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    通州码头。

    陈演的马车在官道上走了整整七天，终于在第八天的黄昏进了通州城。

    他本想连夜赶路，早些到山海关早些了事，可车夫说马匹已经累得口吐白沫，再走就要倒毙在路上。

    他只好在城东找了一家客栈住下，打算歇一夜再走。

    沈青把马拴在后院，回来时脸色不太好看。

    他压低声音说：“先生，后面有人跟着。从保定一直跟到通州，换了三拨人马，甩不掉。”

    陈演正在喝茶，闻言放下茶盏，淡淡道：

    “让他们跟。我一个糟老头子，还怕人看？”

    沈青还想说什么，忽然闭上了嘴。

    因为他听见了外面传来了一阵急促的脚步声，由远及近，很快便到了客栈门口。

    门被推开了。

    领头的人身着一袭石青色长袍，面容清瘦，颌下一缕长须，目光沉稳。

    他身后跟着七八个人，个个腰悬佩刀，眼神警惕。

    陈演抬起头，与来人对视了一眼，手中的茶盏微微一顿。

    “洪先生。”

    他放下茶盏，淡淡道，

    “许久不见。你不在山海关养病，跑通州来做什么？”

    洪承畴拱了拱手，微微一笑：

    “陈阁老，久违了。承畴身子已无大碍，听闻阁老北来，特在此恭候。”

    他说着，在陈演对面坐下，也不客气，自顾自地倒了一杯茶，

    “阁老一路辛苦。”

    沈青站在陈演身后，手已经按在了刀柄上。

    他的目光在洪承畴身后的几个人脸上扫过，估算着若是动起手来，自己有几分胜算。

    陈演察觉到了他的动作，不动声色地伸手按住他的手腕，轻轻摇了摇头。

    “洪先生有话直说。”陈演端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，“老夫这把老骨头，经不起绕弯子。”

    洪承畴笑了笑：

    “阁老，承畴此来，是想请阁老先见一个人。见了这个人，再决定去不去山海关，如何？”

    陈演的手微微一顿。

    他当然知道洪承畴说的是谁。

    他在保定闭门不出七天，不是怕去山海关，是怕被人当成棋子。

    洪承畴要他去山海关辨认太子，可他心里清楚，洪承畴要他认的，不一定是行辕里那位。

    “见谁？”

    洪承畴看了他一眼，没有说话，只是站起身，做了个“请”的手势。

    陈演沉默了片刻，缓缓站起身。

    沈青急了，拉住他的袖子，低声道：

    “先生，不能去。他们若是……”

    “若是要杀我，在保定就能动手，不必等到通州。”陈演打断他，拍了拍他的手背，“你在这里等我。我去去就回。”

    沈青咬了咬牙，松开了手。

    洪承畴带来的几个人留在了客栈，只有洪承畴自己陪着陈演出了门。

    两人沿着运河边的街道走了一段，拐进一条幽深的小巷，在一扇黑漆木门前停了下来。

    洪承畴叩了三下门，停了片刻，又叩了两下。

    门开了。

    院子里站着两个精壮的汉子，目光警惕地打量着陈演。

    洪承畴摆了摆手，两人退到一旁。

    穿过前院，走进正堂，陈演看见了一个年轻人。

    那年轻人坐在椅子上，穿着一件月白色的袍子，腰束玉带，面容白皙

    陈演心中暗暗叹了口气。

    他在崇祯朝做了多年首辅，见过太子不止一次。

    虽然那时太子还小，可一个人的骨相、神态、气质，是不会轻易改变的。

    眼前这个年轻人，与记忆中的储君确实有几分像，可那份气度……差得太远了。

    年轻人看见陈演，站起身来，拱了拱手：

    “陈阁老，久仰。”

    陈演看着他，没有行礼，也没有说话。

    堂内的气氛有些微妙。

    洪承畴站在一旁，目光在两人之间来回扫视，等了片刻，见陈演始终不开口，便轻咳一声，笑道：

    “阁老一路奔波，想必累了。先坐下喝杯茶，慢慢聊。”

