吴王府，书房。

    

    夜色如墨，月光被厚厚的云层遮住，院子里只有几盏灯笼在风中摇晃，将花木的影子投在地上，影影绰绰，像一群窃窃私语的鬼魅。

    

    书房内没有点灯，只有案上一盏孤烛，火苗在穿堂风中轻轻摇曳，将坐在书案后的那个人的脸照得忽明忽暗。

    

    吴王朱允烔。

    

    他年约四旬，面容清俊，眉目间与建文帝有几分相似，却多了几分阴鸷和深沉。

    

    他穿着一件居家的青衫，没有戴冠，头发随意束在脑后，整个人看起来不像一位亲王，倒像一个落拓的文人。

    

    他靠在椅背上，手中捏着一封信，信纸已经被他翻来覆去地看了无数遍，边角都起了毛。

    

    他盯着信纸上的字，目光幽深，不知在想什么。

    

    朱允烔，建文帝同父异母的弟弟。

    

    他的生母常氏，是开国仅次于徐达的第二功臣常遇春之女。

    

    当年，常氏是太子朱标的正妃，地位尊崇，生有嫡长子朱雄英、三子朱允烔。

    

    可常氏在生下他的当年便薨了，年仅二十六岁。

    

    那一年，他才几个月大，还不记事。

    

    后来，继妃吕氏得以继位。

    

    吕氏是太子的侧妃，生有庶次子朱允炆。

    

    又过了四年，嫡长子朱雄英在八岁时夭折。

    

    那一年，他四岁。

    

    大哥的死，改变了所有人的命运。

    

    原本是庶次子的朱允炆，因为吕氏被扶正，摇身一变成了嫡长子；

    

    而他，原本是嫡三子，就因为吕氏继位且比朱允炆小了一岁，便失去了继承皇位的机会。

    

    他记得小时候，有一次在宫中玩耍，听见两个老太监在角落里窃窃私语——

    

    “可惜了，常氏若是不死，这皇位哪里轮得到吕氏的儿子？”

    

    “嘘，小声点，这话传出去，你我都要掉脑袋。”

    

    他没有出声，悄悄地走开了。

    

    可那些话，像一根刺，扎进了他的心里，再也没有拔出来。

    

    太祖亲自指定朱允炆继位，他不得不服。

    

    可他不甘心。

    

    凭什么？

    

    他是嫡子，大哥夭折后，本该是他继承皇位。

    

    就因为吕氏被扶正，就因为朱允炆比他大一岁，他便成了旁支，成了藩王，成了一个被边缘化的亲王。

    

    他不甘心，可他不能表露。

    

    他只能蛰伏，只能等待，只能暗中积蓄力量，等待一个机会。

    

    如今，机会来了。

    

    门外传来轻轻的敲门声，三长两短，是约定的暗号。

    

    朱允烔精神一振，快步走到门前，打开门。

    

    门外站着一个身穿黑色斗篷的人，斗篷的帽子压得很低，遮住了大半张脸。

    

    那人抬起头，露出一张年轻的面孔——眉目如画，英气勃勃，正是燕王嫡长孙女，永安郡主，朱长姬。

    

    “进来。”朱允烔侧身让开。

    

    朱长姬闪身入内，摘下斗篷帽子，环顾四周。

    

    书房不大，陈设简朴，与寻常亲王府的书房没什么两样。

    

    可她的目光敏锐，一眼便注意到书案上那封信，和信纸上那些被翻来覆去看了无数遍的折痕。

    

    “王爷久等了。”她的声音清冷，没有多余的客套。

    

    朱允烔关上门，走回书案后坐下，示意她也坐。

    

    朱长姬在他对面坐下，目光直视他，没有半分躲闪。

    

    “郡主，燕王那边，准备得如何了？”朱允烔开门见山。

    

    朱长姬没有直接回答，而是看着他，目光深沉。

    

    沉默片刻后，她缓缓开口，声音比方才更低了几分：“王爷，祖父让我转告您一句话——元妃常氏之死，嫡长子朱雄英之夭折，皆有疑点。”

