司徒乾程的“搬家”，可不只是搬空了梧州。

    

    早在半个月前，当战局陷入僵持时，他就已经开始暗中操作。以“加强梧州城防”为名，将京都的军械库搬空了一半；以“筹集军饷”为由，从国库调走了三成现银；甚至就连皇宫内库的珍玩、先帝私藏的名家字画，都被他分批运出。

    

    那些留在京都的朝臣，但凡有些家底的，几乎都被他找各种借口“借”了一遍。有些识相的，主动“捐献”；有些不识相的，就由公孙泽派人“帮他们想通”。

    

    所以此刻这浩浩荡荡的车队里，装载的不仅是梧州的财富，更是大半个苍穹国京都的积累。

    

    “殿下，为何不杀了他们以绝后患？”何伟金站在一旁，轻声询问。

    

    “为什么不杀他们？”司徒乾程终于收回目光，声音平淡得像在说今天的天气，“何伟金，你跟我多久了？”

    

    “回殿下，七年又四个月。”何伟金立刻回答。

    

    “七年……”司徒乾程喃喃，“那你应该记得，我最初是怎么想的。”

    

    何伟金沉默。

    

    他当然记得。皇帝刚死时，司徒乾程第一时间控制了京都，以“六皇子、监国”的名义发号施令。那时候的六皇子，是真的想走“正统”之路——召集百官，安抚民心，联络各地藩王、世家，想要名正言顺地登基，然后以皇帝的名义讨伐叛逆。

    

    为此，他甚至对那些兄弟姐妹、朝中老臣极尽拉拢。许下高官厚禄，分享权力，试图建立一个以他为核心的“正统朝廷”。

    

    但结果呢？

    

    “那些人，”司徒乾程的声音渐渐冷了下来，“四哥只想着保存实力，五姐只想捞好处，陈崇礼那种老顽固抱着所谓的‘礼法’不放，赵元吉之流更是墙头草。我许他们荣华富贵，他们却只想着怎么在这场乱局中为自己牟取最大利益。”

    

    他的手指轻轻敲击小几，节奏越来越快：

    

    “梧州被围半个月，他们不想着如何破敌，整天在后方争权夺利。粮草被克扣，军械被倒卖，连士兵的饷银都敢贪墨。这些人……有一个算一个，全都是蛀虫。”

    

    “所以我明白了，”司徒乾程忽然笑了，笑容里满是自嘲，“什么正统，什么名正言顺，都是狗屁。乱世之中，最后说话的永远是刀剑，是胜局。这些人既然不能成为我的助力，那就让他们……发挥最后的价值。”

    

    何伟金屏住呼吸。

    

    “他们的钱财，正好用来应付‘卯家’那个无底洞。”司徒乾程的眼神变得锐利，“一门炮五千两黄金？我给他！只要有了足够的‘真理’，我就能打回去，就能赢下这场战争。”

    

    “而他们的人……”他的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“活着，才能成为我三哥的‘助力’。”

    

    何伟金猛地抬头。

    

    “你想，我那位三哥攻破梧州后，看到满城权贵，会怎么做？”司徒乾程慢条斯理地说，“杀了？那可都是皇室血脉、朝廷重臣，杀了，天下人会怎么说？留着？那可都是蛀虫，会不断吸干他的粮草、消耗他的精力。”

    

    他顿了顿，笑意更深：

    

    “就算三哥看穿了我的算计，狠心全杀了……脏的也不是我的手。天下人只会说，三皇子司徒遂意残暴不仁，屠戮兄弟、诛杀大臣。而我这边的骂名是什么？顶多是‘临阵脱逃’、‘洗劫财物’。”

    

    “逃，可以解释成战略转移；抢，可以说是筹集军饷。但杀兄弟姐妹、杀朝廷命官……那可是洗不掉的污名。”

    

    何伟金的后背渗出冷汗。

    

    他终于明白了。这不是一时冲动的报复，而是一石三鸟的毒计：

    

    第一，夺取财富，充实军备；

    

    第二，留下累赘，拖垮三皇子；

    

    第三，无论三皇子杀不杀那些人，都会背上骂名。

    

    好狠的算计！

    

    “所以啊，”司徒乾程重新拿起那枚玉佩，在手中摩挲，“让他们活着，比死了更有用。死了，就只是一具尸体。活着……才能继续当棋子。”

    

    车厢里再次陷入沉默。

    

    只有车轮碾过路面的声音，规律而坚定，仿佛在宣告：这条路一旦踏上，就再没有回头。

    

    不知过了多久，车厢外传来轻微的三声叩击。

    

    这是约定的暗号——公孙泽来了。

    

    “进。”司徒乾程说。

    

    车帘掀起，一个青衫老者弯腰钻进车厢。正是青山宗宗主，公孙泽。

    

