祠堂里烛火摇曳，映着祖宗牌位幽幽的光。

    

    青荷跪在冰凉的青砖上，额角的血已经凝了，糊在脸上黏腻腻的。祠堂门被推开，王大娘子带着刘妈妈走进来，刘妈妈转身关上门，守在门边。

    

    “说吧。”王大娘子站在她面前，声音冷得像腊月里的冰，“如兰怎么了？”

    

    青荷没有立刻回答。

    

    她抬起头，看着王大娘子。这位嫡母穿着一身绛紫锦缎袄裙，头上簪着赤金点翠步摇，脸上施了薄粉，可眼角的细纹和紧抿的嘴唇，都透着一股压不住的怒气——还有一丝不易察觉的慌张。

    

    “大娘子，”青荷开口，声音沙哑，“墨兰今日之祸，是咎由自取。我不求您原谅，只求您听我把话说完。”

    

    “少来这套！”王大娘子一甩袖子，“你和你那小娘一样，最会装模作样！如今做出这等丑事，还想拉扯如兰？我告诉你，今日就是你那小娘跪死在我面前，我也绝不会心软！”

    

    青荷静静听着，等她说完。

    

    祠堂里安静下来，只有烛火偶尔噼啪一声。

    

    “大娘子恨我小娘，理所应当。”青荷轻声说，“这些年，小娘仗着父亲宠爱，没少给您添堵。她教我那些上不得台面的手段，我也学了，用了……所以今日才落得这般下场。”

    

    王大娘子冷哼一声。

    

    “可是大娘子，”青荷看着她，“今日这事，太巧了。”

    

    “梁家先前透出求娶之意，小娘高兴得什么似的，日日盼着正式提亲。我便是再糊涂，也不敢在这个节骨眼上自毁长城——那岂不是断了我的前程？”

    

    王大娘子眉头皱了起来。

    

    “您想想，”青荷继续道，“为何偏偏是今日？为何偏偏在玉清观？为何父亲‘恰好’就来了？还带了一堆人，像是早就知道会发生什么似的？”

    

    她顿了顿，声音压得更低：

    

    “谁最想看我身败名裂？谁最想看我小娘彻底失势？谁最想……让盛家和梁家结仇，断了这条联姻的路？”

    

    王大娘子脸色变了变。

    

    她不是傻子。这些年和后宅那些妾室斗，和京城各家夫人周旋，这点弯弯绕绕还是看得懂的。

    

    “你是说……”她声音也低了。

    

    “女儿不敢说。”青荷垂下眼，“女儿只是觉得蹊跷。而且大娘子，若此事真的坐实为‘苟且’，后果是什么？”

    

    她抬起眼，直视王大娘子：

    

    “华兰姐姐在袁家，日后如何抬头？那些妯娌夫人，会怎么议论盛家的家教？”

    

    “如兰妹妹的婚事怎么办？谁家愿意娶一个家风有污的家族的女儿？”

    

    “还有长柏哥哥——”青荷的声音重了几分，“他刚入翰林院，正是要脸面要名声的时候。若让人知道家中妹妹做出这等事，同僚会怎么看他？上官会怎么看他？日后升迁考评，会不会有人拿这事做文章？”

    

    王大娘子的手攥紧了帕子。

    

    这些话，句句都戳在她心窝子上。

    

    华兰是她第一个孩子，嫁到袁家这些年，本就过得不易。如兰是她心头肉，亲事还没定下。长柏……长柏是她的命根子，是盛家未来的指望。

    

    “你……”王大娘子喉咙发干，“你到底想说什么？”

    

    青荷跪直了身子。

    

    烛光在她脸上投下明明暗暗的影子，额角的血迹像一道刺目的伤。

    

    “大娘子，”她声音轻得几乎听不见，“我恍惚听说……如兰妹妹似与那文举人，有些书信往来。”

    

    王大娘子的脸“唰”地白了。

    

    “你胡说什么！”她厉声道，声音却有些抖。

    

    “女儿不敢胡说。”青荷平静地看着她，“只是想着，若在平时，少年男女书信传情，或许是一段佳话。可若在眼下这个风口浪尖——”

    

    她停住了，没说完。

    

    但王大娘子听懂了。

    

    若墨兰的“苟且”之事闹大，整个盛家女儿的名声都毁了。到时候若有人再捅出如兰和文炎敬私下通信……哪怕只是寻常书信，在这种时候，也会被说成“私相授受”、“家风败坏”。

    

    那如兰就完了。

    

    彻彻底底地完了。

    

    王大娘子后退了一步，扶住了供桌边沿。她的手在抖，帕子掉在地上。

    

    刘妈妈赶紧上前搀住：“大娘子……”

    

    “出去。”王大娘子哑声道，“刘妈妈，你先出去。”

    

    “大娘子——”

    

    “出去！”

    

    刘妈妈看了青荷一眼，眼神复杂，终究还是退了出去，轻轻带上了门。

    

    祠堂里只剩下两个人。

    

    烛火晃了晃。

    

    “你……”王大娘子盯着青荷，像是第一次真正看清这个庶女，“你是从哪里听说的？”

    

    “偶然听见丫鬟碎嘴。”青荷垂下眼，“女儿当时没在意，只觉得妹妹天真烂漫。可今日事发，女儿才忽然想到……若我的事闹大了，会不会有人顺藤摸瓜，把如兰妹妹的事也翻出来？”

    

    她抬起头，眼眶红了——这次不是装的，是真正的后怕。

    

