三天后，钱枫带回的消息让钱益谦眼前一亮。

    

    叶卡捷琳娜王妃今年二十六岁，是个普鲁士小公国的公主。

    

    她嫁到沙俄五年，前两年备受冷落，后三年却突然得宠，一跃成为彼得三世最信任的人。

    

    她喜欢什么？

    

    喜欢读书。

    

    据说她的寝宫里藏着一千多本书，有俄文的，有德文的，有法文的，还有几本拉丁文的。

    

    喜欢艺术。

    

    她资助了好几个画家和音乐家，经常请他们进宫表演。

    

    喜欢珠宝。

    

    这一点倒是跟所有女人都一样。

    

    讨厌什么？

    

    讨厌别人把她当花瓶。

    

    据说有一次，一个外国使臣给她送了一堆珠宝，但对她本人爱答不理。

    

    她收了珠宝，转身就让人把那个使臣的国书压了三个月。

    

    讨厌沙俄那些老派贵族。

    

    那些人背地里叫她“普鲁士来的狐狸精”，她都知道。

    

    钱益谦听完，沉默了好一会儿。

    

    然后他笑了。

    

    “去准备。”他说，“挑几样最好的东西。那套景德镇的青花瓷，那几匹蜀锦，还有那些从广州弄来的珍珠。”

    

    他顿了顿，才继续说：

    

    “再挑几本书。”

    

    钱枫愣了一下：

    

    “书？什么书？”

    

    钱益谦闻言笑着说：

    

    “咱们带来的那些书。”

    

    “论语、诗经、史记，挑几本最好的，装订得漂亮些。”

    

    钱枫点点头，转身去办了。

    

    又过了两天，钱益谦终于等到了机会。

    

    叶卡捷琳娜王妃每周都会去城郊的一座修道院做礼拜。

    

    那座修道院离罗刹不远，坐马车半个时辰就能到。

    

    那天早上，钱益谦带着几个随从，提前到了修道院门口等着。

    

    天很冷，呵气成霜。

    

    他搓着手，在原地来回走动，脚都冻麻了。

    

    一个时辰后，一队人马从远处缓缓而来。

    

    打头的是几十个骑兵，穿着华丽的制服，骑着高头大马。

    

    后面是一辆金色的马车，车窗的帘子半掩着，看不清里面的人。

    

    马车在修道院门口停下。

    

    一个侍女先下来，掀开车帘。

    

    然后，一只手伸出来。

    

    那只手很白，手指修长，戴着几枚宝石戒指。

    

    紧接着，整个人出现在车门口。

    

    叶卡捷琳娜。

    

    她穿着一身深紫色的长裙，外面罩着白色的貂皮大衣。

    

    头发高高绾起，戴着一个小小的金冠。

    

    那张脸生得极为精致，眉眼间带着一股说不出的风情。

    

    她站在那里，像一株开在雪地里的玫瑰，艳丽而夺目。

    

    钱益谦深吸一口气，迎上去。

    

    “尊敬的王妃殿下，”他躬身行礼，用的是这几天刚学会的俄语，虽然生硬，但勉强能听懂，“大周使臣钱益谦，冒昧求见。”

    

    叶卡捷琳娜停下脚步，低头看着他。

    

    那双眼睛，锐利得像刀。

    

    “大周？”她开口，俄语说得很好听，但语气里带着一丝玩味，“那个把西方联军打得全军覆没的大周？”

    

    钱益谦的心跳漏了一拍。

    

    他没想到，消息传得这么快。

    

    但他脸上没表现出来，依然保持着恭敬的笑容：

    

    “殿下消息灵通，下臣佩服。”

    

    叶卡捷琳娜笑了。

    

    那笑容，让人捉摸不透。

    

    “起来吧。”她说，“外面冷。进来说话。”

    

    她转身，往修道院里走去。

    

    钱益谦连忙跟上。

    

    修道院的会客室里，燃着温暖的壁炉。

    

    叶卡捷琳娜在主位坐下，看着站在面前的这个大周使臣。

    

    “说吧。”她开口，“你找本宫，什么事？”

    

    钱益谦示意随从把礼物抬进来。

    

    那套景德镇的青花瓷，在壁炉的火光下泛着温润的光泽。

    

    那几匹蜀锦，柔软得像云朵，颜色鲜艳得像晚霞。

    