    陈演这才收回目光，在客位上坐下。

    洪承畴亲手给他斟了一杯茶。

    年轻人也坐回了椅子上，端起茶盏抿了一口，但是身子却是微微发颤。

    此人自然就是朱慈烺，本来吧，见一个前朝的内阁首辅，没必要紧张成这样。

    但是，他在阴暗中呆的时间太久了。

    久到他整个人的气质都变得有些猥琐。

    陈演注意到了那只手，心中又叹了口气。

    “洪先生，”

    他放下茶盏，不紧不慢地道，

    “老夫是个直性子，不会拐弯抹角。你请老夫来见这位公子，用意是什么？想让老夫说什么？”

    洪承畴微微一笑，也不遮掩：

    “阁老，这位公子才是真正的太子朱慈烺。行辕里那位，是吴三桂不知从哪里找来的替身。承畴请阁老来，是希望阁老能亲眼看看，亲口说一说，谁真谁假。”

    他顿了顿，又道：

    “阁老是先帝朝的重臣，是天下士林敬仰的前辈。阁老说的话，天下人信。”

    陈演沉默了很久。

    他当然知道洪承畴打的是什么算盘。让

    他先见真太子，先入为主，再去山海关见假太子。

    同样的两个人，见了真再见假，和见了假再见真，结论会完全不同。

    这叫影响，也叫操纵。

    他抬起头，看着洪承畴：

    “洪先生，老夫若是不见呢？老夫直接去山海关，见了那位太子，再下定论，不行吗？”

    朱慈烺坐在主位上，眼眶通红：

    “陈阁老，孤……孤这些年，不容易啊。”

    陈演站在他面前，垂着手，没有说话。

    朱慈烺站起身，走到他面前：

    “先帝驾崩之日，孤被李闯所执，封了个劳什子宋王，囚在西苑。那些日子，孤生不如死。

    后来闯贼兵败，孤趁乱逃出，一路颠沛流离，吃尽了苦头。

    好不容易到了洪先生这里，可山海关那边，已经有个冒牌货占了孤的位置……”

    他说着，眼泪又涌了出来：

    “陈阁老，您是先帝朝的老臣，您见过孤。您替孤说句话，证明孤是真的。只要您开口，天下人就会信。孤求您了。”

    这是洪承畴教他的，见到陈演，说到动情之处，不妨哭一哭。

    哭一声，效果可能比说十句还要好。

    他一开始不想哭，怕丢了天家威严。

    但是又不敢违逆洪承畴。

    受到太子这份情绪感染，在场的不少臣子们都掩面而泣，梅英金和穆虎两个内侍，也是神色悲戚。

    我堂堂大明天家，怎么变成了这副吊样。

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    陈演看着眼前这个泪流满面的年轻人，心中叹了口气。

    他当然知道这个年轻人很急。

    换了谁，自己的江山被别人占了，自己的女人被别人睡了，自己的臣子被别人用了，都会急。

    可急有什么用？

    急能解决问题吗？

    朱慈烺哭了一会，这才擦了擦眼眶：“如今天下虽然反贼四起，但好歹还有阁老和洪督师这样的忠臣。

    阁老在士林之中，威望颇重，孤招你来，就是想让你为我验明正身，向天下揭露那个冒牌货。”

    朱慈烺说完，一脸希冀的看着对方。

    陈演现在就是他唯一的希望。

    只是陈演沉默了片刻，缓缓摇了摇头。

    “殿下，臣现在，不能下定论。”

