么了？出什么事了？”

    

    沈百万搓了搓手，压低声音道：“公子，咱们的聚宝仙酿，被人盯上了。”

    

    陈洛眉头微微一挑：“盯上了？谁？”

    

    沈百万道：“具体是谁，我还没查清楚。但最近市面上有人在打听咱们的酿酒方子，先是托人来问，想花高价买。我没理。后来又有几拨人，拐弯抹角地找到咱们的伙计，想套话。我让人放了几条假消息出去，这才消停了几日。”

    

    他顿了顿，又道：“可昨日，有人直接找上门来了。”

    

    陈洛目光一凝：“找上门？谁？”

    

    沈百万从袖中取出一张名帖，递给陈洛。

    

    陈洛接过，展开一看，上面写着一行字——“吴王府陈子方拜谒”。

    

    字迹工整，笔力遒劲。

    

    “吴王府的人？”陈洛眉头皱了起来。

    

    沈百万点头：“来的是个中年文士，自称陈子方，说是吴王府的幕僚。态度很客气，说久闻聚宝仙酿之名，想买几坛孝敬吴王殿下。我推说酒已售罄，他便说不急，可以等。又说吴王殿下爱酒，若有好酒，愿意重金求购。”

    

    他苦笑道：“他话说得客气，可那意思，分明不只是想买酒。我总觉得，他是在试探。”

    

    陈洛放下名帖，靠在椅背上，目光闪烁。

    

    他想了想，问道：“他还说了什么？”

    

    沈百万道：“他问了咱们的产量，问了酿酒的地方，还问掌柜的是哪里人、做这行多久了。我都含糊过去了。他又问能不能引见东家，我说东家不在京师，他便留下名帖，说过几日再来拜访。”

    

    他看向陈洛，低声道：“公子，这人来者不善。咱们得想个对策。”

    

    陈洛没有立即回答。

    

    他端起茶碗，慢慢喝了一口，放下茶碗，看向沈百万，问道：“庄子那边，安全吗？”

    

    沈百万道：“公子放心。庄子里的护卫都是我们从江州带来的人，靠得住。酿酒的核心工序，制曲、摘酒、勾调，都是我一个人经手，从不假手于人。就算有人混进来，也摸不到门道。”

    

    陈洛点点头：“那就好。吴王府那边，先拖着。他们要买酒，便卖给他们几坛，就当是做生意。别的事，一概不松口。”

    

    沈百万应下，又道：“公子，还有一件事。聚宝仙酿近来名声太大，供不应求，已经有人开始仿冒了。市面上出现了一些打着咱们旗号的假酒，味道差得远，却卖得也不便宜。长此以往，怕坏了咱们的名声。”

    

    陈洛想了想，道：“这事好办。你回去让人做一批新坛子，坛身上烧制‘聚宝仙酿’四个字，再刻上咱们庄子的名号。坛口用特制的封泥，印上标记。让人一看便知真假。另外，京师只设一家专卖，别处卖的，一概不认。”

    

    沈百万连连点头：“公子高明。我回去便办。”

    

    两人又商议了一些细节，沈百万这才告辞离去。

    

    陈洛送他到门口，看着他的背影消失在巷口，这才转身回院。

    

    他站在院中，望着那棵老槐树，心中暗暗盘算——

    

    吴王府盯上聚宝仙酿，这事可大可小。

    

    得留个心眼，不能让人钻了空子。

    

    正想着，院门又被推开了。

    

    林芷萱和楚梦瑶并肩走了进来，两人手里都提着东西，显然是刚下值回来。

    

    楚梦瑶见他站在院中发呆，挑眉道：“陈师弟，想什么呢？站在这里发愣。”

    

    陈洛回过神来，笑道：“没什么。你们回来了？今日怎么这么早？”

    

    楚梦瑶道：“都察院今日没什么事，便早些走了。林师姐那边也收工早，我们便一起回来了。”

    

    林芷萱看了他一眼，轻声道：“方才谁来了？我看见有人从院子里出去。”

    

    陈洛道：“沈老板。说些生意上的事。”

    

    林芷萱点点头，没有多问。

    

    三人各自回屋，院子里的灯一盏盏亮起来，暮色渐深。

    

    夜色渐深，状元境小院一片寂静。

    

    陈洛坐在窗前，望着窗外那棵老槐树，心思却不在那斑驳的树影上。

    

    沈百万早先的那番话，像一块石头投进他心里，激起层层涟漪。

    

    聚宝仙酿被人盯上了，这事其实他早有预料。

    

    聚宝仙酿自问世以来，短短月余便名动京师，一坛二十两银子还有价无市。

    

    谁都能看出来，这是个能下金蛋的香饽饽。

    

    在这水深似海的京师里，必然会遭人觊觎。

    

    下至三教九流，上至豪门权贵，总有眼红贪婪之辈，会使出各种手段巧取豪夺。

    

    如何保住聚宝山庄，是得好好盘算一番。

    

    陈洛靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中将跟随自己到京师发展的人一一过了一遍。

    

    千秋庄的人，都不是纯粹的商贾。

    

    他们出身江湖帮派，刀尖上舔血的日子没少过。

    

    对付一般的三教九流，自然用江湖规矩——来偷的剁手，来抢的断脚，给他们点颜色看看，让他们知难而退。

    

    可这些人武功都不高，大多只是下三品。

    

