哈密旧仓这边，因为郭守备那一趟出城，局面已经和前几日不一样了。
最明显的一点，就是旧仓外头夜里多了巡兵。
这些兵不是大宋的人，是哈密守备司的人。
可他们现在是在替大宋看门。
这一层变化，城里不少人都看懂了。
所以从第五百一十三章那场官会之后，真正急起来的，就不只是地方官了。
西辽使者那边开始沉默。
沉默不是不动，是在算。
哈密南市那些有门路的大商，也开始变得勤快。
其中最勤快的，就是阿不都。
一早，旧仓外头的守门军士就进来禀报。
“陆大人，南市阿不都又送东西来了。”
曹刚坐在门边擦刀，听完先笑了一下。
“这人是真不傻。”
“知道现在不能光动嘴，得先往外抬东西。”
陆远放下手里的文册，抬头问道：“这次送的什么？”
军士回道：“清水十桶，风干肉两筐，麦饼四篓，还有两袋新茶。”
“另有两匹驮马，说是给国使代步用。”
曹刚“啧”了一声。
“手倒是大。”
雷蒙德这两天跟着使团吃住，已经看懂了不少东西。这会儿他站在边上，低声道：“这个阿不都，是怕别人抢在他前头吧。”
陆远嗯了一声。
“怕是怕。”
“可怕得有用，才叫诚意。”
他说完起身，往外走。
“走，去看看。”
旧仓外头，阿不都已经在等着了。
这人还是那副样子，胡须修得整齐，袍子也干净，站姿很稳。旁边停着几头驮马，后头跟着伙计，货也卸得规矩，没有乱往前闯一步。
见陆远出来，阿不都立刻上前，行了个礼。
“陆大人。”
“前几日我已经说过，只要国使在哈密，阿不都就尽绵薄之力。”
“这几样东西，不值钱，算是添口热茶。”
陆远没急着让人收。
他站在原地，把那几样东西扫了一遍，又看了阿不都一眼。
“上回送水送粮，这回加马。”
“阿不都，你做买卖，向来这样不算账？”
阿不都一听这话，脸上居然还带了点笑。
“要看对谁。”
“寻常人，只讲价。”
“对国使，自然先讲心意。”
曹刚站在后头，差点没忍住笑出来。
这胡商，嘴倒真利。
陆远却不吃他这一套，只淡淡道：“心意我记下了。”
“东西先收入外仓，账记在册。”
“将来若真有生意，咱们按生意算。若没生意，这些也不会白拿。”
阿不都忙摆手。
“不敢说白拿。”
“陆大人肯收，已经是给阿不都脸面。”
这回他是发自心里高兴。
因为前两次送东西，还只是试探。陆远没有赶人，也没有翻脸，但始终没真正接。
这一次东西入仓，说明他这一层至少不再被挡在门外。
等军士把货往外仓搬时，陆远看似随意地问了一句。
“最近南市怎么样？”
阿不都眼皮一动，立刻知道这不是随口闲聊。
“回大人，最近市上人多，嘴也多。”
“都在猜大宋使团下一步先见谁。”
“也有人在猜，大宋是不是要先偏向哈密官府。”
陆远点点头，没追问。
阿不都却自己往下说了。
“还有人说，国使若先走高昌，那西辽面子大。”
“若先定哈密，那地方官的腰就硬了。”
“若先让商路动起来，那就是我们这些做商的先有口饭吃。”
曹刚听到这里，眼神微微一沉。
这就是城里的风向。
谁都想把大宋拉过去站边。
陆远神色不变，只问了一句：“这些话，是谁先说起来的？”
阿不都这回顿了一下。
“市上人杂，谁都说。”
“也分不出是谁先起头。”
陆远看着他，没说话。
阿不都脸上的笑慢慢淡了。
他心里清楚，陆远这个人，不怕你说谎，怕的是你拿他当傻子。
旧仓外头一时安静下来。
旁边装货的伙计动作都慢了。
过了几息，陆远才缓缓开口。
“阿不都。”
“你做买卖，是不是总觉得，一句风声值一袋金子？”
阿不都拱着手，没敢接。
陆远继续说道：“前日我这边只跟几个人说过一句，使团有可能先走高昌。”
“昨夜城里就开始传高昌得势。”
“今日一早，南市布价先涨，驼队脚料也涨。”
“你还跟本使说，分不出谁先起头？”
这一下，阿不都额角见汗了。
曹刚在一旁听着，也暗暗服气。
这招是陆远前天故意放的。
就是为了试谁在拿使团的风向赚钱。
现在果然试出来了。
