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“主君！主君！”家臣惊慌失措地呼喊着。
苏我入鹿猛地回过神来，他一把推开家臣，连鞋履都来不及穿好，赤着脚就冲出了房间。
“备马！快备马！去甘樫丘！我要见父亲大人！”他歇斯底里地咆哮着，声音里充满了前所未有的颤抖。
他知道这种足以动摇国本的大事，已经超出了他能独自应对的范畴。他必须立刻去见那个一手将苏我氏家族推上权力巅峰，也是整个家族真正的定海神针，他的父亲苏我虾夷。
从他的府邸到甘樫丘的苏我本家，不过一刻钟的路程。但这一刻钟，对苏我入鹿而言，却像是地狱般的煎熬。他脑海里反复回响着“巨舰如山”、“龙旗蔽日”、“战船失踪”这些词语，每一个字都像一根烧红的铁钎，狠狠地烙在他的心上。
当他跌跌撞撞地冲进苏我虾夷的书房时，这位苏我氏的大家长，正盘坐在榻上，慢条斯理地擦拭着一柄古朴的太刀。
苏我虾夷已经年近七十，岁月在他的脸上刻下了深刻的皱纹，但他的眼神，却依旧如鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。他只是平静地看着自己惊慌失措的儿子，没有一丝一毫的意外，仿佛早已料到了一切。
“父亲大人！”苏我入鹿扑通一声跪倒在地，声音沙哑，“大唐……大唐打过来了！”
他将从家臣那里听来的消息，语无伦次地复述了一遍。
苏我虾夷静静地听着，手中的动作没有丝毫停顿，直到将刀身擦拭得光可鉴人，才缓缓将其收入鞘中。
“慌什么？”他开口了，声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的威严，“天还没塌下来。”
苏我入鹿抬起头，满眼血丝地看着自己的父亲：“可是……那可是大唐，他们的舰队已经出现在对马海域，我们的十几艘船……”
“不过是十几艘渔船改装的劣质货色。”苏我虾夷冷冷地打断了他，“没了就没了。现在最重要的事情不是惊慌而是确认。”
他的手指轻轻敲击着刀鞘，发出沉闷的声响，每一声都像是在敲打着苏我入鹿狂乱的心跳。
“首先，”苏我虾夷的目光变得深邃，“立刻再派出我们最快、最隐蔽的侦察船，从不同的方向，不惜一切代价靠近那支舰队！我要知道那到底是不是大唐的水师主力！他们有多少艘船？船上大概有多少兵马？他们携带的武器是什么样子？”
“是！”苏我入鹿下意识地应道。父亲的镇定像一剂强心针，让他稍稍冷静了下来。
“其次，”苏我虾夷继续说道，眼中闪烁着老谋深算的精光，“如果我说是如果，确认了那就是大唐的征伐大军，我们必须立刻做两手准备。”
他站起身，走到一张倭国地图前，枯瘦的手指重重地点在了地图的最西端。
“第一手准备，是战！”他的声音陡然变得凌厉，“你苏我入鹿，将亲自担任总大将！立刻以我的名义，向所有忠于苏我氏的国造、县主下达征召令！让他们集结所有私人武装，在九州北部的筑紫沿岸，构建防线！那里将是我们的第一道，也可能是最后一道屏障！”
“同时命令我们的水军主力，全部集结到壹岐岛附近海域！不要主动出击，依托岛屿进行防御准备迎战！”
苏我入鹿看着地图，眼中充满了困惑：“父亲为何不直接在对马岛迎敌？或者在海上与他们决战？”
苏我虾夷冷笑一声，眼神里带着一丝对儿子的失望：“决战？你拿什么跟天朝的巨舰决战？用我们那些小舢板去撞吗？愚蠢！”
他用手指在对马岛和九州之间画了一条线：“你看这里对马岛与九州的筑紫北岸隔海相望，航程极短半日即可横渡，中间没有远洋的惊涛骇浪。这意味着什么？”
苏我入鹿愣住了。