    守守庄子、跑跑腿还行，真遇上事，怕是顶不住。

    

    若真遇上硬茬子，还得自己亲自上阵。

    

    人手不足啊，尤其是高端人手。

    

    他想起沈清秋，若她在京师，以她七品骁骑的修为，加上铁剑庄的底子，寻常人也不敢轻易招惹。

    

    可她不知何时才能来。

    

    他又想到吴王府。

    

    吴王幕僚陈子方已经找上门来了，来者不善。

    

    对豪门权贵，光靠江湖手段，未必能吓退对方。

    

    人家背后站着的是亲王，是朝廷，是数不清的人脉和资源。

    

    若没有官面上的力量，根本无法抵挡他们的觊觎。

    

    可眼前，他有什么官面力量？

    

    翰林院修撰，从六品，听着好听，实则不过是个修史的闲差。

    

    手上没有实权，朝中说不上话，那些权贵们谁把他放在眼里？

    

    陈洛睁开眼睛，目光落在桌上那张名帖上。

    

    “吴王府陈子方拜谒”几个字，在烛光下显得格外刺眼。

    

    他忽然想起楚梦瑶。

    

    这丫头如今在都察院观政。

    

    都察院的御史们，那可都是闻到血腥味就兴奋的主儿。

    

    若是有违法乱纪的证据递到他们手上，管你什么亲王、亲王世子，照参不误。

    

    吴王府若真敢对聚宝山庄下手，他便把证据往都察院一送，让那些御史们去咬。

    

    就算咬不疼吴王，至少也能让他们收敛几分。

    

    这算是一条后路。

    

    不过，这都是下策。

    

    最好的办法，还是找到一座够硬的靠山。

    

    他想到了宝庆公主。

    

    公主府的门，他如今已经能踏进去了。

    

    公主对他虽谈不上多信任，但至少把他当个可用之人。

    

    若是以聚宝仙酿为饵，与公主府搭上利益关系，那吴王府再想伸手，便得掂量掂量了。

    

    只是这事不能急，得寻个合适的时机，自然而然地提出来。

    

    太刻意了，反倒惹人生疑。

    

    他又想到了朱明媛。

    

    这位南康郡主，心地善良，对他又有情意。

    

    若开口求她帮忙，她大概不会拒绝。

    

    可他不想再利用她了。

    

    云想容的事，已经让他心中内疚不已。

    

    若再为聚宝山庄的事去求她，那欠下的人情更多了，真的只能以身相许才能报答其大恩大德了？

    

    陈洛摇摇头，将这个念头压了下去。

    

    窗外，月亮从云层后面探出头来，洒下一地清辉。

    

    老槐树的影子在地上摇曳，像一只巨大的手，在夜色中轻轻摆动。

    

    他站起身来，在屋里踱了几步，又将方才的思路重新捋了一遍。

    

    首先，庄子那边要加强防范。

    

    让沈百万多招几个可靠的护卫，在庄子周围布下暗哨，日夜巡逻。

    

    核心工序牢牢控制在沈百万手中，制曲、摘酒、勾调，这三样绝不能让人染指。

    

    其次，让沈百万放出风声去，说聚宝仙酿的秘方是祖传的，东家背景深厚，不是随便什么人都能招惹的。

    

    这风声未必能吓退所有人，但至少能让那些小虾米知难而退。

    

    再次，与公主府搭上线。

    

    这事得从长计议，不急在一时。

    

    但可以先做些铺垫，比如以聚宝仙酿的名义，给公主府送几坛好酒。

    

    公主也好酒，上次在府中用膳时，她还开了坛珍藏的酒一起喝，那酒可比不上聚宝仙酿。

    

    这是个好由头。

    

    最后，也是最坏的打算——若真到了不可收拾的地步，大不了关停聚宝山庄。

    

    核心技术都在自己手里，随时都能东山再起。

    

    那些觊觎之人，就算抢走了庄子、抢走了酒坊，也抢不走他脑子里的东西。

    

    想到这里，陈洛心中稍定。

    

    他走回书案前，铺开一张信笺，提笔给沈百万写了几条指示——

    

    一、即日起加强庄子防卫，招募可靠护卫，日夜巡逻。

    

    二、核心工序严守秘密，制曲、摘酒、勾调，仍由沈百万亲自动手，不得假手于人。

    

    三、放出风声，说聚宝仙酿东家背景深厚，令宵小知难而退。

    

    四、备十坛上等聚宝仙酿，明日送往宝庆公主府，以“新酒品鉴”为名。

    

    写罢，他将信笺折好，装入信封。

    

    又想了想，觉得还不够，便又提笔加了一条——

    

    五、派人盯住吴王府的动向，尤其是那个叫陈子方的幕僚。

    

    他的一举一动，都要及时报来。

    

    写完后，他放下笔，将信封好，放在桌上。

    

    窗外，月色更浓了。

    

    他吹灭蜡烛，开始盘膝修炼，却久久不能静心。

    

    脑海中翻来覆去地想着那些事——吴王府、聚宝仙酿、公主府、千秋庄的人手......

    

    一桩桩一件件，像一团乱麻，缠在一起。

    

    他睁开眼，望着窗外的月光，心中暗暗想着——兵来将挡，水来土掩。

    

    实在不行，大不了关停山庄。

    

    反正核心技术在自己手里，随时都能东山再起。

    

    这么一想，心中便释然了。

    

    他闭上眼睛，渐渐沉静。