阿不都深吸了一口气，终于低头。
“陆大人，阿不都认。”
“这话，的确是我这边先放出去的。”
“为什么？”
“因为……生意人要看风。”
“您这边一句话，外头的货价就动。若阿不都什么都不知道，那我就不是做商的，是等死的。”
这话算不上好听，但实在。
陆远听完，没有发火，也没有立刻治他罪。
他只是往前走了一步，站到阿不都面前，声音不高，但压得很实。
“你拿风向赚钱，本使不管。”
“可你若拿本使的话去抬价，去造势，去试探别人反应，那就不是做买卖，是拿本使当旗。”
“今日你敢借一句‘先走高昌’去拉货价，明日是不是就敢借一句‘大宋偏商’去逼官府？”
“后日是不是还敢放一句‘国使许了谁’去逼本使？”
阿不都脸色一点点发白。
他这时才发现，自己这点商人本能，在陆远眼里其实看得很透。
最可怕的是，对方不是单纯厌恶这件事，而是知道这件事后头会带来什么。
不是一个价钱起落。
是顺手用风向把大宋使团也裹进去。
一旦别人都觉得“大宋已经偏向某一方”，那陆远后头很多事都不好做了。
想到这里，阿不都不敢再装了，直接撩袍子半跪下来。
“陆大人，这一次是阿不都贪心。”
“我认罚。”
“但阿不都绝无拿国使做局之心。”
“只是想早一步知道路往哪边开，好保住自己的商队和人手。”
曹刚在后头冷哼一声。
“说得好听。”
“不是做局，是先给自己铺路。”
阿不都没反驳。
因为这就是事实。
陆远看着他跪下，沉默了片刻，才说道：“起来。”
阿不都小心站起身。
“本使今日不拿你，是因为你这点心眼，还没坏到真去害人。”
“可你听清楚了。”
“以后本使这边任何一句未公开的话，你若再敢拿出去换价，换路，换站队。”
“下次就不是站着来见我了。”
阿不都立刻拱手。
“不敢。”
“绝不再有下次。”
陆远盯着他，又问：“既然你说想保住商队和人手，那你就该知道，要保命，先得交什么。”
阿不都心里一跳。
来了。
这才是今天真正的账。
他咬了咬牙，还是把准备好的东西拿了出来。
先是一张折好的纸。
再是一块刻了印记的小铜牌。
“这几日阿不都也没闲着。”
“城里盯着国使的不止一拨。”
“南市几家大商里，最不安分的是‘白驼行’。”
“他们表面卖毛皮、干果，背后其实替花剌子模那边转税使和货单。”
“这块铜牌，是他们常用的过路记号。”
“有这个，出了哈密往西，很多税卡都有人照应。”
曹刚上前，把东西接过去。
雷蒙德也凑近看了一眼，低声说道：“这种记号，我在西边见过。”
“不是给普通货队用的。”
“多半是专走贵货和私货。”
陆远看着阿不都。
“你怎么拿到的？”
阿不都苦笑了一下。
“陆大人，做商人，总要知道城里谁在抢自己的饭碗。”
“白驼行近两年越做越大，手伸得也长。”
“我若一点底都不摸，早让他们挤死了。”
陆远没有继续追问细节。
有些事不必问太明白。
商人能活下来，靠的不是老实，是比别人更会探路。
阿不都能把这东西拿出来，说明他这次是真下了本。
“还有呢？”陆远问。
阿不都吸了口气，继续说。
“白驼行最近一直在打听两件事。”
“一是大宋火器。”
“二是国使护卫的换哨和人数。”
“他们不敢自己动手，所以这几日一直在找外路人。”
曹刚眼中寒意一闪。
“夜里在旧仓外头转的那几个闲汉，是不是跟他们有关？”
阿不都摇头。
“我不敢咬死。”
“但送钱探路这种事，八成离不开他们。”
这下，线就清楚很多了。
前面是小风。
现在这条线开始见骨头了。
有人不只是想知道大宋怎么走，而是想看大宋带了多少刀、多少火器、多少能护住这条线的本钱。
陆远点点头，转头对曹刚说道：“把‘白驼行’记进册里。”
“先不动。”
“盯住。”
曹刚应了一声。
阿不都听到“先不动”，心里又是一震。
大宋这位国使真沉得住。
换成别人，知道有人盯着自己，早就扑过去拿人了。可陆远没有。他要的是一整根线，不是一家铺子。