    

    朱允烔的手猛地一紧，指节发白。

    

    他盯着朱长姬，声音有些发涩：“你说什么？”

    

    朱长姬面色如常，语气平静却字字千钧：“元妃当年正值盛年，身体康健，为何生下王爷便撒手人寰？嫡长子朱雄英已长至八岁，聪慧过人，为何突染恶疾，药石无医？这些事，当年无人敢问，如今也无人敢提。可真相，不会因为无人敢问便消失。”

    

    朱允烔的呼吸急促起来。

    

    他想起母亲——他从未见过的母亲。

    

    他只在画像上见过她的模样，端庄秀丽，眉目间与他有几分相似。

    

    他想起大哥——那个他只模糊记得一点点轮廓的兄长。

    

    八岁，八岁便夭折了。

    

    他小时候问过父亲，父亲只是叹气，不说话。

    

    他问过宫人，宫人脸色煞白，跪下磕头，求他不要再问。

    

    他后来便不再问了。

    

    可那些疑问，从来没有消失过。

    

    朱长姬继续道：“如今皇帝倒行逆施，听信奸臣，推行削藩之策，残害骨肉至亲。周王无罪而被废，齐王、代王、岷王亦将被召入京，名为申辩，实为囚禁。太祖分封藩王以屏藩王室之制，被他一手摧毁。此等昏君，何德何能坐拥天下？”

    

    她的声音渐渐拔高，带着一种不容置疑的力量：“王爷，您是元妃之子，是嫡长子夭折后本该继承大统之人。如今奸臣当道，皇帝失德，正是王爷出面铲除祸乱国家的奸逆、朔本正源之时！祖父说了，燕王一脉，愿带头拥护王爷，举大义，清君侧！”

    

    朱允烔的心跳如擂鼓。

    

    他等这一天，等了太久了。

    

    从四岁那年失去大哥，从父亲去世那年太祖指定朱允炆继位，从朱允炆登基后推行那些乱七八糟的新政，从周王被废——他等这一天，等了太久了。

    

    可他不能急。

    

    他深吸一口气，压下心中的激动，声音平稳下来：“燕王在京师，能出多少力？”

    

    朱长姬道：“京师乃天子脚下，天子亲军、武德司，皆是皇帝爪牙。燕王府在京师没有兵，但可以提供一些高手。祖父在京师经营多年，暗中培养了一批死士，个个都是中三品以上的好手，还有几位供奉是三品镇国。只要王爷需要，这些人随时可以听候王爷调遣。”

    

    朱允烔眼睛一亮。

    

    中三品以上的好手，还有三品镇国的供奉——这股力量，在京师足以办成大事。

    

    他沉吟片刻，道：“此事非同小可，不能急。我需要时间，联络更多志同道合之人。待时机成熟，我再派人通知你。”

    

    朱长姬点头：“祖父也是这个意思。不急在一时，但要早做准备。皇帝削藩，得罪的藩王越来越多，待他将诸藩逼反，天下大乱之时，便是王爷举事之日。”

    

    她顿了顿，从袖中取出一份折叠的纸笺，放在桌上，推到朱允烔面前，“这是祖父整理的关于元妃和嫡长子之死的疑点，以及一些旁证。王爷可以看看，心中有数。”

    

    朱允烔接过纸笺，没有打开，只是握在手中，沉甸甸的。

    

    他知道，这里面装着的，不只是几行字，是他数十年来压在心底的疑问，是他夺回皇位的理由，是他举事的旗帜。

    

    两人又商议了许久。

    

    朱长姬将燕王在京师的暗桩、人手、联络方式一一告知，朱允烔则将自己这些年在京师经营的人脉、在朝中结交的大臣、在军中安插的亲信，也一一向她交代。

    

    两人像两个棋手，在棋盘上推演着每一步的走法——何时举事，如何举事，先控制哪里，后攻占哪里，谁来响应，谁来接应。

    

    事无巨细，一一议定。

    

    烛火燃尽，又换了一支。

    

    窗外传来更鼓声，三更了。

    

