广州城东，一个小宅院里。

    

    门关着，窗户也关着。外头有人在叫卖，声音远远的，听不太清。屋里坐着两个人，一个五十来岁，一个四十出头。

    

    年长的那个，是军机章京。

    

    年轻的那个，是他堂弟，在广东管洋务的。

    

    桌上摆着两盏茶，已经凉了。

    

    堂弟先开口：“大哥，你让我打听的事，打听到了。”

    

    军机章京点点头，没说话。

    

    堂弟说：“那边的情况，比咱们想的还大。”

    

    “多大？”

    

    堂弟想了想，说：“旧金山那边，青家药局开了四家。会馆的人，有好几千。香港这边，青远行的船，每个月跑两三趟。南洋那边，婆罗洲买了好大一片地，种药材，种粮食。荷兰人去过，交了钱，走了。”

    

    军机章京听着，没插话。

    

    堂弟又说：“还有一件事。青远的儿子，上个月生了。”

    

    军机章京抬起头。

    

    堂弟说：“取名青承志。”

    

    屋里安静了一会儿。

    

    军机章京问：“你怎么知道的？”

    

    堂弟说：“青远行的账房，跟我有来往。他说那边高兴得很，摆了三天酒席。林掌柜亲自送的信，说小东家后继有人了。”

    

    军机章京点点头。

    

    堂弟看着他，忽然问：

    

    “大哥，你这些年一直让我打听那边，到底为什么？”

    

    军机章京没回答。

    

    堂弟等了一会儿，又说：

    

    “我跟那边打过几次交道。青远行的人，规矩，靠谱。药也好，比咱们这边的好。那边的人，不管是掌柜还是伙计，干活都认真，不偷懒，不贪钱。”

    

    军机章京看着他。

    

    堂弟说：“我有时候想，那边要是个人，就是个正在往上走的人。咱们这边……”

    

    他没说下去。

    

    军机章京端起茶，喝了一口。凉了，涩。

    

    他放下茶杯，说：

    

    “咱们这边怎么了？”

    

    堂弟摇摇头。

    

    “大哥，你比我清楚。”

    

    军机章京没说话。

    

    堂弟又说：“林则徐把洋人的鸦片烧了，洋人打过来了。朝廷打不过，赔钱，割地。以后还不知道要赔多少，割多少。”

    

    他看着窗外，声音低下去：

    

    “那边，青家一个药局，一年能赚几千两。那边的人，不怕打仗，不怕洋人。荷兰人要钱，给就是了。英国人要货，卖就是了。他们只做自己的事，谁也不靠。”

    

    军机章京听着。

    

    堂弟转过头，看着他：

    

    “大哥，你说，那边的人，是不是比咱们这边有出息？”

    

    军机章京没回答。

    

    过了好一会儿，他说：

    

    “那边的人，有本事。”

    

    堂弟点点头。

    

    屋里又安静了。

    

    外头的叫卖声停了。天快黑了。

    

    堂弟忽然说：

    

    “大哥，我想把儿子送到那边去。”

    

    军机章京看着他。

    

    堂弟说：“不是去旧金山，是去婆罗洲。那边有地，有人，有药。我想让他去学学，看看那边的人是怎么过日子的。”

    

    军机章京问：“学什么？”

    

    堂弟说：“学怎么活下去。”

    

    军机章京没说话。

    

    堂弟等了一会儿，见他不说话，又说：

    

    “大哥，你要是也有孩子，你会不会送？”

    

    军机章京想了想，说：

    

    “会。”

    

    堂弟点点头。

    

    站起来，走到窗边，推开窗户。

    

    外头的天灰蒙蒙的，云压得很低。

    

    他站了一会儿，忽然说：

    

    “大哥，咱们钮祜禄氏，在这边两百年了。祖坟在，祠堂在，爵位在。可这些东西，能撑多久？”

    

    军机章京没回答。

    