这才更让阿不都害怕。
因为这说明眼前这位不是来临时走一趟，是来真做事的。
事情说到这里，阿不都也知道，该把自己真正想要的那句话说出来了。
他低声道：“陆大人，阿不都今日送粮送水，也不是为了求什么大官司。”
“只求一个准话。”
“将来若大宋真把商路开起来，会不会还用我们这些本地老商？”
“还是说……全改用你们自己的人？”
这个问题一出口，连雷蒙德都看了过来。
因为这问题不只是哈密的事。
是所有中间地带商人的命根子。
一旦大宋自己把路、人、账、兵都抓死了，这些本地商人很多都得废。
所以阿不都这一趟，不只是献情报，也是来给自己和身后那一批老商求活路。
陆远看了他很久。
阿不都被看得后背发紧。
半晌，陆远才开口。
“本使给不了你许诺。”
“因为这条商路，不是本使的，是朝廷的。”
“可本使能给你一句准话。”
阿不都立刻抬头。
“请大人明示。”
“谁守规矩，谁就有饭吃。”
“谁拿大宋的路抬价、劫货、养匪、探军情，谁就得滚。”
“是不是老商，不重要。”
“重要的是，能不能按大宋的规矩做生意。”
阿不都先是一怔，随后慢慢把腰弯了下去。
他听懂了。
陆远没答应保他。
可也没说要换掉他们。
大宋要的不是全换自己人，而是把所有人都拉进大宋的规矩里。
谁先懂这点，谁就能先活。
“阿不都明白了。”他低声道，“今后阿不都若再送东西，只送东西。若再送话，就只送实话。”
曹刚在边上听得心里舒服。
这才叫敲打。
不靠喊，不靠砍，就让一个城里最活的商人自己低头认规矩。
陆远摆了摆手。
“回去吧。”
“你今天这份诚意，本使记下了。”
“后头若再有白驼行的动静，或者有人打听火器和护卫，你知道该往哪送。”
阿不都重重点头。
“送到旧仓。”
“只送旧仓。”
“还有。”
阿不都一愣。
陆远看着他，语气平平。
“今日这事，外头别乱说。”
“尤其别让人知道，你已经先来过这道门。”
阿不都立刻明白。
大宋使团现在还不想让所有人知道，自己已经开始借本地商人摸线了。
这层窗纸没破，很多人还能继续演。
一旦破了，城里几家都会立刻换法子。
“阿不都懂。”
“今天我只是来送水送粮。”
“好，走吧。”
阿不都这才退下。
他走以后，曹刚看着他背影，忍不住说道：“大人，这人能信几分？”
陆远坐回案边，伸手把那块铜牌翻过来看了看。
“商人这个东西，不讲信不信。”
“他怕什么，想什么，图什么，比他说什么重要。”
“阿不都今天图的是先活，再吃。”
“只要大宋能让他觉得，守规矩比乱伸手更划算，他就能用。”
雷蒙德站在一旁，缓缓点头。
他以前总觉得大宋这些官太多，规矩太多。可现在越看，越觉得正是这些规矩，把人都圈进去了。
不是让你变成好人。
是让你知道，什么时候不该犯蠢。
曹刚收起那张纸，又看了一眼上头写的几个名字。
“白驼行，花剌子模税使，探火器，探护卫……”
“这条线，怕是越来越有意思了。”
陆远冷笑了一声。
“有意思？”
“说明有人已经看见大宋这趟西行不是送客，是来分路的。”
“挡路的人，总得先伸手。”
“那咱们什么时候收网？”
“还不到时候。”
“白驼行只是门。”
“后头站着谁，还没看全。”
他说到这里，忽然抬头看向门口。
外头，一个王五留下的接头人正快步走来。
那人进门后先行礼，然后压低声音道：
“大人，城里又有新动静。”
“白驼行今早忽然高价收马。”
“而且还让人去城北驿道边打听，问的是——使团这两日会不会离旧仓。”
曹刚眼中一寒。
“这就坐不住了。”
陆远却不怒，反而笑了。
“好。”
“他们越急，越说明阿不都今天给的线没错。”
他说完站起身，走到门边，看着哈密城方向。
今天这一步，终于算是走到了城里那些人的脚面上。
一边是地方官先低头。
一边是本地商人先交诚意。
而那帮最不想让大宋往西走的人，也终于开始露手了。
这局，到这里才算真正开盘。