耶律燕身形修长，眉锋微扬，眉宇间透着一股凛然锐气；虽已长成，眉梢眼角仍带着少女未褪的清亮。单论容色，确不及完颜萍温婉绝艳，可她唇角一弯，英气里便漾出三分柔韧风致，别有一番动人神韵。
“怎么，又来了？”
“还不肯罢手？”
耶律齐眉头紧锁，语气里满是厌烦。
前两次她闯府寻衅，自己念在旧日情分，都网开一面。谁知她竟不知收敛，又一次登门挑衅。
“这一次，胜负已定。”
“你，早不是我的对手。”
完颜萍冷笑一声，目光冷冽如霜。
三日双修，她筋骨重塑，气息沉凝，身法灵动似水，剑意初具锋芒——再面对耶律齐，心中已无半分迟疑。
她反手抽出柳叶刀，寒光一闪，人已如离弦之箭扑出。
耶律齐拔剑迎上，剑锋嗡鸣，全真剑法凌厉铺开。
可这一回，他越打越心惊。
不过数日之隔，完颜萍的身法竟飘忽如烟、捉摸不定——前一秒还在左，下一瞬已掠至右后，仿佛踏着无形水波腾挪，诡谲难防。
而她所使那三式剑招，如春水映月、似飞花点雪，看似轻灵，却每每卡在他剑势转换的刹那，封死所有进路。
当啷！
长剑脱手飞出，完颜萍旋身一脚，正中耶律齐胸口。
他整个人如断线纸鸢撞向厅中紫檀桌，木屑纷飞，桌面轰然塌陷。
“耶律楚材，拿命来！”
完颜萍刀锋一转，直取主座。
“爹——！”
千钧一发之际，耶律燕纵身挡在父亲身前，张开双臂，毫无惧色。
完颜萍手腕急沉，刀尖堪堪停在她颈侧寸许，寒气逼人却不伤分毫。
她心中澄明：父母遇害那年，耶律燕尚在襁褓，何罪之有？她恨的是执掌权柄、构陷忠良的耶律楚材，而非这对兄妹。
“让开。”她声音低而稳。
“要杀我爹，先踏过我的身子。”耶律燕仰起脸，一字一句，清脆如磬。
“想保他性命，倒也并非全无办法。”
苏昊缓步上前，笑意温和，语气却不容置喙。
“什么条件？”耶律燕立刻追问。
“从此随侍左右，做我的贴身侍女。”
他目光落在她脸上，平静坦荡，不见轻佻，唯有不容推拒的从容。
“妹妹，万不可饮！”耶律齐挣扎起身，嘶声喝道。
“你点了头，她今日便收刀罢手，往后也永不再寻你父清算旧账。”苏昊语调未变，却字字如钉。
耶律燕几乎未作思量，脱口而出：“好，我答应。”
“走。”
话音未落，苏昊一手揽住完颜萍腰际，一手虚扶耶律燕臂弯，足尖点地，身形如鹤掠出窗外。
不过一盏茶工夫，三人已落定于完颜萍暂居的小院。
“蒙古人毁你家园，夺你至亲。”
苏昊望向耶律燕，语气平静：“如今仇人之女就在眼前，若有怨气，尽可发泄。”
完颜萍望着耶律燕怔了片刻，轻轻一叹：“她是她，她爹是她爹。”
“我不会把债算在无辜者头上。”
“再说……就算手刃耶律楚材，我爹娘，也再不会回来了。”
今夜这一战，她忽然看清了一件事：原来心底最深的执念，并非要见血，而是想亲手撕开那层蒙蔽多年的阴翳。
“人活着，终究要往前走，不能总被往事拖着脚步。”
“你双亲已逝，若他们在天有灵，盼的定是你平安喜乐，而非困在恨里熬干自己。”
“如今你没了家人……往后，我便是你最亲的人。”
苏昊的声音不高，却像是流淌过冰河。
“宗主……谢谢您。”
完颜萍眼眶微热，悄然靠进他怀里，肩膀轻轻起伏。
苏昊伸手环住她，掌心温柔抚过她乌黑柔软的发丝。
“今晚……还要一起练功吗？”
她把脸埋在他胸前，声音细若游丝。
“你想么？”他低头问。
“想。”
她耳尖泛红，轻轻颔首。
“想，那便陪你。”
苏昊低笑一声，抬眼看向耶律燕：“去备一桶热水，我要沐浴。”
“是。”耶律燕垂眸应下。
半个时辰后，屋内水汽氤氲，木桶中清水蒸腾，热雾袅袅升腾。
耶律燕刚转身欲走，苏昊却嗓音一沉，将她截在门口：“留下，替我洗浴。”
“啊？！”
耶律燕眉梢一挑，眼底掠过一丝错愕。
“你既管我起居饮食，沐浴更衣，自然也在其中。”苏昊语气平静，不带半分波澜。
“……好。”
她喉头微动，终究没再推拒，咬唇上前，指尖微颤地解开了他肩头的衣带。
时光悄然滑过……
