青家坡的春天来得早。

    

    三月里，海棠花开了满树，粉白粉白的，风一吹，落得到处都是。青宁站在树下，看着那些花瓣飘下来，落在肩头，落在脚边。

    

    青远从屋里跑出来，手里抓着一把弹弓，瞄准树上的麻雀。

    

    “别打。”青宁说。

    

    青远放下弹弓，回头看她。

    

    “为什么？”

    

    她没解释，只是指了指那些麻雀。

    

    青远看了看，收起弹弓，跑开了。

    

    阿顺从旧金山回来了。

    

    他瘦了一圈，脸晒得黑红的，眼睛倒是亮。进门就跪下，要给青宁磕头。

    

    青宁摆摆手，让他起来。

    

    “坐下说。”

    

    阿顺坐在凳子上，喝了口水，开始说。

    

    “东家，旧金山那边，现在华人已经有两三万了。咱们的会馆，是唐人街最大的。药局天天排队，防疫散和金疮药卖得最好。还有那些香包，洋人也喜欢，说是闻着舒服。”

    

    青宁听着，没说话。

    

    阿顺又说：“上个月，有几个洋商找上门，想买咱们的药，出价比市价高五成。我没答应，按您的规矩，只供华人。”

    

    青宁点点头。

    

    “还有一件事。”阿顺压低声音，“有几个人，自称是天地会的，想跟咱们会馆结盟。说什么天下华人是一家，一起抗洋人。”

    

    青宁看着他。

    

    “你怎么答的？”

    

    阿顺说：“我说，咱们会馆只管互助，不管别的事。他们也没再提。”

    

    青宁嗯了一声。

    

    “做得对。”

    

    阿顺又喝了一口水。

    

    “还有，阿月在那边的铺子里帮忙，学得很快。现在账目都是她在管，比我算得还清楚。”

    

    青宁嘴角弯了弯。

    

    “让她接着干。”

    

    阿顺点头。

    

    那天晚上，青宁一个人坐在灯下，面前摊着一张纸。

    

    纸上画着几条线。

    

    一条从青家坡到旧金山，一条从旧金山到香港，一条从香港到南洋。

    

    线越画越长。

    

    她看了一会儿，把纸折起来，收进抽屉里。

    

    第二天一早，她把周先生叫来。

    

    “防疫散，金疮药，再做一批。这次量要加倍。”

    

    周先生愣了一下。

    

    “东家，旧金山那边不是刚送了一批……”

    

    她说：“不是给旧金山的。”

    

    周先生没再问，点头去办了。

    

    她又把奶娘叫来。

    

    “青远从今天起，上午认字，下午跟我学算账。”

    

    奶娘点头。

    

    青远在旁边听见了，跑过来问：

    

    “额娘，什么叫算账？”

    

    她低头看他。

    

    “数钱。”

    

    青远眨眨眼睛，好像懂了。

    

    那年夏天，青远开始学算账。

    

    每天下午，青宁坐在桌边，面前摆着一本账册。青远坐在她旁边，手里拿着一支笔，歪歪扭扭地写字。

    

    先是认数字，一、二、三、四。然后是加减，一斤药材多少钱，卖出多少斤，赚多少。

    

    青远算得很慢，常常算错。算错了，就重来。重来还错，就再重来。

    

    青宁从不说他笨，也不夸他聪明。

    

    算对了，就翻到下一页。算错了，就继续算。

    

    有一天，青远忽然问：

    

    “额娘，咱们为什么要有这么多钱？”

    

    青宁看着他。

    

    他想了想，又说：

    

    “阿顺说，旧金山那边，很多人没饭吃，没地方住。咱们的钱，是不是要给他们？”

    

    青宁没说话。

    

    过了一会儿，她说：

    

    “钱可以给他们饭吃，给他们地方住。但光有钱不够。”

    

    青远问：“还要什么？”

    

    她说：“还要有人管着。”

    

    青远好像懂了，又好像没懂。

    

    秋天的时候，南洋那边来了一个人。

    

    是个中年汉子，瘦高个，脸上有刀疤，自称姓林，从巴达维亚来。

    

    阿顺带他来见青宁。

    

    林姓汉子行了个礼，说：

    

    “青家药的名声，南洋也听说了。小的在巴达维亚开了个小药铺，想跟青家买点药，回去卖。”

    

    青宁看着他。

    

    “你从哪儿来？”

    

    林姓汉子说：“广东潮州，来南洋十几年了。”

    

    “药铺开在哪儿？”

    

    “巴达维亚城外，华人聚居的地方。”

    

    青宁点点头。

    

    “要多少？”

    

    林姓汉子报了个数。

    

    青宁想了想，说：

    

    “这个数，我可以给你。但有个条件。”

    

    林姓汉子看着她。

    

    她说：“药你拿去卖，卖多少是你的事。但每年年底，你得给我一封信，说说那边的情况。华人多少，日子过得怎么样，官府管不管。”

    

    林姓汉子愣了一下，然后点头。

    

    “成。”

    

    那年冬天，第一批青家药运去了南洋。

    

    青远站在院子里，看着那几辆马车走远。

    

    他问：“额娘，药卖那么远，还能管着吗？”

    

    青宁说：“不用管。”

    

    青远不明白。

    

    她没解释。

    

    只是指着那棵海棠树，说：

    

    “这棵树，今年又长高了。”

    

    青远抬头看。

    

    树确实长高了，枝丫伸得更远。

    

    他忽然问：

    

    “额娘，咱们以后，会不会有更多的药局？”

    

    青宁低头看他。

    

    他眼睛亮亮的，等着答案。

    

    她说：

    

    “会。”

    

    那年除夕，青家坡摆了十几桌酒席。

    

    阿顺、周先生、奶娘、阿月（从旧金山赶回来的），还有庄上几十号人，都来了。院子里挂满了灯笼，红彤彤的，照得人脸上都是喜气。

    

    青远坐在青宁旁边，面前摆着一碗饺子。他吃了几个，就跑开去玩了。

    

    阿顺端着酒杯过来，要给青宁敬酒。

    

    青宁摇摇头。

    

    阿顺也不勉强，自己喝了。

    

    他喝完了，说：

    

    “东家，今年旧金山那边，会馆的人已经上千了。明年要是再开个药局，怕是忙不过来。”

    

    青宁说：“那就再开一个。”

    

    阿顺愣了一下，然后笑了。

    

    “成。”

    

    那天晚上，酒席散了之后，青宁一个人站在院子里。

    

    灯笼还亮着，红红的光映在雪地上。

    

    青远已经睡了，屋里传来轻轻的呼吸声。

    

    她站在那儿，看着那棵海棠树。

    

    月光下，树的影子拉得很长。

    

    她看了一会儿，转身进屋。

    

    第二天一早，青远跑进来，手里抓着一封信。

    

    “额娘！阿顺派人送来的！”

    

    青宁接过来，拆开。

    

    信很短。

    

    “东家，旧金山新药局已开张，生意好。另，南洋林掌柜来信，说那边华人日子不好过，药卖得快。问能不能再进一批。”

    

    她看完，把信折好，收进抽屉里。

    

    青远站在边上，等着她说话。

    

    她低头看着他。

    

    八岁的孩子，眼睛亮亮的，脸上还带着跑出来的汗。

    

    她说：

    

    “今天，教你认一个新字。”

    

    青远问：“什么字？”

    

    她说：“远。”

    

    青远愣了一下。

    

    她指着窗外，说：

    

    “远，就是远处。咱们的药局，会开到很远很远的地方。”

    

    青远想了想，问：

    

    “多远？”

    

    她说：

    

    “比旧金山还远。”