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    (总兵府，书房。

    吴三桂一进门，便脱下外袍随手扔给侍从，大步走到案后坐下，端起茶盏灌了一大口。

    方光琛已经候了多时，见他神色虽似平常，眉宇间却带着几分得意，便知此行收获不小。

    “侯爷，太子那边……如何？”

    吴三桂放下茶盏，嘴角微微翘起：

    “如何？一个贪财好色的软骨头，几句好话就打发了。本侯说要给他封王，他眼眶都红了，差点没跪下谢恩。”

    方光琛微微一愣：“封王？”

    “不急。”吴三桂摆了摆手，“先吊着他。他越想要，就越听话。”

    他将方才在太子行辕的经过一五一十地说了。

    太子如何恭顺，如何落泪，如何索要美人，如何对答如流。

    说到姜瓖来行辕之事，王旭答得滴水不漏，说是叙旧谢恩，吴三桂也未深究。

    方光琛听完，眉头微微皱起，总觉得哪里不对，可又说不上来。

    吴三桂见他沉默，也不在意，话锋一转：

    “光琛，你即刻拟一道御旨，送入太子行辕。”

    方光琛抬起头：

    “御旨？什么内容？”

    “加赏毛文龙旧部。”

    吴三桂手指敲着桌案，

    “除了官位，再加金银、绵帛。要厚赏，不要吝啬。让太子用印，以太子名义发出去。”

    方光琛眼睛一亮，顿时来了兴趣：

    “侯爷英明！”

    他在屋里踱了两步，转过身，满脸喜色，拱手道：

    “侯爷，自从毛文龙死后，毛家旧部早已分崩离析，四散各方。

    阿珂虽是毛文龙之女，可终究是孤掌难鸣，独木难支。

    那些人心里念着毛帅，却无人能将他们凝聚起来。

    若是侯爷能趁此机会，以太子名义施恩于他们，恩威并施，他们岂能不感恩戴德？

    假以时日，这些人便可为侯爷所用，助侯爷成就一番霸业！”

    他说得激动，声音都有些发颤。

    他等这一天，等了很久了。

    毛文龙旧部，那是多少精兵猛将？

    耿仲明、尚可喜虽已归降，可根基未稳，还有更多散落在辽东、山东沿海的旧部，有兵有船，若能收为己用，对吴三桂来说无疑是如虎添翼。

    之前吴三桂一直不敢明目张胆地拉拢，怕的是什么？

    怕风言风语，怕被人说他勾结“叛臣”旧部，怕被南明那些士绅抓住把柄。

    可如今不一样了。

    吴三桂是天下最大的诸侯，手握太子，坐拥山海关，又新得中原。

    谁还敢说半个不字？

    吴三桂靠在椅背上，眼中含笑，听着方光琛滔滔不绝，也不打断。

    等他说完，才慢悠悠地道：

    “献廷，你说的这些，本侯都想过。不过，光靠施恩还不够。”

    方光琛一愣：“侯爷的意思是？”

    吴三桂坐直了身子，继续侃侃而谈道：

    “毛家旧部，散的散、降的降，眼下最大的几股，一是耿仲明、尚可喜，已在本侯麾下；

    二是那些散落在海上、岛上的小股势力，群龙无首，不足为虑。

    真正让本侯在意的，是他们手里的兵权和船。”

    他抬起眼，目光深邃：

    “施恩，只能让他们感激。感激归感激，兵权还在他们手里。本侯要的，是兵权。”

    方光琛心头一震，压低声音：

    “侯爷的意思是……夺？”

    “不急。”

    吴三桂摆了摆手，

    “夺也要讲究法子。阿珂这回回去，说是安抚毛家旧部，这是好事。

    她若能把那些人稳住，本侯就省了大功夫。等她稳住了，你再派人去，以太子协防的名义，往各个旧部里安插本侯的人。

    一步一步来，温水煮青蛙。”

    方光琛连连点头，心中暗暗佩服。

    侯爷此人，用兵未必是第一，可论权谋手段，当世少有。

    两人又密议了小半个时辰，从赏赐的数额到安插的人选，从阿珂的作用到耿仲明、尚可喜的牵制，事无巨细，一一敲定。

    说到最后，方光琛忽然叹了口气，靠在椅背上，语气里带着几分不甘：

    “可恨那则谣言。若不是那则谣言坏了事，阿珂本该嫁给大公子的。以大公子的身份，毛家旧部岂不顺理成章地归附？又何须绕这么大一个弯子，白白便宜了那个傀儡太子？”