    这位正道魁首今日穿得很朴素，一袭青布长衫，头发用木簪束起，看起来像个寻常的教书先生。但那双眼睛，却深邃如古井，仿佛能看透人心。

    

    他扫了一眼何伟金，何伟金立刻识趣地躬身退出车厢，关好车门。

    

    “殿下。”公孙泽微微颔首，算是行礼。到了他这个层次，世俗的礼节已经不重要了。

    

    “先生请坐。”司徒乾程亲自倒了一杯茶，推过去，“梧州之事，多谢先生相助。”

    

    公孙泽没有碰那杯茶：“交易而已。殿下答应老夫的东西，希望不要忘了。”

    

    “自然。”司徒乾程正色道，“待我登基，青山宗便是国教，宗主人为国师，天下道门，以青山宗为尊。”

    

    这是两人早就达成的协议。公孙泽助司徒乾程夺位，司徒乾程助青山宗一统正道，压制魔门。

    

    “但愿如此。”公孙泽淡淡道，随即话锋一转，“殿下急着见老夫，所为何事？”

    

    司徒乾程沉吟片刻，问道：“先生，魔门的动向……打探得如何了？”

    

    提到魔门，公孙泽的眉头微微皱起。

    

    车厢内的空气，似乎都冷了几分。

    

    “一个月前，老夫率众在落鹰峡与魔门七大长老中的四人交手。”公孙泽的声音里罕见地带着一丝凝重，“那一战，双方都未尽全力，更像是一场试探。但之后……魔门的人就彻底消失了。”

    

    “消失？”司徒乾程挑眉。

    

    “对，消失。”公孙泽的手指在膝上轻轻敲击，这是他思考时的习惯，“老夫布下的眼线回报，魔门四大长老带着核心弟子，全部北上，方向……是北疆。”

    

    “北疆？”司徒乾程的眉头也皱了起来，“三哥的地盘？”

    

    “更准确地说，是蛮族活跃的区域。”公孙泽抬眼，眼中闪过一丝疑惑，“老夫也想不明白，魔门为何会去那里。除非……”

    

    “除非蛮族那边，出了什么新的状况。”司徒乾程接话，脸色渐渐沉了下来。

    

    公孙泽点头：“这是最合理的解释。魔门与蛮族向来没有交集，突然北上，必定有重大图谋。若真是如此，对殿下来说……或许是个好消息。司徒遂意后方不稳，殿下便可趁机重整旗鼓。”

    

    “未必是件好事。”司徒乾程却摇了摇头。

    

    他站起身，在狭窄的车厢里踱了两步，声音低沉：

    

    “先生，我们与三哥争夺的，是苍穹国的江山。无论谁胜谁负，最后坐江山的，都是司徒家的人。但蛮族……那是外族……”

    

    他转过身，直视公孙泽：

    

    “就算最后我赢下了苍穹，可如果蛮族在魔门的帮助下壮大，甚至侵入苍穹……那么需要面对他们的，还是我。一个内忧外患、满目疮痍的江山，不是我想要的。”

    

    公孙泽沉默了。

    

    他没想到，这位六皇子在这个节骨眼上，竟然还能想到这一层。

    

    确实，内斗可以分出胜负，但外患……可能毁掉一切。

    

    “殿下想如何？”许久，公孙泽才问。

    

    “请先生替本王探清情况。”司徒乾程郑重拱手，“魔门究竟为何北上？蛮族那边到底发生了什么？”

    

    公孙泽的眉头皱得更紧了。

    

    探查北疆，意味着要深入司徒遂意的地盘，甚至可能遭遇蛮族、魔门的多重风险。这可不是轻松的差事。

    

    但看着司徒乾程恳切的目光，想到两人之间的协议，想到青山宗未来的国教地位……

    

    “罢了。”公孙泽终于叹了口气，“老夫便走一趟。不过殿下需记住，此去凶险，可能需要些时日。”

    

    “本王明白。”司徒乾程再次拱手，“有劳先生。”

    

    公孙泽不再多言，起身离开。

    

    车门关上，车厢里只剩下司徒乾程一人。

    

    他重新坐下，看着小几上那枚蟠龙玉佩，眼神复杂。

    

    内斗，外患，魔门，蛮族……

    

    这盘棋，越来越复杂了。

    

    …………………………

    

    同一时间，京都。

    

    西市，一家名叫“客来香”的小饭馆像过去一个月里的每一天一样，准时在辰时三刻开门营业。

    

    店面不大，摆了八张方桌，最多能坐三十来人。装修朴素，但收拾得干净。门口挂着块木牌，上面用红漆写着今日的菜价：

    

    肉丝面五文，素面三文，酱肉包两文一个，小米粥一文管饱。

    

    价格实惠，味道也不错——这是附近街坊对“客来香”的评价。

    