半炷香工夫后。
苏昊踏出浴桶，衣袍清爽，发梢微润，整个人似被山泉濯过，神采清亮、筋骨舒展。
而耶律燕却瘫坐在温水里，双臂发软，连抬手的力气都散尽了，只怔怔望着水面——那水已泛起浅淡绯色，像被晚霞洇染过。
她垂眸，耳根滚烫。
方才那一幕幕，分明抗拒，却又不由自主沉溺；明明想退，身子却先一步缴械。
苏昊的手法太熟稔，节奏太刁钻，步步为营，寸寸攻心。
那滋味，像饮了一坛陈年烈酒，烧得人晕眩，又上瘾。
他哪是真要洗澡？
分明是借着氤氲水汽，把人圈进掌心。
他对完颜萍也好，对耶律燕也罢，压根不打算费心铺陈情意。
若每个女子都要先嘘寒问暖、吟诗赠帕、熬上三月半年才肯伸手，那这江湖美人千千万，他岂不是要活成个苦修的老僧？
所以苏昊的路子，向来利落——
先占住人，再焐热心。
情可慢慢生，人不能迟迟放。
他与完颜萍、耶律燕之间，眼下确无深情厚意，但不妨碍他倾心于她们的眉眼、身段、气息，乃至那一声轻颤的喘息。
白日刚在浴房里破了耶律燕的防，入夜，苏昊便踏着月色，进了完颜萍的屋子，续上未尽的温存。
次日清晨，三人策马离镇。
耶律齐带着人翻遍街巷、查尽客栈，却连苏昊的半片衣角都没寻见。
苏昊策马引路，直奔独孤求败隐世的山谷。
他依着前世记忆，驱马深入一片苍莽山林。
在神雕江湖里，那处山谷，向来只存于传说。
苏昊只知大概方位，具体在哪，还得靠眼力、脚力，一点点淘出来。
三人穿行林间，忽听完颜萍一声短促惊呼：“蛇！快看那边——”
苏昊与耶律燕循声望去，只见百步开外，一条巨蟒正昂首游移。
“菩斯曲蛇！”
苏昊眸光骤亮，唇角微扬。
此蛇通体泛着幽金流光，额顶隆起一枚肉质小角，游走如疾风掠地——正是神雕世界独有的异种！
而它，只栖于独孤求败藏身的山谷之中。
既然它在此现身，那山谷，必在左近！
菩斯曲蛇察觉人影，鳞甲一竖，倏然掉头，朝密林深处疾窜而去。
“追！”
它快如电光，换作旁人，眨眼就丢得没影。
可苏昊足尖一点，身形已如离弦之箭，一手稳稳揽住完颜萍腰肢，一手扣紧耶律燕手腕，踏枝掠叶，寸步不落。
那蛇在林中左突右绕，腾挪如梭。
最终，它猛地一甩尾，钻进一道幽深狭长的峡谷入口。
“剑谷——到了。”
苏昊立定，目光扫过两侧削壁，声音里透出笃定。
话音未落，他并指轻弹，一道无形剑气破空而出，“嗤”地钉入蛇颈七寸。
菩斯曲蛇抽搐两下，轰然倒地。
“今晚加餐，蛇羹煨火，鲜得掉眉毛。”苏昊转头一笑，眼里跃着火光。
此蛇血肉滋补元气，蛇胆更是奇珍——吞服之后，神思澄明，内劲沛然，筋骨亦随之强韧三分。
他环顾四周：峡谷入口形如刀劈，两侧山势如剑锋对峙，嶙峋冷峻，气象森然。
“独孤前辈挑地方，果然有股子杀气。”苏昊低笑。
神雕江湖中，此人堪称最浓重的一抹谜影。
当世武林，见过他真容者寥寥无几，连他的武功路数，都只余下零星传闻。
唯有一句“求一败而不可得”，便如一口古剑横亘天地，无声却慑人。
他是南宋武林无可争议的至高存在。
五绝纵然名震天下，在他面前，怕也撑不过三招。
一生未尝一败，败尽高手无数；晚年却只盼有人能逼他出全力，可惜满江湖寻去，竟无一人堪配对手。
最后，他便择了这处绝地，敛锋归隐。
他究竟死了没有？
苏昊不敢断言。
天人境者，寿逾两百；若臻巅峰，三四百年亦非虚妄。
以独孤求败的造诣，早该踏入此境。
所以，他极可能尚在人间——只是早已远赴其他大洲，杳无音信。
综武世界浩瀚无边，两洲之间息息隔绝，如同隔海相望。
他，本就是那个时代的唯一高峰。
王重阳虽为五绝之首，可若当年华山论剑多他一人，胜负之数，怕是连提都不必提。
“剑谷。”
苏昊仰头，望见山壁上两个擘窠大字，铁画银钩，苍劲如剑锋裂石。
想必是独孤求败亲手所刻。
这峡谷原本无名，因他驻足，方得此名。
“耶律燕，把蛇拎上。”
“是。”
她应声起身，指尖犹带水汽，却已稳稳托起那条尚带余温的巨蟒。