药粉撒在额角伤口上，刺得青荷轻轻吸了口气。
刘妈妈的手顿了顿，低声道：“四姑娘忍着些。”
青荷没说话，只是垂着眼。刘妈妈是王大娘子从王家带来的心腹，这些年没少给林栖阁使绊子，此刻却动作麻利地给她清洗伤口、上药包扎，仿佛真怕她死在这祠堂里。
真是讽刺。
“刘妈妈，”青荷忽然开口，声音轻得像羽毛，“如兰妹妹前日是不是去金明池踏青了？”
刘妈妈的手一抖，纱布险些掉在地上。
“四姑娘……说什么呢。”她强作镇定，“五姑娘一直在家里。”
“是吗。”青荷笑了笑，那笑容很淡，衬着满脸血污，有种说不出的诡异，“那可能是我记错了。许是在梦里见的——如兰妹妹穿着那身鹅黄衫子，在金明池边的柳树下，和一个书生说话。那书生好像姓文……”
刘妈妈的脸白了。
她猛地抬头看向青荷，眼神像见了鬼。
青荷却不再说了，只是静静跪着，任由刘妈妈颤抖着手把纱布缠好。
有些话，点到为止就够了。
祠堂门再次被推开时，外头的天已经暗了。廊下点起了灯笼，昏黄的光透过门缝漏进来，在地上拉出长长的影子。
盛紘走进来，脸色铁青。
王大娘娘跟在他身后，眼神复杂地扫了青荷一眼。
“父亲。”青荷伏下身去，额头触地。
盛紘没叫她起来，径直走到主位坐下。祠堂里烛火通明，映着他阴沉的脸，像一尊随时会爆发的怒佛。
“你今日在玉清观说的话，”盛紘开口，声音压得低低的，反而更骇人，“是什么意思？”
青荷慢慢直起身，跪好。
她没有立刻回答，而是先看了王大娘子一眼。王大娘子别开视线，手指紧紧攥着帕子。
“女儿的意思是，”青荷收回目光，看向盛紘，“今日之事，蹊跷。”
“蹊跷？”盛紘冷笑，“我亲眼所见，还有什么蹊跷？你与梁六郎衣衫不整共处一室，这不是事实？！”
“是事实。”青荷点头，“女儿与梁六郎私下见面，不合礼数，该罚。但父亲可曾想过——为何偏偏是今日？为何偏偏在玉清观？为何您‘恰好’就来了，还带着那么多人，像是早就知道会发生什么似的？”
盛紘的眉头皱了起来。
“父亲在官场多年，最是明察秋毫。”青荷继续道，“若有人想害您，会怎么做？无外乎两种：一是寻您的错处，二是让您的家人出丑，连累您的名声。”
她顿了顿，声音低下去：
“女儿今日若真坐实了‘苟且’之名，丢的是谁的脸？是盛家的脸，是父亲的脸。长柏哥哥刚入翰林院，正是要脸面的时候，若让人知道家中妹妹做出这等事，同僚会怎么看他？上官会怎么看他？”
盛紘的呼吸重了。
这些话，王大娘子先前在书房里也说过，可此刻从墨兰嘴里说出来，却更让他心惊。
因为这个女儿……太清醒了。
清醒得不像一个刚刚被抓奸、本该惊慌失措的少女。
“你接着说。”盛紘声音沉了沉。
青荷深吸一口气。
她知道，最关键的时刻来了。
“父亲，梁家先前确实透出过求娶之意。”她声音平稳，像在陈述一件与己无关的事，“吴大娘子几次三番夸我，小娘……林姨娘也私下打听过，知道梁家确有结亲的打算。既如此，女儿为何要在议亲的节骨眼上自毁长城？这说不通。”
“除非，”她抬起眼，看向盛紘，“有人不想让这门亲事成。有人想让女儿身败名裂，让林姨娘彻底失势，让盛家和梁家结仇。”
祠堂里静得可怕。
烛火“噼啪”爆了一声。
“你是说……”盛紘缓缓道，“有人故意设局？”
“女儿不敢妄断。”青荷垂下眼，“只是觉得太巧。而且父亲，您今日去玉清观，是临时起意，还是有人相邀？带去的那些下人，是您惯常用的人，还是有人特意安排的？”
盛紘脸色变了。
他想起来了。
今日是明兰身边的丹橘匆匆来报，说在玉清观看见四姑娘和梁六郎进了厢房，举止亲密。他当时气昏了头，随手点了几个婆子小厮就跟了去——那几个婆子里，好像有两个是老太太院里拨过来的……
“父亲，”青荷的声音打断了他的思绪，“女儿今日犯下大错，认罚。但女儿斗胆问一句——若此事闹大，最终得利的是谁？”
她不等盛紘回答，自己说了下去：
“女儿若身败名裂，嫁不进梁家，林姨娘必受重罚。那么，谁最乐见其成？是恨林姨娘多年的大娘子吗？可大娘子掌家，若后宅闹出这等丑事，她脸上也无光。是如兰妹妹吗？她性子直爽，没这些弯弯绕绕。”
