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    千里之外，大同。

    姜瓖策马冲进总兵府时，天色已经暗了下来。

    他盔甲未卸，马鞭还攥在手里，大步流星地往里走。

    焦光正从书房出来，迎面撞上，见他风尘仆仆，正要开口问候，姜瓖已经一把抓住他的胳膊，急吼吼地问：

    “丽绮呢？”

    他所说的丽绮，自然就是他的宝贝女儿，姜丽绮。

    焦光一愣：

    “将军，您刚回来，不先歇歇？小姐她……”

    “我问你丽绮在哪！”

    姜瓖打断他，声音更为急切了。

    焦光被他这架势弄得有些发懵。

    他跟了姜瓖这么多年，从没见过他这副模样，打仗赢了洪承畴都没这么激动。

    他定了定神，道：

    “小姐跟着夫人去城外的寺庙参拜礼佛了，今日怕是不回来。将军到底有什么事？莫非又带了姨太太回来，要躲着小姐？”

    “胡说八道！”

    姜瓖瞪了他一眼，拉着他的袖子就往里屋走，一边走一边压低声音，

    “隔墙有耳，进去说。”

    焦光被他拽得踉跄，心里越发疑惑。

    什么事这么机密？

    连院子里那几个亲兵都要避着？

    进了里屋，姜瓖关上门，还特意上了闩。

    他转过身，看着焦光，脸上已经换成了一副得意之色。

    “焦先生，”他压低声音，“天大的好事。”

    焦光看着他，试探着问：

    “殿下给了将军封赏？加官进爵？”

    他猜得不算大胆，姜瓖此番立下大功，升官是肯定的，封伯也不是没有可能。

    宁远大捷，阵斩孔有德，逼降尚可喜，生擒洪承畴，这份功劳放在哪朝哪代都够封个伯爵。

    姜瓖哼了一声，满脸不屑：

    “升官算什么？殿下封了我宁远伯，又加镇守辽东总兵官。若不是吴三桂那厮拦着，殿下差点封我做蓟辽总督。”

    焦光心头一震。

    宁远伯，镇守辽东总兵官，这已经是天大的恩赏了。

    可姜瓖说升官算什么，那口气，似乎还有更大的赏赐在后面。

    难道是封侯？

    他心里忽然冒出一个荒唐的念头，可随即又否定了。

    不可能，绝不可能。

    姜瓖见他不说话，以为他被震住了，更加得意。

    他凑近了些，声音压得更低：“焦先生，殿下要拜我为岳父。日后要立丽绮为皇后。”

    焦光愣住了。

    他张了张嘴，想说什么，却什么声音都发不出来。

    姜瓖以为他没听清，又说了一遍，声音反而更响了：

    “丽绮要当皇后了！以后她的儿子，我的外孙，就是大明的太子，就是将來的天子！”

    他说到激动处，眼眶都红了，在屋里来回踱步，简直顷刻就要羽化而登仙。

    多少年了！我老姜家，终于要出息了。

    焦光站在那里，看着姜瓖走来走去，脑子里一片混乱。

    他的第一反应是，将军莫不是在说胡话？

    升官、封伯，这些他信。

    可立姜丽绮为皇后？

    太子妃宁婉尚在，就在行辕里住着，活得好好的。

    太子要立后，太子妃怎么办？

    废掉？

    大明开国以来，有几个太子敢废太子妃？

    他深吸一口气：

    “将军，您是不是又喝酒了？先躺下歇歇，醒醒酒再说。”

    姜瓖猛地停下脚步，转过身，瞪着他：

    “我没喝酒！我清醒得很！”

    焦光不信。

    他跟了姜瓖这么多年，太了解他了。

    这人一喝多就爱吹牛，上次喝醉了还说自己能当蓟辽总督呢。

    姜瓖见他神色犹疑，急得抓耳挠腮，忽然举起右手，三指朝天，一字一句道：

    “我姜瓖对天发誓，这是殿下亲口许诺的。我要是有半句谎话，就让我被雷劈死，不得好死！”

    屋里安静了一瞬。

    焦光看着姜瓖那张涨得通红的脸，心里忽然有些动摇了。

    这么毒的誓都发了，将军虽然鲁莽，却从不拿自己的命开玩笑。

    可他还是觉得太荒谬了。

    “将军，”

    他斟酌着道，

    “殿下不是已经有了太子妃吗？太子妃尚在，怎可妄言立后之事？将军莫不是被殿下诓骗了？”