    开店的是一对年轻夫妇，男的叫柳五，二十出头，长得憨厚老实，整天在灶台前忙活；女的叫燕娘，十八九岁，容貌清秀，负责招呼客人、收钱算账。

    

    街坊们都说，这小两口是逃难来的，用攒下的积蓄开了这家小店，日子过得不容易，但人很和气。

    

    此刻，辰时刚过，店里已经坐满了人。

    

    “听说没？昨夜城里出大事了！”靠门那桌，一个挑夫打扮的汉子压低声音，对同桌的人说。

    

    “啥事？”旁人立刻凑过来。

    

    “城东刘员外家，遭贼了！”汉子神秘兮兮地说，“听说被搬得精光，连厨房的菜刀都被顺走了！”

    

    “刘员外？那不是礼部侍郎的亲戚吗？家里护院十几个，也能遭贼？”

    

    “何止刘员外！”另一个商人打扮的插嘴，“我今早从城南过来，听说那边好几家大户都被盗了。奇怪的是，人没事，就是东西全没了。”

    

    “这世道……”有人叹气，“连京都都不安全了。”

    

    “要我说，是宫里那位六殿下把兵都调去梧州了，城防空虚，这才让贼人有机可乘。”一个书生模样的年轻人愤愤道，“置京都百姓安危于不顾，这算什么监国？”

    

    “小声点！”旁边的人赶紧拉他，“不要命了？”

    

    议论声此起彼伏。

    

    柜台后，柳燕物——化名柳五的十燕之一——一边拨弄着算盘，一边竖着耳朵听。

    

    他的表情憨厚，眼神却锐利如鹰。每一个客人的话，都被他记在心里，快速分析、筛选、归类：

    

    城东刘员外家失窃——真，损失约三千两。

    

    城南三家大户被盗——真，均为六皇子一系的官员。

    

    民间对六皇子不满情绪上升——重要，需上报。

    

    梧州战事胶着——待核实。

    

    ……

    

    等一拨客人吃完离开，柳燕物对妻子——其实也是他的手下使了一个眼色，自己转身进了后厨。

    

    后厨有条隐秘的通道，通往地下室。

    

    这里才是“客来香”真正的心脏。墙上贴着京都地图，上面用不同颜色的标记标注了各方势力的据点、重要人物的住所、城防布置。桌上堆满了卷宗，都是这一个月来收集的情报。

    

    柳燕物坐到桌前，摊开一张纸，提笔疾书：

    

    “京都，四月初七。城东、城南共四户官员府邸遭窃，损失不详，疑为六皇子余党所为。民间对六皇子不满加剧。城防空虚，守军不足三千。未见魔门、异族活动迹象。”

    

    写完，他将纸卷起，塞进一个特制的铜管，封好蜡印。

    

    然后他走到墙边，挪开一个米缸，露出后面的暗门。推开，里面是个更小的密室，只有一张桌子，一个炭盆。

    

    一个黑影坐在暗处。

    

    “急件，送往霖益。”柳燕物将铜管递过去。

    

    黑影接过，一言不发，消失在另一条通道中——那是通往城外的密道，一个月前就开始挖掘，昨夜刚刚打通。

    

    柳燕物回到前厅，重新站回柜台后，脸上又挂起那副人畜无害的憨厚笑容。

    

    新的客人进来，新的议论开始：

    

    “你们说，六殿下还能回来吗？”

    

    “难说，三殿下的大军可不是吃素的。”

    

    “唉，这日子什么时候是个头啊……”

    

    柳燕物一边招呼客人，一边心中感慨：主人的运气，真是太好了。

    

    一个月前，他主动请缨来京都建立情报站，本以为这是九死一生的任务。毕竟京都重地，各方势力盘根错节，城防严密，想要潜伏下来难如登天。

    

    可谁能想到，他刚到京都，六皇子就把大部分兵力调去了梧州，城防空虚，给了他们可乘之机。

    

    更没想到，昨夜京都突然发生连环盗窃案，闹得人心惶惶，官府忙于查案，对他们的监视又松懈了几分。

    

    一切顺利得……让他都有些不安。

    

    “掌柜的，再加两碗面！”有客人喊。

    

    “来了！”柳燕物——现在是柳五——高声应道，转身去后厨

    

    热气腾腾的面条出锅，浇上肉丝，撒上葱花。

    

    他看着碗里升腾的热气，忽然想起了其他几位兄弟姐妹。

    

    那几个家伙，跟着女主人去了北疆。听说那边战事激烈，蛮族凶残，还有神秘的异族出没。

    

    危险，但也……刺激。

    

    “唉，”柳燕物在心里叹了口气，“真是让人羡慕啊。”

    

    他摇摇头，端着面碗走出后厨。

    

    笑容依旧憨厚，眼神依旧朴实。