    朱长姬站起身来，重新戴上斗篷帽子，将帽檐压得很低。

    

    “王爷先走了。祖父那边，我会转达王爷的意思。”

    

    朱允烔点了点头：“好。”

    

    朱长姬不再多说，推门而出，黑色的斗篷在夜色中一闪，便消失在院墙之外。

    

    朱允烔站在门口，望着她消失的方向，久久没有动弹。

    

    夜风吹过，院子里的灯笼摇晃了几下，烛火明灭不定。

    

    他低下头，看着手中那份纸笺，慢慢展开。

    

    纸笺上密密麻麻地写满了小字，有年代，有事件，有人名，有地名。

    

    他一行一行地看下去，脸色越来越阴沉。

    

    那些他小时候问过却没有人回答的问题，那些他长大后不敢再问的疑问，在这张纸笺上，都有了答案。

    

    不是完整的答案，是碎片，是线索，是指向同一个方向的箭头。

    

    元妃常氏之死，嫡长子朱雄英之夭折——不是意外。

    

    他的手指微微发抖，将纸笺折好，贴身收起。

    

    他转过身，走回书房，在书案后坐下，拿起那封信，又看了一遍。

    

    然后，他将信纸凑近烛火，点燃。

    

    火苗舔舐着信纸，纸角卷曲，变黑，化作灰烬。

    

    他松开手，灰烬飘落在案上，像一群黑色的蝴蝶。

    

    他靠在椅背上，闭上眼睛，嘴角微微上扬。

    

    朱允炆，你以为坐上了龙椅，就能坐稳吗？

    

    你以为削藩就能巩固皇位吗？

    

    你错了。

    

    这天下，本来就该是我的。

    

    如今，我要拿回来了。

    

    夜色如墨，金陵城的街巷在月光下像一条条银灰色的蛇，蜿蜒曲折，伸向看不见的远方。

    

    朱长姬身披黑色斗篷，如幽灵般在楼宇之上穿行。

    

    她的步伐不急不躁，每一步都踏在屋脊的阴影处，无声无息，仿佛与夜色融为一体。

    

    《御天步》。

    

    这门轻功取“天子御天而行”之意，融合了多家武林门派轻功绝学之精华。

    

    步伐庄严，不急不躁，却可缩地成寸。

    

    此功的最高境界——“踏天而行”，在空中短暂行走，如履平地，彰显天子威仪。

    

    她虽未至那般化境，却也已登堂入室。

    

    从吴王府到燕王府，寻常人要走上大半个时辰，她只需一刻钟。

    

    夜风从耳边掠过，带着初夏的湿热和远处秦淮河上的水汽。

    

    她脚尖轻点屋脊，身体便向前飘出数丈，斗篷在风中猎猎作响，像一只巨大的黑鸟在低空滑翔。

    

    她心中还在想着方才与朱允烔的密谈——元妃常氏之死，嫡长子朱雄英之夭折，那些疑点，那些旁证。

    

    朱允烔的反应比她预想的要冷静。

    

    三十年的隐忍，让他学会了在最重要的时候保持镇定。

    

    这很好，越是大事，越需要沉得住气的人。

    

    她正想着，忽然心中一凛。

    

    有人在跟踪她。

    

    不是错觉。

    

    她的神意感知在突破三品后便达到了一个惊人的敏锐度，方圆百丈内，任何风吹草动都逃不过她的感应。

    

    那人的气息在七十丈外，时隐时现，像一只狡猾的狐狸，远远地缀着，不敢靠近，也不肯离去。

    

    她心中念头急转——是什么人？

    

    是偶遇的江湖高手？还是武德司的暗探？或者是……皇帝的人？

    

    她想起方才与朱允烔的密会。

    

    若是有人知道燕王与吴王私下密会，传到皇帝耳中，吴王与燕王一脉都将万劫不复。

    

    她的眼神冷了下来，杀意如潮水般涌起。

    

    不管是谁，今夜都不能让他活着离开。

    