    “大娘子，我犯的错我自己担。要打要杀，我绝无怨言。可我……我不想连累如兰妹妹。她性子单纯，若是被我拖累，我一辈子良心不安。”

    

    王大娘子沉默了很久。

    

    她看着跪在地上的墨兰。这个她讨厌了十几年的庶女，此刻满脸是血，衣衫凌乱，狼狈不堪。可说的话……却句句在理。

    

    而且，她在为如兰着想。

    

    哪怕这可能只是手段，但至少，她抓住了最关键的一点——如兰不能出事。

    

    “你想怎么样？”王大娘子终于开口，声音疲惫。

    

    青荷深吸一口气。

    

    “女儿愿受任何惩罚。”她一字一句道，“出家，圈禁，甚至……以死谢罪。但求大娘子，把此事压下去。”

    

    “怎么压？”王大娘子冷笑，“你父亲亲眼所见，梁六郎也在场，那么多下人看着！你当我是神仙？”

    

    “不用完全抹去。”青荷摇头，“只需……换个说法。”

    

    “什么说法？”

    

    “就说梁家确有求娶之意，我与梁六郎私下见面虽不合礼数，但情有可原——毕竟议亲在即，少年人情难自禁。”青禾快速说道，“把‘苟且’说成‘逾矩’，把‘丑事’说成‘不谨慎’。如此，虽仍有损名声，但不至于是灭顶之灾。”

    

    王大娘子眯起眼：“梁家会答应？”

    

    “梁家也要脸面。”青荷道，“若坐实‘苟且’，梁六郎的名声也毁了。吴大娘子那般精明的人，会愿意儿子背这样的污名？不如顺水推舟，认下‘议亲’这个由头，把丑事轻描淡写揭过——对外就说，两家早有默契，年轻人不懂事私下见了面，虽不妥当，但既然两情相悦，不如就此把亲事定下。”

    

    “你想嫁进梁家？”王大娘子声音陡然拔高，“做出这等事，还想高嫁？做梦！”

    

    “女儿不敢想。”青荷又磕了一个头，“女儿说的是……梁家为了保全颜面，或许会同意这个说法。至于亲事成不成，另当别论。但至少，能先把眼前这场火扑灭。”

    

    她抬起头，额上又添了新伤。

    

    “大娘子，当务之急不是罚我，是保住盛家所有女儿的名声，保住长柏哥哥的前程。至于我……事后您想怎么处置都行。便是送我去家庙青灯古佛一辈子，我也认。”

    

    王大娘子沉默了。

    

    她看着烛火，看着祖宗牌位，看着跪在地上的墨兰。

    

    这个庶女……什么时候变得这么清醒了？

    

    句句都说在点子上，句句都掐着她的软肋。

    

    可偏偏，她说的都对。

    

    如兰的事绝不能漏出去。华兰不能受影响。长柏的前程不能有污点。

    

    而要做到这些，墨兰的事就必须低调处理，不能闹大。

    

    “你小娘呢？”王大娘子忽然问，“林噙霜那个贱人，这些年把你教成这个样子，难道就这么算了？”

    

    青荷的心揪了一下。

    

    属于墨兰的情感涌上来，对母亲的担忧、愧疚、眷恋……

    

    “小娘有错。”她声音发颤，“可罪不至死。求大娘子……给她留条活路。”

    

    “留活路？”王大娘子冷笑，“她这些年在我面前张狂的时候，可想过给我留活路？”

    

    “女儿愿代她受罚。”青荷重重磕头，“小娘去庄子‘养病’，女儿去家庙。如此既惩戒了她，又不至让盛家背上‘逼死妾室’的恶名——父亲最重声誉，若小娘真出了事，传出去也不好听。”

    

    王大娘子没说话。

    

    她在权衡。

    

    恨林噙霜吗？恨。恨不得她立刻去死。

    

    可如果林噙霜死了，盛家背上苛待妾室的名声，对长柏的仕途有没有影响？对如兰的婚事有没有影响？

    

    而且……如兰的秘密握在这个庶女手里。

    

    虽然墨兰刚才句句说是“为如兰着想”，可谁知道是不是威胁？若真把她逼急了，她把如兰的事捅出去……

    

    王大娘子打了个寒颤。

    

    “你先在这里跪着。”她终于开口，声音冷硬，“我去找你父亲。记住你今天说的话——若敢反悔，若敢攀扯如兰，我让你和你小娘死无葬身之地！”

    

    青荷伏在地上：“女儿不敢。”

    

    王大娘娘转身，走了几步，又停住。

    

    她没有回头，声音从门口传来：

    

    “额头上的伤……让刘妈妈给你上点药。别真死了，晦气。”

    

    门开了，又关上。

    

    祠堂里重新安静下来。

    

    青荷慢慢直起身，跪坐在冰冷的地上。烛火在她脸上跳动，映出一双异常平静的眼睛。

    

    第一步，成了。

    

    王大娘子虽然恨她，但更在乎如兰，更在乎盛家的名声和长柏的前程。

    

    有了这个软肋，她就有了周旋的余地。

    

    接下来，是父亲盛紘。

    

    青荷闭上眼，开始在脑海里一遍遍推演要说的话，要做的表情，要露出的眼神。

    

    像下棋一样，算好每一步。

    

    窗外传来脚步声，是刘妈妈端着药和纱布进来了。

    

    青荷睁开眼，又变回了那个狼狈、哀戚、认命待宰的盛墨兰。

    

    戏还得演下去。

    

    直到……彻底扭转这盘死局。