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    他的身形并不高大，甚至称得上瘦削，站在那片被他亲手制造的废墟中央，却有一种与体型不符的存在感。

    他单手握剑，剑尖斜指地面，剑身上还残留着未散尽的剑芒，青白色的，像一截被折断的闪电。

    他的呼吸很平稳，胸膛起伏的幅度甚至比看台上大多数观众都小。

    听到执事弟子宣布胜负的声音，叶寒收剑归鞘。

    动作不紧不慢，带着一种近乎冷漠的从容。

    他甚至没有多看裴星移一眼，转身朝天剑宗的席位走去。

    “怎么可能——”

    “裴师兄可是夺冠的热门人选，怎么在小组比试就输了？”

    “那天剑宗的叶寒，不就是个普通弟子吗？之前都没听说过这号人，怎么可能打败裴师兄！”

    “我看了他前几场比试，没什么特别的啊，剑法平平无奇，第一场还输给了青冥剑宗那个叫秦潇的。”

    “裴师兄连季霜师姐都赢过，怎么可能会输给他？”

    秦潇听着周围此起彼伏的议论声，脑子乱得像一锅沸腾的粥。

    他需要重新理一遍小组的实力关系。

    叶寒，输给了他。

    裴星移，赢了季霜。

    他，赢了季霜。

    按照这个逻辑推下来，裴星移的实力应该在他之上——至少在他打败季霜之前，他自己是这么认为的。

    可现在裴星移输给了叶寒。

    而叶寒，输给了他。

    秦潇的眉毛拧成一团。

    那岂不是说……小组里他实力最强？

    这个念头刚冒出来，就被他自己按了回去。

    不对，太不对了。

    他赢叶寒的时候，叶寒根本没有展现出今天这种实力。

    “长河落日”那一剑，他记得清清楚楚——叶寒当时接不住，剑势溃散，被他一剑震出了场外。

    整个过程不到一盏茶的工夫。

    如果叶寒今天用来打败裴星移的实力当时就存在，那他根本不可能赢得那么轻松。

    甚至，能不能赢都不一定。

    “师姐。”秦潇转头看向芷音，语气里带着几分自己也说不清是庆幸还是沮丧的复杂情绪，“那小组决赛，我还得再跟我的手下败将打一回。”

    芷音没有立刻回答。

    她的目光还落在演武场的方向，看着叶寒消失在通道口的背影，眉间浮起一道细细的纹路。

    斑隼似乎感觉到了什么，低下头，用喙轻轻碰了碰她的肩头。

    芷音抬手拍了拍它的颈侧，这才收回视线。

    “这个叶寒。”她开口，声音比方才低了一些，沉了一些，“跟前几日我们见面的时候……似乎有些不同。”

    秦潇回想起第一次和叶寒交手时的场景。

    那是小组比试的第一场，他紧张得一整夜没睡好，早上灌了两碗清菩师兄煮的提神茶才勉强撑住眼皮。

    上场的时候腿都是软的。

    然后他看到了叶寒——一个瘦削的天剑宗弟子，站在演武场另一端，一身傲气。

    比试开始后他不敌叶寒，秦潇被迫使出了长河落日。

    叶寒举剑格挡，剑势在接触的瞬间便溃散了。

    现在回想起来，那个叶寒和今天站在演武场中央的叶寒，确实是同一个人。

    同样的身高，同样的体型，同样的藏青色长袍。

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    但有什么东西不一样了。

    是眼睛。

    第一次交手时，叶寒满眼都是自信和傲气。

    而今天站在演武场中央的那个叶寒，眼里却多了几分狠厉。

    “要是对战裴师兄，我是真没信心。”秦潇重新瘫回椅子上，脑袋仰靠在椅背上，看着头顶灰白色的斑隼，“决赛对战叶寒，那不是随便打？他连我的‘长河落日’都接不住。”

    话说出口，他自己都觉得心虚。

    芷音转过身来正对着他。

    她的动作不快，但带着一种让人无法忽视的郑重。

    斑隼也配合地往旁边挪了半步，让她的视线能够毫无遮挡地落在秦潇脸上。

    “秦师弟，莫要轻敌。”她的声音不高，一字一字却很清楚，“裴师兄的实力，在各个宗门的筑基期弟子里都是排得上号的。叶寒能打败他，一定有过人之处。”

    秦潇沉默了一瞬，然后把自己心里那个最不愿意面对的可能性说了出来。

    “难不成与我对决的时候，他没拿出真正实力？”

    芷音点了点头。

    这个点头很轻，落在秦潇眼里却重得像一块石头砸进水里。

    “毕竟小组比试，输一场是不影响晋级的。”

    秦潇愣住了。

    他忽然意识到一个事实。小组比试的规则是积分制，胜一场积一分，负一场不积分，最终积分最高者晋级决赛。

    叶寒输给他之后，只要赢下剩余的所有比试，照样可以晋级。

    换句话说，叶寒在和他对决的时候，根本不需要赢。

    甚至——他可能根本就没打算赢。

    如果他没打算赢，那他当然不会拿出真正的实力。

    秦潇感到后背一阵发凉。

    他想起自己使出长河落日时叶寒溃散的剑势。

    那溃散是真的溃散，还是……演出来的？

    如果是演的，那叶寒对剑势的控制力，对时机的把握，对分寸的拿捏，已经到了一个让他不敢细想的程度。

    一剑就被震出场外，输得干净利落，让所有人都觉得他不过如此。

    然后默默赢下剩余所有比试，包括打赢夺冠热门裴星移。

    秦潇重新瘫回椅子上。

    这一次不是因为累，而是因为一种从骨头缝里渗出来的无力感。

    他抬起一只手捂住额头，手指插进头发里，把本就乱糟糟的头发揉得更乱了。

    “完了。”他的声音从指缝里闷闷地传出来，“要是比裴师兄还难对付，我真的一点信心都没了。”

    芷音看着他那副生无可恋的样子，嘴角微微动了动。

    她没有说什么“你一定可以”之类的话，只是伸手从腰间的口袋里摸出一颗灵果，递了过去。

    那灵果通体淡青色，表皮上覆着一层薄薄的白霜，是她自己种的。

    斑隼看见灵果，眼睛亮了一下，但看到芷音把果子递给了秦潇，便把伸到一半的脖子又缩了回去，只是喉咙里发出一声低沉的咕噜。

    秦潇接过灵果，在袖子上擦了擦，咬了一口。

    果肉脆甜，汁水丰沛，带着一股淡淡的清香味。他

    嚼了两口，忽然停下来，举着啃了一半的果子，语气认真得近乎荒谬：“师姐，你说我现在去求师尊，让他帮我换个组，还来得及吗？”

    芷音看了他一眼。

    斑隼也看了他一眼。

    然后斑隼抬起翅膀，又给了他后脑勺一下。