“这意味着，士兵无需在海上疲于奔命，我们可以将兵力源源不断地输送到对马岛上去！对马岛就是我们永不陷落的后勤跳板！”苏我虾夷的声音里透着一股狠辣，“我们可以利用对马岛的地形，不断袭扰唐军，消耗他们的兵力和锐气！让他们的士兵，在登陆九州之前，就先流尽鲜血！”
“所以，我们的主力要集结在九州岸上，建立坚固的防御工事。而壹岐岛的水军是作为一支机动力量，随时准备支援对马岛，或者截断唐军的补给线。这才是正确的战法！”
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苏我入鹿听得心驰神摇，他从未想过小小的对马岛，竟然还有如此重要的战略价值。父亲的一番话，为他勾勒出了一幅以空间换时间，以游击消耗敌人的宏大蓝图。他心中的恐惧，被这套清晰的战术部署冲淡了不少，取而代之的，是一种嗜血的兴奋。
然而苏我虾夷接下来的话，却又像一盆冷水，将他浇了个透心凉。
“但是战只是最后的手段。”苏我虾夷缓缓转过身重新坐下，语气又恢复了那种深不可测的平静，“能不战最好不战。所以还有第二手准备。”
“什么准备？”
“我去入宫觐见天皇。”苏我虾夷淡淡地说道。
苏我入鹿一怔，随即脸上露出不屑的神情：“天皇？那个傀儡能做什么？”
“他能做的你做不到。”苏我虾夷的眼神变得意味深长，“入鹿你要记住，权力这东西，有时候不仅仅是刀剑和军队。天皇那张脸那身血脉，就是我们倭国最大的一张牌。”
“我会让天皇以倭国之主的名义，派遣使臣乘坐最华丽的御船，带着最丰厚的礼物，去求见大唐水师的统帅。姿态要放得极低要多卑微有多卑微。”
“见了面就问他们的意图。为何天朝大军会兵临我国？”
苏我入鹿急道：“如果他们就是为了高表仁那件事而来，是为了征伐我们呢？”
“那就谈！”苏我虾夷一字一顿地说道，“告诉他们，什么都可以谈！赔款、纳贡、称臣……甚至是割地！只要他们愿意开价，一切都可以商量！高表仁受辱，那是，全部斩首以谢天朝之怒！”
“父亲！”苏我入鹿大惊失色，“这……这岂不是让我倭国颜面尽失，任人宰割？”
“颜面？”苏我虾夷发出一声森冷的笑声，“入鹿啊你还是太年轻了。当敌人的刀已经架在你脖子上的时候，颜面是这个世界上最没用的东西。只要苏我氏的根基还在，只要我们还掌控着这个国家，失去的尊严将来总有一天可以拿回来。可如果国破家亡，苏我氏被连根拔起，你我的脑袋都挂在了城楼上，还要那狗屁的颜面有什么用？”
“我们用天皇去和谈，是在拖延时间。一边谈一边在九州备战。如果能用金钱和土地换来和平，那是最好的结果。如果他们铁了心要打，那我们的军队也已经集结完毕。战和两手方能立于不败之地！”
苏我入鹿呆呆地看着自己的父亲，在这一刻，他才真正理解了，眼前这个看似苍老的身影，到底有多么可怕。那种面对滔天巨浪，依旧能冷静布局，甚至不惜将国家尊严作为筹码来交换生存空间的冷酷与果决，是他远远无法企及的。
他深深地吸了一口气，将头重重地磕在地上。
“孩儿……明白了！”
苏我虾夷满意地点点头。
“去吧。”他挥了挥手，“记住你的惊慌，只能留在这个房间里。踏出这道门你依然是那个无人敢于违逆的苏我入鹿。去调动军队去准备战争！剩下的事情交给我。”
“是！”
苏我入鹿站起身，眼中的惊慌已经彻底退去，取而代之的是一种被父亲重新点燃的混杂着残忍与决绝的凶光。
他转身大步离去，背影决然而冷酷。
书房内再次恢复了寂静。苏我虾夷缓缓走到窗前，眺望着远方蔚蓝的天空。
他知道一场前所未有的风暴，即将降临在这片岛屿之上。而他苏我虾夷，将不惜一切代价，保住苏我氏的权柄，哪怕……是以整个国家为赌注。
（本章完）