长安，崇贤坊。
静远伯府朱门半掩，门前立着数十身着黑鸠甲的兵士，一动不动，整条长街寂然无声。
内院影壁之后，一绝美少妇人倚在门板上，透过门缝向外望了一眼。杏眼微亮，随即轻轻阖上，将怀中孩儿搂得更紧了些，肩头不易察觉地微微发颤。
“阿娘……”小女孩仰起粉雕玉琢的小脸，声音轻得发颤，“他们是来杀慈儿的吗？”
妇人忙压下心头惊惶，低头柔声哄道：“不妨事，慈儿莫怕。有阿娘在，断不会让他们踏进府中一步。”
这已是第七拨人。
前六拨皆是朝廷官吏，言辞看似温良，句句都是劝谕，实则步步紧逼，无非是要她交出静远伯的爵印符册。
可那是夫君用性命挣来的爵位，是伯府一脉仅存的颜面，她如何能轻易拱手相让。
家中旧仆、丫鬟、杂役，早被她一一遣散，各谋生路去了。
偌大一座伯府，如今只剩她们母女二人相依为命。
朝廷早已断了爵禄血食，府中仓廪空空，连米面都已告罄，全靠邻里暗中接济，才勉强撑到今日。
谁能想到，昔日堂堂伯爵娘子，竟会落魄到这般境地。
都怨那去了的人，生前清高傲骨，不置田产，不营商铺，一身清白，只留下满架旧书，一屋残卷。如今人去楼空，这些笔墨纸砚不能当饭，不能御敌，只徒然陪着她们母女，在这空寂府中，熬着一日冷过一日的光阴。
“文娘子，今日已是约好取爵印符册的日子，还请行个方便。莫要叫我等粗鄙丘八硬闯府内，惊扰了娘子与小娘子。”
文欣然微微发颤：“圣人要裁爵，天下那么多尸位素餐、贪腐肥私之辈不去寻，那么多盘踞京畿、鱼肉地方的蠹虫不查，为何偏偏要盯着我们这一对孤女寡母？
本已是生计维艰，苟延残喘，如今却要连这最后一点体面，也要硬生生夺了去。这天底下的道理，何在？”
那为首黑甲将上前一步，拱手沉声道：“正是感念静远伯生前仁义，柳大人才不曾下令强取。娘子也该知足。此事已拖了三月，朝中早已革去静远伯爵名，如今只差爵印与符册。娘子交出来，令公自有安排，必不会让你们母女没了去处。”
“离了这地儿，我们又能去往何处？”文娘子凄切道。
话音刚落，长街尽头马蹄轻响，一骑儒衫男子缓辔而来，身后跟着数名差役。来人正是礼部宋尚书三子，中书门下政事堂主事，宋合勋。
“宋主事。”黑甲将躬身行礼。
宋合勋皱眉扫过门前景象，淡淡开口：“如何了？”
“属下等人苦劝良久，文娘子始终不肯交出爵印。”
宋合勋目光落在半掩的朱门上，轻嗤一声：“黑冰台向来威势赫赫，门既半开，竟不敢入？”
“柳听风有令在先，不得惊扰伯府家眷。府内只有一对孤弱母女，我等若擅入，恐损文娘子清名。”
“你们竟还在意这种事，倒是新鲜。”宋合勋淡淡一笑。
“罢了，你们不敢，我便进去与文娘子说几句。”
“宋主事……这……”
宋合勋淡淡瞥他一眼，语气冷了几分：“怎么？令公定下的最后期限便是明日。若不能了结，你去圣人面前担罪？”
黑甲将心头一凛，低声道：“下官位卑言轻，如何担待得起。”
宋合勋挥袖，语气不屑：“既如此，闪开，看我为尔等狗才奔走。”
未等他迈步，门内已是传来轻响，文欣然一步步走了出来。
宋合勋微微一怔。
眼前女子身量高挑，肤色温润，气质静雅。杏眼微微上挑，那双美眸无论看向何处，都似藏着未尽之意。
整个人站在那里，不疾不徐，像一幅画卷，气韵内敛，却自有光色。
“令公之命，小女自然不敢违。”文若彤立定身形，目光稳稳落在他脸上，“只是还请大人通禀一声。静远伯娘子，欲面见崔皇后，陈明原委。”
宋合勋眼底一闪而过燥色，随即敛去，淡然道：“文娘子，裁爵乃是国策，皇后娘娘深明大体，断不会在此事上偏私。只是……这天底下，倒也有些道理可讲。你若愿听，本官倒可以细细道来。”
文若彤端详他片刻，见他面目和煦、言语不急，心头几分紧绷稍稍松开，微微颔首：“请大人指教。”
“静远伯当年以刑名缉凶立勋，先帝特擢，原是看重其能。只是他孤身在外，本家单薄，既无子嗣传承，也无过继可继香火。令公特意交代，除此虚爵，另以财帛抚恤其家眷。”
文若彤眉心轻轻一蹙。
这话是什么意思？是说她连个传宗的男丁都没有，连爵位都不配留么？
“当初立下的一桩桩功劳，如今难道便作不得数了？”
宋合勋目光扫过她，嘴角上扬道：“娘子，除爵已成定局，再无转圜。你若心中不忿，本官倒可以多备些财帛，或是替你寻个稳妥人家，让你此生不愁衣食。你看这般，可好？”
文若彤眉心紧蹙，骤然含怒：“先夫尚未行远，大人竟说出这般言语，未免太过无礼！”
宋合勋闻言，嘴角勾起一抹冷峭笑意，语气再无半分先前的和煦：“你这妇人好不晓事，本官不过念你携幼女孤苦，心生几分怜悯，才出言宽慰。既然你这般自持风骨，那朝廷的抚恤财帛，那也一并不要了也罢。你一介妇人，凭着手艺做些织造浆洗的营生，足以养活母女二人，何须再耗费国库钱粮？”
文若彤皱眉道：“你！”
宋合勋唇角微勾道：“娘子若有其他指教，不若请我进去吃杯茶，咱们从长计议，如何？”
文若彤冷笑道：“看来你不光是个无赖子，还是个登徒子！既如此，我便舍了所有，也不会让尔等如愿！”
宋合勋挑了挑眉，淡淡道：“何曾征求过你的意见，来人，给我进去搜，这妇人三番五次的阻挠公差，给我拿下入狱，择日候审。”
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