    朱长姬不动声色，放慢速度，装作体力不继的样子，身形微微踉跄，落在一座楼阁的飞檐上，扶着一只脊兽，喘息了几声。

    

    她感知到，身后那道气息加快了速度，向她靠近。

    

    六十丈。五十丈。四十丈。

    

    就是现在！

    

    朱长姬猛地转身，脚尖在飞檐上一点，身体如离弦之箭，向来人激射而去。

    

    斗篷在身后展开，像一张巨大的黑网，铺天盖地。

    

    她的神意牢牢锁定了那道气息，三品“镇国”的势如潮水般涌出，将方圆数十丈的空间笼罩得严严实实。

    

    在这片领域内，她就是主宰。

    

    任何人，都逃不过她的感知。

    

    可就在她的神意即将触及那人的瞬间，那道气息忽然变了。

    

    不是消失，是——滑开了。

    

    像一条泥鳅，从她的指缝间溜走。

    

    她的神意锁定，像一张收紧的网，可那人偏偏从网眼的缝隙中穿了过去，没有触碰到任何一根丝线。

    

    她心中一震，这是她从未遇到过的情况。

    

    三品“镇国”的势，对中三品的武者有着绝对的压制力。

    

    即便是同级别的对手，也很难在她的势中全身而退。

    

    可这个人，做到了。

    

    她的目光死死地盯着前方。

    

    月光下，一道黑色的身影在屋脊上快速移动。

    

    那人穿着一身深色的夜行衣，身材修长，看不清面容。

    

    他的轻功极为高明，每一步都踩在屋脊的最高点，身体在空中划出一道道流畅的弧线，像一片被风吹起的落叶，飘飘荡荡，却快得惊人。

    

    凌空虚渡。

    

    朱长姬脑海中闪过这四个字。

    

    这不是普通的轻功，这是道门秘传的凌空虚渡之术，练至极致，可日行千里，御风而行。

    

    那人在空中转向，毫无征兆，仿佛有一只无形的手托住了他的身体，将他轻轻推向另一个方向。

    

    她的神意再次锁定，可那人再次滑开，像是与她的势融为了一体，又像是根本就不在她的势的范围之内。

    

    朱长姬咬紧牙关，奋起直追。

    

    内力在经脉中奔涌，《御天步》催动到极致，每一步都跨出数丈，脚下的屋脊在飞速后退。

    

    可那人的速度更快，更轻，更飘忽。

    

    她追出数百丈，距离不但没有拉近，反而越来越远。

    

    那人回头看了她一眼。

    

    月光下，她只看见一张模糊的面孔，年轻，俊朗，有一点点眼熟。

    

    她来不及细想，那人已经消失在夜色中。

    

    像一滴水融入大海，像一片叶落入丛林。

    

    她的神意再也感知不到他的存在。

    

    朱长姬停下脚步，站在一座高楼的屋顶上，喘息着。

    

    夜风吹过，斗篷贴在身上，她感到一阵凉意。

    

    不是风的凉，是心中的凉。

    

    她追丢了。

    

    三品“镇国”的修为，《御天步》的轻功，竟然追不上一个中三品的人。

    

    这人的轻功造诣，远在她之上。

    

    她想起那人回头看她时的眼神——平静，从容，没有慌张，没有恐惧，甚至带着一丝淡淡的笑意。

    

    那眼神，让她想起了什么。

    

    她努力回想，却想不起来。

    

    只是觉得眼熟，好像在什么地方见过。

    

    她站在屋顶上，望着那人消失的方向，久久没有动弹。

    

    月光洒在她身上，将她的影子投在瓦片上，修长而孤独。

    

    她深吸一口气，压下心中的惊骇和杀意，转身向燕王府方向掠去。

    

    斗篷在夜风中猎猎作响，像一只受伤的鸟，挣扎着飞向远方。

    

    有人在暗中盯着她，而且那人轻功极高，武功却只有中三品。

    

    这人会是谁？

    

    她想起那人回头时那淡淡的笑意，心中忽然涌起一股不安。

    

    今夜的事，已经超出了她的掌控。

    

    这金陵城，比她想象的要深得多。