晨光透过百叶窗的缝隙，在兰心会所的大理石地板上投下斑驳的光影。秦佩兰坐在会客室里，手里拿着一封刚收到的信，眉头紧锁。
信是陈先生一大早派人送来的，内容让她心里一沉——赵文远昨晚突然失踪了。
“什么时候的事？”秦佩兰问送信来的伙计。
“老爷昨晚说去钱庄谈事情，之后就再没回来。”伙计擦着额头的汗，“我们找遍了所有他常去的地方，都没找到人。钱庄那边说，他根本没去过。”
秦佩兰的心跳加快了。赵文远在这个节骨眼上失踪，绝不是巧合。要么是苏曼娘先下手为强，要么……是他自己跑了。
可他能跑到哪儿去？赵家已经破产，他身无分文，在上海滩又树敌无数。
“继续找。”秦佩兰沉声道，“另外，多派几个人，暗中保护珍鸽和秀娥。苏曼娘既然敢对赵文远下手，难保不会对她们动手。”
伙计领命去了。秦佩兰独自坐在会客室里，手指无意识地敲击着桌面。窗外的上海滩已经开始了一天的忙碌，黄包车的铃声、小贩的吆喝声、电车“叮当”的声响……一切都那么正常，可她知道，平静的表面下暗流汹涌。
“秦老板，有客人。”小丫鬟在门口轻声说。
秦佩兰收起思绪：“谁？”
“说是南洋来的商人，姓林，想跟您谈生意。”
南洋来的？秦佩兰心里疑惑。兰心会所虽然接待过不少客人，但跟南洋商人从无往来。
“请他进来吧。”
不一会儿，一个四十来岁、穿着浅灰色西装的男人走了进来。他个子不高，但身姿挺拔，戴着金丝眼镜，手里拿着一根文明杖，看起来温文尔雅，却自有一股不怒自威的气势。
“秦老板，幸会。”男人微微欠身，普通话带着一点闽南口音，“鄙人林文渊，从新加坡来。”
“林先生请坐。”秦佩兰示意丫鬟上茶，“不知林先生找我，有何贵干？”
林文渊在沙发上坐下，从公文包里取出一份文件：“秦老板，我长话短说。我这次来上海，是受人之托，处理一些商业上的事务。其中一件，就跟您有关。”
秦佩兰接过文件，翻开一看，脸色变了。
这是一份股权转让协议，上面白纸黑字写着：赵文远将赵家布庄、仓库及所有存货，以一元钱的价格，转让给秦佩兰。
“这……”秦佩兰的手在发抖，“赵文远为什么……”
“赵先生昨晚找到我，说这是他欠您的。”林文渊平静地说，“他说，这些年苏曼娘利用赵家的资源，对您和您的朋友们做了很多坏事。这些产业虽然现在不值钱了，但聊表歉意。”
秦佩兰盯着那份协议，心里五味杂陈。一元钱，象征性的价格。赵文远这是要把赵家最后一点家底，都送给她？
“他还说了什么？”
林文渊推了推眼镜：“他说，如果可能的话，希望您能善待那些还在布庄做工的老伙计。另外……他还说，如果有一天您见到珍鸽，替他说声对不起。”
秦佩兰闭上眼睛，深深吸了一口气。当她再睁开眼时，眼神已经恢复了平静。
“林先生，这份协议我收下了。但赵文远现在人在哪里？我很担心他的安全。”
林文渊沉默了片刻：“秦老板，有些事，不知道反而安全。赵先生既然选择离开，自然有他的打算。您现在要做的，是处理好眼前的事。”
他从公文包里又取出一份文件：“这是苏曼娘这些年通过赵家布庄，向海外转移资金的记录。我通过新加坡的银行系统查到的，应该对您有用。”
秦佩兰接过文件，匆匆翻看。越看，心越惊。
苏曼娘这些年来，通过布庄的海外贸易，陆陆续续向新加坡、香港的银行转移了至少五万大洋。这些钱都存在她自己的名下，用的都是化名。