    堂弟回过头，看着他。

    

    “大哥，你比我大，比我聪明。你说，咱们该不该也像那边一样，留条后路？”

    

    军机章京沉默了很久。

    

    然后他说：

    

    “我已经留了。”

    

    堂弟愣了一下。

    

    军机章京站起来，走到他旁边，看着外头的天。

    

    “香港那边，有银子。南洋那边，有地。美洲那边，有人。”

    

    堂弟看着他。

    

    军机章京说：“都是这几年慢慢挪的。不多，但够用。”

    

    堂弟问：“什么时候开始的？”

    

    军机章京说：“二十年前。”

    

    堂弟愣住了。

    

    军机章京没解释。

    

    他看着窗外，灰蒙蒙的天，慢慢黑下来。

    

    堂弟站在他旁边，也看着窗外。

    

    过了很久，堂弟忽然说：

    

    “大哥，青家那边，会不会也这样想？”

    

    军机章京问：“想什么？”

    

    堂弟说：“留后路。”

    

    军机章京想了想，说：

    

    “他们不需要。”

    

    堂弟问：“为什么？”

    

    军机章京说：

    

    “他们自己就是后路。”

    

    那天晚上，军机章京没有回住处。

    

    他坐在堂弟的书房里，点着一盏灯，面前摊着一张纸。

    

    纸上没写字，只有几道他画的线。

    

    青家坡，旧金山，香港，婆罗洲。

    

    线越画越长。

    

    他看着那些线，忽然想起很多年前的事。

    

    那时候她还年轻，在宫里，每月给他一块玉佩。他要什么，她给什么。她从不说谢谢，他从不问为什么。

    

    现在他知道为什么了。

    

    她把儿子带到海那边，种药，开药局，建会馆，买地。她儿子娶了妻，生了子。那边的人越来越多，房子越盖越多。

    

    而这边，正在打仗。

    

    他把那张纸折起来，收进袖子里。

    

    站起来，走到窗边。

    

    外头黑漆漆的，月亮还没升起来。

    

    他站了一会儿，忽然想起一件事。

    

    二十年前，他第一次收到她的玉佩。

    

    二十年。

    

    他笑了笑。

    

    转身，吹了灯，躺下。

    

    第二天一早，堂弟来敲门。

    

    “大哥，去不去码头看看？”

    

    他坐起来，问：“看什么？”

    

    堂弟说：“青远行的船，今天到。”

    

    他愣了一下。

    

    堂弟说：“去看看？”

    

    他想了想，说：

    

    “走。”

    

    码头很热闹。人来人往，船来船往。洋人的船，华人的船，大的小的，挤满了港口。

    

    他们站在远处，看着那艘船。

    

    不大，但结实。船头挂着旗子，写着“青远行”三个字。

    

    船靠了岸，有人从船上下来。穿着短打，脸晒得黑黑的，搬着箱子，一箱一箱的。

    

    堂弟指着那些人，说：

    

    “都是青家的人。这些药，要运到旧金山去。”

    

    军机章京看着那些人，没说话。

    

    一个年轻人从船上下来，二十来岁，穿着青布长衫，站在船头指挥。声音不大，但每个人都能听见。

    

    堂弟说：“那是青远行的掌柜，姓林，是青家那边的人。”

    

    军机章京看着那个年轻人。

    

    干活利索，说话清楚，不慌不忙。

    

    他看了一会儿，转身往回走。

    

    堂弟跟上来，问：“大哥，不看了？”

    

    他说：“够了。”

    

    走了几步，他忽然停下来。

    

    “那个孩子，叫青承志？”

    

    堂弟点点头。

    

    “对。青远的儿子。”

    

    他嗯了一声。

    

    继续往前走。

    

    走了几步，他又停下来。

    

    “替我备一份礼。”

    

    堂弟愣了一下。

    

    “送给谁？”

    

    他说：

    

    “青家。贺他们添丁。”