    吴三桂脸上的笑意淡了些，沉默了片刻，淡淡道：

    “过去的事，提它作甚？”

    他虽然说得轻描淡写，可心里何尝不觉得可惜？

    若是阿珂嫁给了应熊，毛文龙旧部就是吴家的囊中之物，哪还用得着这般费劲？

    不过也仅仅是可惜罢了。

    他端起茶盏，抿了一口，语气轻松了几分：

    “不过，你也不要太过气愤。送去太子行辕，也有送去的好处。”

    方光琛抬起头。

    吴三桂嘴角微微翘起：

    “你想，太子是傀儡不假，可他毕竟是太子。

    以太子名义施恩于毛家旧部，那些人心里的感激，一半落在太子头上，一半落在本侯头上。

    将来即便有人想翻旧账，也找不到本侯的把柄。这是其一。”

    他竖起第二根手指：

    “其二，那个太子如今已经被本侯捏得死死的。略施小恩小惠，他就感恩戴德，言听计从。

    今日在行辕，本侯说不许他动不动就落泪，他立刻擦了眼。

    本侯问他想要什么赏赐，他张口就要美人，贪财好色，一览无余。

    这样的人，留在行辕里当个摆设，比阿珂嫁到咱们家里更有利。”

    方光琛听着，点了点头，可心里那一丝不安却怎么都散不去。

    他斟酌了片刻，低声道：

    “侯爷，臣有句话，不知当讲不当讲。”

    吴三桂摆了摆手：“说。”

    方光琛道：

    “侯爷，臣斗胆以为，对太子……还是应当严加监视。

    太子在山海关屡立奇功，军中威望不低。

    姜瓖、朱成功都对他忠心耿耿。

    虽然他如今表现得恭顺，可人心难测。

    臣担心，他若是在暗中积蓄力量……”

    “够了。”

    吴三桂打断他，语气有些不耐烦，

    “献廷，你就是太谨慎了。

    那个太子，本侯亲自试探过，什么德性本侯心里有数。

    他在本侯面前唯唯诺诺，战战兢兢，生怕丢了荣华富贵。

    这样的人，还能翻出什么风浪？”

    方光琛张了张嘴，还想再说，吴三桂已经摆了摆手：

    “况且，太子属官刘玄初，是咱们的人。每隔半月，他都会主动来禀报行辕里的一举一动。有他在，太子有什么异动，本侯岂会不知？”

    方光琛沉默了片刻，终于还是忍不住道：

    “侯爷，臣不是怀疑刘玄初。只是……臣担心，万一刘玄初有二心……”

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    吴三桂嗤笑一声，靠在椅背上：

    “光琛，你替本侯想一想。

    刘玄初是什么人？降将，在山海关无根无基。

    本侯信任他，让他做太子属官，那是给了他一条出路。

    他投靠那个没用的太子图什么？

    图太子给他封侯拜相？

    太子连自己的封赏都做不了主。

    还是图太子能给他荣华富贵？

    太子自己都靠本侯赏饭吃。

    献廷，你说，他脑子有坑吗？”

    方光琛张了张嘴，竟无言以对。

    他知道吴三桂说得有道理。刘玄初没有理由背叛。

    一个降将，不依附吴三桂，难道去依附一个一无所有的傀儡太子？

    可他还是觉得不安。

    那是一种说不上来的直觉，总觉得郁结在胸，但又说不出哪里不对劲。

    吴三桂见他神色犹豫，有些不耐烦了，站起身，整了整衣冠：

    “好了，此事不必再议。你只管去拟旨，赏赐的事，要快。阿珂那边，本侯自会派人盯着。至于太子……本侯心里有数。”

    方光琛心中一叹，知道自己劝不动了。

    他站起身，深深一揖：

    “臣遵命。”