“她早就准备好退路了。”秦佩兰喃喃道。
“是的。”林文渊点头，“而且据我所知，她最近又在联系新加坡的船运公司，想订去南洋的船票。看样子，是准备跑路了。”
秦佩兰握紧了拳头。苏曼娘想跑？没那么容易！
“林先生，这些资料，我可以用来报警吗？”
“当然可以。”林文渊说，“不过我要提醒您，苏曼娘在新加坡也有关系。如果让她逃出国，再想抓她就难了。”
“我明白了。”秦佩兰站起来，“林先生，您帮了我大忙。不知该怎么感谢您？”
林文渊也站起来，微微一笑：“秦老板不必客气。我帮您，也是帮我自己。”
“这话怎么说？”
“苏曼娘转移的那些资金里，有一部分是从我们林家的生意伙伴那里骗来的。”林文渊的眼神冷了下来，“家父与她有过生意往来，被她以次充好，骗走了一大批货款。家父气得一病不起，临终前嘱咐我，一定要找到这个女人，追回货款。”
原来如此。秦佩兰心里了然。这世上没有无缘无故的帮助，每个人都有自己的理由。
“那林先生接下来打算怎么办？”
“我会在上海待一段时间，协助您处理这件事。”林文渊说，“另外，我还有一件事想跟您商量。”
“请说。”
“赵家的布庄，虽然现在经营不善，但地段好，老匠人多，底子还在。”林文渊认真地说，“如果秦老板愿意，我可以投资，帮您把布庄重新开起来。不是以赵家的名义，是以您秦佩兰的名义。”
秦佩兰愣住了。投资？重新开布庄？
“林先生，我……我对布庄生意一窍不通。”
“不不懂，我懂。”林文渊笑了，“我们林家在新加坡就是做纺织生意的。我可以派经理过来，负责具体经营。您只需要做个名义上的老板，监督一下就行。”
秦佩兰沉吟着。这听起来是好事，可天下没有免费的午餐。
“林先生，您为什么要帮我到这个地步？”
林文渊看着她，眼神真诚：“两个原因。第一，我看重您的为人。您在那样艰难的处境下，还能带着姐妹们自立自强，这份气魄让我佩服。第二，我想在上海滩站稳脚跟，需要可靠的合作伙伴。您，就是我选中的合作伙伴。”
这话说得坦荡，反而让秦佩兰安心了。
“我需要考虑一下。”她说，“而且现在当务之急，是对付苏曼娘。布庄的事，等风波过去再说。”
“当然。”林文渊点头，“那咱们就先从这件事开始合作。”
他取出一张名片递给秦佩兰：“这是我的住址和电话。有任何需要，随时找我。”
秦佩兰接过名片：“谢谢林先生。”
送走林文渊，秦佩兰重新坐下来，看着桌上那两份文件，心里百感交集。
赵文远的转让协议，苏曼娘的转账记录，还有林文渊的投资意向……一天之内，这么多事砸过来，让她有点措手不及。
但她很快就镇定了下来。这些年，什么风浪没见过？这点事，还难不倒她。
“小翠，”她唤来丫鬟，“去请珍鸽和秀娥过来，就说有要事商量。”
“是。”
一个时辰后，珍鸽和秀娥都到了。秦佩兰把今天发生的事一五一十地告诉她们。
“赵文远跑了？”秀娥惊讶道，“他能跑到哪儿去？”
“不知道。”秦佩兰摇头，“但林先生说，不知道反而安全。我想也是，他留在上海，苏曼娘不会放过他。”
珍鸽静静地听着，等秦佩兰说完，她才开口：“这个林文渊，可信吗？”
“我觉得可信。”秦佩兰说，“他帮我们有他的目的，但至少目的明确，不藏着掖着。而且他给的这些资料，确实很有用。”
她拿起苏曼娘的转账记录：“看这个，苏曼娘早就把后路安排好了。如果不是林先生查出来，我们根本不知道她在海外存了这么多钱。”