    那些珍珠，一颗颗圆润饱满，在烛光下闪着柔和的光芒。

    

    还有那几本书。

    

    论语、诗经、史记，用上好的丝绸包着，系着红色的丝带。

    

    叶卡捷琳娜看着那些东西，眼睛慢慢亮起来。

    

    她走到那些礼物面前，伸手摸了摸那匹蜀锦。

    

    “这是什么？”她问。

    

    钱益谦谄媚一样笑着说：

    

    “蜀锦。产自大周西南的蜀地。”

    

    “一匹蜀锦，需要一个熟练的织工织一年。”

    

    叶卡捷琳娜点点头，又拿起那套青花瓷，翻来覆去地看。

    

    “这个呢？”

    

    钱益谦赔笑说：

    

    “青花瓷。大周最名贵的瓷器之一。”

    

    “上面的蓝色，是用一种特殊的矿石烧出来的，只有大周才有。”

    

    叶卡捷琳娜放下瓷器，表情露出有点满意的神态。

    

    但很快，她的眉头又轻轻蹙起，同时一手拿起那些书。

    

    她翻开《论语》，看了几行。

    

    “这是……”

    

    钱益谦忙不迭解释说：

    

    “这是大周的经典。”

    

    “讲的是做人处世的道理。”

    

    “殿下喜欢读书，下臣特意挑选了几本，献给殿下。”

    

    叶卡捷琳娜抬起头，看着他。

    

    那双眼睛里，多了几分不一样的东西。

    

    你就拿这个考验王妃？

    

    说你傻吧，你知道送礼！

    

    说你不傻吧，你送我论语？

    

    我缺你这几本书吗？

    

    我是喜欢书，但你也不能只送书吧？

    

    黄金书签、珍宝书签什么的，配套的小东西没有吗？

    

    “你这个使臣，”她说，“倒是挺会送礼啊。”

    

    她说的反话，但对方却没听懂！

    

    所以，钱益谦躬身继续赔笑：

    

    “殿下过奖。下臣只是觉得，这些好东西，只有殿下这样的人才配得上。”

    

    叶卡捷琳娜尴尬的笑了。

    

    这次的笑容，比刚才难堪多了。

    

    她走回座位，重新坐下：

    

    “说吧。你来找本宫，到底想干什么？”

    

    她面色不是很好看，但还是决定承对方的请。

    

    钱益谦知道，机会来了。

    

    他往前一步，小心翼翼道：

    

    “殿下，下臣奉命出使沙俄，是为了两国交好。”

    

    “但陛下政务繁忙，下臣一直无缘拜见。”

    

    他顿了顿，表情一紧：

    

    “下臣斗胆，想请殿下帮忙，安排一次面圣的机会。”

    

    叶卡捷琳娜看着他，看了好一会儿。

    

    然后她笑了。

    

    “你这个使臣，”她说，“倒是挺直接。”

    

    她转头看向窗户，望着外面那片雪白的天地。

    

    “陛下那边，”她说，“本宫可以帮你去说。”

    

    说着她转过头，看向钱益谦：

    

    “但你得答应本宫一件事。”

    

    钱益谦有些紧张，连忙挤出笑说：

    

    “殿下请讲。”

    

    叶卡捷琳娜看着他：

    

    “有什么新鲜玩意，多送几样过来。”

    

    “还有那个什么……蜀锦，青花瓷，本宫喜欢。”

    

    “书嘛……下次就没必要了！”

    

    “东方的书，本宫也读不懂。”

    

    钱益谦闻言愣住了。

    

    咋回事？

    

    不是听说王妃喜欢读书吗？

    

    我这还送错了？

    

    这东厂探子的情况也不准啊！

    

    不过，他还是笑了。

    

    笑得假装很开心。

    

    “殿下放心，”他说，“下臣这次带来的，只是一小部分。等两国正式通商，殿下想要多少，就有多少。”

    

    叶卡捷琳娜点点头：

    

    “那就这么说定了。”

    

    她往外走。

    

    走到门口，她停下，回头看了钱益谦一眼：

    

    “三天后，陛下会见你们。”

    

    她推门出去。

    

    钱益谦站在原地，看着那扇关上的门，长长地出了一口气。

    

    成了。

    

    事儿，终于成了！