    ……

    王旭送走吴三桂，回到寝宫，门一关上，脸上的恭顺瞬间褪了个干净。

    他站在铜镜前，看着镜中自己那张压不住笑意的脸，忍不住咧了咧嘴。

    吴三桂待自己真是不薄啊。

    吃他的，住他的，穿他的，用他的。

    隔三差五还给自己送美人。

    阿珂送来了，如今连柳如是、董小宛都要打包送来。

    要不是另外几个秦淮八艳他一时叫不出名字，非得让吴三桂凑齐一套不可。

    他越想越觉得好笑，在铜镜前踱了两步，又停下来，对着镜中的自己摇了摇头。

    可惜了。

    可惜毛文龙死后，长子毛承斗避难杭州，眼下无心政治，空有毛帅血脉，却无毛帅之志。

    偌大的毛家，除了阿珂，竟再挑不出一个能扛大梁的人物。

    可阿珂终究是个女子。

    在这乱世之中，女子便是再有本事，也难服众。

    那些毛家旧部，一个个都是刀口舔血过来的，让他们听命于一个女子，谈何容易？

    毛文龙留下的这份家业，吴三桂不可能不动心。

    可是一步慢，步步慢。

    他让阿珂嫁给自己，就注定了这结局。

    王旭走到窗前，推开窗，夜风灌进来，带着初秋的凉意。

    他望着院子里那棵老槐树，心里飞快地盘算着。

    比起依附吴三桂这个手握重兵的权臣，他抛出的太子之位，显然更有诱惑力。

    太子是储君，是天下之主。

    将来王旭登基之后，王旭的儿子，便是未来的天子。

    阿珂的儿子若是太子，将来登基为帝，毛家便是帝室外戚。

    这份荣耀，这份富贵，是吴三桂给不了的。

    吴三桂能给他们的，不过是官位、金银、绵帛。

    可这些东西，给了你，也能给别人。今天赏你，明天就能夺回来。

    毛家旧部在他眼里，不过是棋子，用得着的时候捧在手心，用不着的时候随手丢弃。

    投靠太子就不一样了。

    太子如今虽然势单力薄，被困在山海关行辕里，连出门都要看吴三桂的脸色。

    可太子有姜瓖，有朱成功。

    这些人，哪一个不是真心实意跟着太子的？

    更关键的是，太子年轻。吴三桂老了。

    只要熬得住，熬到吴三桂死了，天下就是太子的。

    当然，毛家旧部投靠太子，风险极大。

    一旦被吴三桂察觉，轻则丢官罢职，重则满门抄斩。

    可风险和收益是成正比的。

    若是太子重掌大权，登基为帝，阿珂的儿子做了太子，将来登基。

    毛家，将迎来史无前例的兴旺。

    那些毛家旧部，也将跟着鸡犬升天。

    搏不搏？

    单车变法拉利？

    王旭嘴角微微翘起。

    他赌毛家旧部敢搏。

    在这乱世之中，不搏，就是等死。

    搏一搏，或许还有一线生机。

    至于怎么让他们下定决心……

    阿珂。

    阿珂是他的妻子，是毛文龙的女儿，是毛家旧部心里最后一面旗。

    只要她站在自己这边，替自己说话，那些人便不会轻易倒向吴三桂。

    况且，比起吴三桂那个老狐狸，他这个太子显然更好说话，更好拿捏。

    毛家旧部想要什么，他可以给。

    给不了的，也可以承诺。

    画饼嘛，画着画着，就熟了。

    王旭收回目光，转过身，在屋里踱了几步。

    这些日子，宁婉倒是很平静。

    平静得有些不正常。

    她不去找阿珂的麻烦了，也不来缠着他了，每天安安静静地待在自己的院子里，看书，喝茶，绣花，像个真正的大家闺秀。

    她在忙什么？

    王旭心里隐隐有些不安。

    宁婉这个人，心思太深。

    她越是安静，他越觉得不对。

    他犹豫了一下，决定去探探口风。

    不管怎么说，她名义上还是太子妃，住在行辕里，低头不见抬头见。

    若是她背地里在搞什么鬼，自己一无所知，那才是真正的危险。

    他整了整衣冠，正要往外走，

    “殿下。”

    孙文焕迎面走来，抱拳道，

    “刘玄初和金声桓求见。”

    王旭脚步一顿，眼睛微微一亮。

    刘玄初和金声桓一起来了？

    他想起昨日刘玄初去赴金声桓的宴，今日两人便联袂而来，八成是谈妥了。

    他心中大喜，面上却不动声色，点了点头：

    “请他们到书房。孤马上来。”