珍鸽接过文件，仔细看了看，眉头微皱：“五万大洋……她真是处心积虑。”
“所以我们现在要做的，是阻止她跑路。”秦佩兰说，“林先生已经联系了巡捕房和海关，一旦苏曼娘试图离境，立刻抓捕。”
“那她雇来害随风的人呢？”秀娥担心地问。
珍鸽平静地说：“那些人，已经处理了。”
秦佩兰和秀娥都看向她。
“昨天下午，有三个男人在随风学堂附近转悠，被巡捕抓了。”珍鸽轻描淡写地说，“他们身上搜出了匕首，还有苏曼娘给的定金。”
秦佩兰松了口气：“那就好。不过苏曼娘不会善罢甘休，她一定还有后手。”
“我知道。”珍鸽点头，“所以我想，我们该主动出击了。”
“怎么出击？”
珍鸽从怀里取出一张请柬：“下个月十五，是我和老蔫结婚十周年的日子。我们打算在平安里摆几桌酒，请街坊邻居热闹热闹。”
秦佩兰和秀娥对视一眼，都不明白珍鸽为什么突然说这个。
“我想请你们也来。”珍鸽继续说，“还有……我想请赵文远。”
“赵文远？”秦佩兰皱眉，“他不是失踪了吗？”
“我知道他在哪儿。”珍鸽说，“他躲在一个朋友家里。我去见过他了，他答应来。”
秀娥不解：“珍鸽姐姐，你为什么要请他？他当年那么对你……”
“正因为当年的事，才要请他。”珍鸽的眼神很平静，“有些恩怨，总要有个了结。而且……我需要他作证。”
秦佩兰明白了：“你是想在那天，当众揭穿苏曼娘？”
“对。”珍鸽点头，“街坊邻居都在，巡捕房的人我也会请。我要让所有人都知道，苏曼娘是个什么样的人。”
“可这样太危险了。”秀娥担心地说，“苏曼娘要是知道了，肯定会来捣乱。”
“我就是要她来。”珍鸽笑了，笑容里有一种说不出的意味，“她来了，才好一网打尽。”
秦佩兰看着珍鸽，忽然觉得眼前这个女人，比自己想象的还要深不可测。但她相信珍鸽，就像相信自己的直觉。
“好。”秦佩兰说，“我们配合你。需要什么，尽管说。”
“需要你们帮我演场戏。”珍鸽说，“从今天起，你们要装作不知道苏曼娘的事，照常过日子。佩兰姐，你的会所照常营业；秀娥，你的绣坊也重新开张。咱们要让她以为，我们放松了警惕。”
秀娥还是有些担心：“可万一她真的对孩子们下手……”
“不会的。”珍鸽肯定地说，“她现在自顾不暇，只想跑路。我们越表现得正常，她越不会怀疑。”
三人又商量了一些细节，直到黄昏时分才散去。
送走珍鸽和秀娥，秦佩兰独自站在窗前，看着夕阳一点点沉入地平线。天空被染成绚烂的橙红色，像一场盛大的告别。
她知道，暴风雨就要来了。
但这一次，她不再害怕。
因为她不是一个人。
她有珍鸽，有秀娥，有陈先生，现在又多了个林文渊。
更重要的是，她有了重新开始的勇气。
窗玻璃上，映出她坚定的身影。那个曾经在“花烟间”强颜欢笑的女子，如今已经成长为能独当一面的秦老板。
风吹过，带来远处栀子花的香气。
秦佩兰深深吸了一口气，转身走到书桌前，提笔给陈先生写信。
她要告诉他今天发生的一切，要告诉他自己的决定，要告诉他——等这一切结束，她就嫁给他。
笔尖在纸上沙沙作响，字字句句，都是新生的誓言。
夜色渐浓，华灯初上。上海滩的夜生活开始了，而一场决定许多人命运的对决，也正在悄悄拉开帷幕。
但在这一刻，秦佩兰只觉得内心无比平静。
因为她知道，无论结果如何，她都已经找到了最重要的东西——自己。