    焦光是正经的进士出身，读书人的弯弯绕绕他见得多了。

    在他看来，太子一个落难储君，手里要兵没兵、要权没权，除了一个空头名号什么都不剩。

    画饼充饥、空手套白狼，这种事读书人干得还少吗？

    姜瓖一介武夫，被几句好话哄得找不着北，太正常了。

    可姜瓖一听这话，脸色立刻沉了下来。

    “焦先生，殿下是太子，金口玉言，向来说话算话。他在山海关待了我这么久，可曾诓过我半句？况且……”

    他顿了顿，胸膛剧烈起伏了几下，

    “殿下说了，太子妃失陷于贼，已然不贞，难当皇后大任。我对殿下忠心耿耿，

    此番又立下不世之功，殿下盛赞我是大明柱石。

    他立我的女儿为皇后，是对我的信任，是对我的认可。

    你懂吗？”

    焦光张了张嘴，想说什么，可看着姜瓖那副不容置疑的模样，又把话咽了回去。

    姜瓖见他不再反驳，脸色稍霁，可语气依然郑重：

    “焦先生，我告诉你这些，是把你当自己人。你心里有什么疑虑，自己消化了便是，莫要再说殿下的不是。

    眼下太子落难，正是我力挽天倾、匡扶社稷的时候。

    你若再说这种话，便是破坏你我君臣情谊。”

    焦光沉默了很久。

    他看着姜瓖那张写满了忠诚和狂喜的脸，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    他知道姜瓖说的是真心话。

    他是真的信了太子，真的把自己当成了未来的国丈，真的以为女儿要当皇后了。

    可他知道什么呢？

    一个武夫，一个在官场上摸爬滚打了半辈子的粗人，他哪里知道那些高高在上的天家贵胄心里是怎么想的？

    焦光叹了口气，拱了拱手：

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    “将军言重了。属下不过是随口一提，将军莫放在心上。既是殿下亲口许诺，那便是天大的喜事。属下恭喜将军。”

    姜瓖这才笑了，拍着焦光的肩膀，哈哈大笑：

    “这才是我的好先生！等丽绮当了皇后，我老姜家祖坟冒青烟，你焦先生也是从龙之功，少不了你的好处！”

    他说着，忽然压低声音，一脸神秘：

    “这件事，殿下说了，在尘埃落定之前不可对外宣扬。我只告诉了你一个人，你可千万别说出去。”

    焦光点了点头：

    “将军放心，属下省得。”

    姜瓖满意地点了点头，又想起什么，问：“丽绮什么时候回来？我得亲口告诉她这个好消息。”

    焦光道：“明日便回。”

    姜瓖搓了搓手，满脸期待，嘴里嘟囔着：“明日……明日……”

    他在屋里踱了几步，忽然停下，转身往外走。

    焦光问：“将军去哪？”

    “去祠堂。”姜瓖头也不回，“给祖宗上柱香，告诉他们这个好消息。”

    脚步声渐渐远去。

    焦光站在原地，望着那扇敞开的门，久久没有动。夜风吹进来，带着初秋的凉意，吹得桌上的烛火摇摇欲灭。

    他忽然想起一件事。

    大明的皇后，从来不是武将的女儿。

    开国时还能有几个，可到了后来，皇后不是出自勋贵世家，就是出自书香门第。

    姜瓖一个泥腿子出身，三易其主的武将，他的女儿，能做皇后吗？

    他苦笑一声，摇了摇头。

    也罢。将军高兴就好。

    远处的祠堂方向，传来姜瓖的大嗓门：

    “祖宗在上，不肖子孙姜瓖给您磕头了！您老人家在天有灵，可得保佑殿下早日登基，保佑丽绮早生贵子……”

    焦光听着那声音，心里五味杂陈。

    他斟酌了许久，终于还是开了口：

    “将军，有件事，属下想问问您。”

    姜瓖正盘算着给祖宗上完香再去庙里看看女儿，满脑子都是“皇后”、“外孙”这些字眼，随口道：

    “什么事？说。”

    焦光微微欠身：

    “将军近日可曾听说，洪承畴要迎接陈演来山海关的事？”

    姜瓖脚步一顿，眉头皱了起来。

    一听到“洪承畴”三个字，他就像吞了只苍蝇，浑身上下都不舒服。

    这些日子他只顾着领兵回大同，一路上盘算的都是怎么跟夫人说这个天大的好消息，怎么告诉丽绮她要当皇后了，哪有心思管外界的消息？

    “陈演？”

    他想了想，印象里有个名字，可具体是什么人，一时半会儿还真说不上来，

    “哪个陈演？干什么的？”