“那是谁呢？”青荷轻轻问，“谁既能除掉林姨娘和我，又能让大娘子脸上无光，还能……顺便搅黄了和梁家的亲事，让盛家少一条臂助？”
盛紘的手指猛地蜷紧了。
一个名字在脑海里浮现——明兰。
不，不可能。明兰那孩子最是乖巧懂事，这些年不争不抢，怎么会……
可若真是她……
盛紘后背沁出一层冷汗。
“你这些话，”他盯着青荷，“可有证据？”
“女儿没有证据。”青荷摇头，“女儿只是觉得蹊跷，所以想请父亲……查一查。查查今日是谁给父亲报的信，查查那些下人里有没有人收了好处，查查梁家那边，吴大娘子对今日之事究竟知不知情。”
她伏下身，额头抵着冰冷的地砖：
“女儿愿受任何惩罚。出家，圈禁，甚至以死谢罪，都无怨言。只求父亲……在处置女儿之前，先把此事查清楚。否则，今日女儿是‘苟且’，明日若有人再设计害如兰妹妹、害华兰姐姐呢？盛家防得住一次，防得住十次百次吗？”
盛紘沉默了。
他坐在椅子上，看着跪在地上的女儿。这个他一直觉得最像林噙霜、虚荣短视的女儿，此刻却句句说在点子上，句句都戳中他最深的恐惧。
官场如战场，后宅又何尝不是？
今日是墨兰，明日会不会是如兰？后日会不会是华兰？
若真有人在后宅兴风作浪，那他盛紘这些年的官岂不是白做了？连家都治不好，还谈什么治国平天下？
“老爷，”王大娘子忽然开口，声音有些干涩，“墨兰的话……不无道理。”
盛紘看向她。
王大娘子避开他的目光，低声道：“今日之事若闹大，华兰在袁家难做人，如兰的婚事也要受影响，长柏的前程……更是要紧。不如……先把事情压一压，查清楚了再说。”
盛紘眯起眼。
他了解王若弗。这个女人恨林噙霜入骨，平日里巴不得林栖阁母女倒霉，今日怎么反而帮墨兰说话了？
除非……墨兰手里捏着什么把柄。
盛紘看向跪在地上的女儿。
青荷依旧伏着身，一动不动，像一尊石像。
“你先起来。”盛紘终于开口。
青荷慢慢直起身，跪好。额上的纱布渗出一点红，衬得脸色越发苍白。
“你的错，逃不掉。”盛紘声音冷硬，“但你说的话，我会去查。这几日，你就跪在祠堂里反省，没有我的允许，不准出去。林氏禁足林栖阁，同样不许出入。”
“是。”青荷低头。
“至于梁家那边……”盛紘顿了顿，“我会去见吴大娘子。若真如你所说，梁家确有求娶之意，那此事……或许还有转圜余地。”
青荷心中一动，却不敢表露，只是又磕了一个头：“谢父亲。”
“别谢得太早。”盛紘站起身，“若让我查出你今日是胡言乱语、推脱罪责，我饶不了你。”
他转身往外走，走到门口时，忽然停住。
“墨兰，”他没有回头，“你今日……很不一样。”
青荷垂下眼：“女儿只是怕了。”
“怕了？”盛紘冷笑一声，“我看你是清醒了。”
门开了，又关上。
祠堂里只剩下青荷一个人。她慢慢瘫坐在地上，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
方才那一番话，每一句都要斟酌，每一个眼神都要算计。既要让盛紘起疑，又不能太明显；既要保住自己和林噙霜，又不能把明兰逼得太急。
像在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是万劫不复。
但至少……第一步走成了。
盛紘没有当场打死她，没有立刻处置林噙霜，而是答应去查。
这就是喘息的机会。
窗外传来更鼓声，二更天了。
青荷靠在冰冷的柱子旁，闭上眼。属于墨兰的记忆还在翻涌——小时候林噙霜抱着她哼歌，教她写字，给她梳头；后来教她怎么讨好父亲，怎么和如兰明兰争宠，怎么算计婚事……
那些记忆里有温情，有扭曲的爱，有不甘和贪婪。
林噙霜不是个好母亲，她教女儿的都是旁门左道。可她对墨兰的爱，是真的。
青荷按住心口。
那里属于墨兰的部分在疼，在担心，在害怕母亲会出事。
“小娘……”她轻声念着，声音落在空荡荡的祠堂里，“再等等。我会救你出来。”
烛火摇曳，在墙上投下巨大的影子。
祠堂外，刘妈妈提着灯笼匆匆走过，往葳蕤轩方向去。而盛紘的书房里，灯亮了一夜。