    焦光心中叹了口气。

    他这个将军，打冲锋是一把好手，领兵布阵也有几分本事，可一涉及到朝堂上那些弯弯绕绕，就两眼一抹黑。

    他在心里打了一遍腹稿，又斟酌了片刻，才缓缓开口：

    “陈演，崇祯朝的内阁首辅。李自成进北京时，此人开城投降，被闯贼关押拷饷，后来不知所踪。此人虽说名节有亏，可到底是做过多年首辅的人，在文坛士林中仍有不小的影响。”

    他顿了顿，看着姜瓖的脸色，继续道：

    “前些日子，洪承畴大张旗鼓地放出消息，说要迎接陈演来山海关，为太子验明正身。此事如今已传得沸沸扬扬，天下皆知。”

    “验明正身？”姜瓖的脸色沉了下来，“验什么正身？太子就是太子，有什么好验的？”

    焦光没有接话。

    他知道这话说出来，将军一定不爱听。

    可有些话，不说不行。

    他跟着姜瓖这么多年，从他落魄时就跟在身边，眼看着他从一个大同总兵走到今天这一步。

    他不希望将军被人当枪使，更不希望将军被人卖了还替人数钱。

    “将军，”

    焦光的声音压得更低了，

    “陈演虽然后来降了闯，可到底是做过首辅的人。他见过真太子，而且不止一次。他若是来了山海关，当面辨认。万一他说出些什么，天下人会怎么想？”

    “他敢！”

    姜瓖猛地一拍桌案，震得茶盏蹦了起来，

    “他算个什么东西？一个逆贼，也配辨认太子？洪承畴跟他蛇鼠一窝，这样的人说出的话，能作什么数？”

    焦光没有退让，声音依旧平稳：

    “将军息怒。属下不是信洪承畴，也不是信陈演。属下只是觉得，洪承畴敢这么大张旗鼓地请陈演来，说明他手里一定有倚仗。否则，他一个阶下囚，凭什么敢跟侯爷叫板？”

    他顿了顿，抬起头，看着姜瓖的眼睛：

    “将军，您有没有想过，洪承畴手里，可能真有一个太子？”

    书房里安静了一瞬。

    姜瓖死死盯着焦光，胸膛剧烈起伏了几下。

    他当然知道焦光说的是什么。

    李自成封的那个宋王，才是真太子。

    可是，这怎么可能？

    “焦先生，”

    姜瓖的声音沉了下来，

    “本将军与太子接触过，不止一次。在山海关，在行辕里，在书房中。他的言谈举止，他的气度胸襟，那是装得出来的吗？”

    他站起身，在屋里踱了两步，转过身，目光灼灼地看着焦光：

    “一个假货，能在山海关保卫战中临危不乱？一个假货，能让吴三桂那个老狐狸都挑不出毛病？”

    他越说越激动，声音也越来越大：

    “本将军这辈子没见过什么天家贵胄，可本将军见过人。一个人是真性情还是装腔作势，本将军看得出来！太子是真，就是真。依我看，洪承畴就是想狸猫换太子，用一个假的换真的，做梦！”

    焦光张了张嘴，想说什么，可看着姜瓖那张写满了不容置疑的脸，话到嘴边又咽了回去。

    “够了。”

    姜瓖抬手打断他，神色极其严肃：

    “焦先生，这些话，本将军不爱听。殿下的身份，不需要任何人来验明。陈演来也好，洪承畴来也罢，本将军不认。

    殿下的恩情，本将军记在心里。殿下的许诺，本将军也记在心里。你若是再说这些不敬的话……”

    他没有说下去，可意思已经再明白不过了。

    焦光低下头，温顺地拱了拱手：

    “将军息怒。是属下多嘴了。属下记住了，以后不会再提。”

    姜瓖的脸色这才缓和了一些。

    他松开刀柄，拍了拍焦光的肩膀：

    “焦先生，你我是自己人，我才跟你说这些话。换作别人，我早就拔剑了。殿下的事，你心里有数就行，不必多想。”

    焦光垂着眼，应了一声：

    “属下明白。”

    将军说得也有道理，那位天家贵胄，可是亲手放了将军的。

    若不是殿下网开一面，将军早就死在山海关了，哪还有今日的宁远伯、镇守辽东总兵官？

    况且，将军与太子接触过多次，若太子真是假冒的，以将军的性子，早该看出破绽了。

    可将军不但没看出来，反而越来越忠心。

    这说明什么？说明那位太子的言谈举止，确实没有破绽。

    也许，真的是自己多疑了？

    他摇了摇头，把这个念头甩开，换了个话题：“将军，殿下可曾说过，小姐何时入宫？”