    偏屋里瞬间安静了。

    天子在此，还有什么不能下结论的？

    洪承畴站在一旁，瞳孔微微收缩。他心里忽然涌起一股不好的预感。

    这个陈演，不按他的剧本走。

    他本以为，让真太子先见陈演，哭诉一番，再让梅英金等内侍从旁佐证，陈演就会顺水推舟地认下。

    可这个老狐狸，竟然说“不能下定论”？

    他是在等什么？

    等吴三桂开出更高的价码？

    还是在给自己留退路？

    梅英金站在朱慈烺身后，声音尖锐：

    “陈阁老，您这是什么意思？殿下就在这里，老奴也在。老奴是先帝身边的近侍，服侍殿下多年。老奴可以作证，这就是真太子。您还有什么不能下定论的？”

    几个内侍也跟着点头，七嘴八舌地附和：

    “是啊，陈阁老，殿下是真龙天子，您怎么能说不下定论？”

    陈演看了梅英金一眼，没有说话。

    朱慈烺终于回过神来，难以置信地盯着陈演：

    “陈阁老，您……您难道觉得孤是假的？”

    他的声音越来越高，越来越急：

    “梅公公可以作证，洪先生也可以作证！孤在北京的时候，您见过孤！孤的样貌，孤的言谈，您难道不记得了？您若是觉得孤是假的，那您告诉孤，谁是真的？山海关那个冒牌货？”

    朱慈烺现在是真的急了。他本来以为，自己这么低三下四的求他。

    对方肯定会直接答应下来。

    没有想到对方竟然不愿意？

    洪承畴不是说，就是走个过场吗？

    奸臣啊！个个都是奸臣！

    “殿下息怒。”陈演拱了拱手，声音依旧不紧不慢，

    “臣不是那个意思。臣只是说现在不能下定论。”

    “殿下，臣上次与殿下相见，已经是两年之前的事了。那时殿下还年少，如今两年过去，殿下的容貌虽有当年的影子，可毕竟……时间太长，臣也不敢贸然确认。”

    他顿了顿，又道：

    “况且，此事关系到大明的江山正统，臣肩上的担子，重逾千钧。

    臣不是不信殿下，臣是要对得起自己的良心，对得起先帝的在天之灵。

    臣到了山海关，见到那位太子，与殿下、与梅公公、与所有知情人细细比对，再做定断。殿下以为如何？”

    他说完，深深一揖。

    听完这番话，众人才算是稍稍松了一口气。

    朱慈烺站在那里，胸膛还在起伏，可脸上的怒意已经渐渐退了下去。

    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    梅英金皱着眉头，看了看陈演，又看了看洪承畴，欲言又止。

    洪承畴脸上的表情没有变化，可心里已经是想了好几转。

    这个陈演，比他想象的难缠得多。

    他说“不能下定论”，不是不信太子，是要把自己摘出去。

    无论最后谁真谁假，他都有回旋的余地。

    他可以说自己是被蒙蔽，也可以说自己早有怀疑。

    这个老狐狸，谁都不得罪，谁都不靠拢。

    自己当初还真是小看他了。

    可他转念一想，又觉得这样也好。

    陈演没有一口咬定太子是假的，这就是好消息。

    只要他不站在假太子那边，事情就还有转圜的余地。

    朱慈烺尽管还是很失落，但是还勉强笑了笑：

    “陈阁老说得是。此事关系重大，确实……确实需要慎重。是孤急躁了。”

    他深吸一口气，勉强挤出一个笑容：

    “陈阁老的为难和慎重，孤能理解。只是……小心些好。”

    他虽然确认自己是太子，但是为了小心起见，他还是免不了唠叨两声。

    “陈阁老，山海关那个冒牌货，手段了得。

    他在山海关经营了这么久，连吴三桂那样的枭雄都被他骗了过去，姜瓖那样的悍将也对他死心塌地。

    您到了山海关，千万要小心。万一……万一他使了什么手段，连您都骗了过去，那孤就真的没有指望了。”

    “殿下放心。”

    陈演郑重地拱了拱手，

    “臣会慎之又慎。臣虽不才，可在朝堂上混了几十年，什么手段没见过？山海关那位，若真是假的，臣一定能看出来。”

    朱慈烺点了点头，心中稍安。

    可他还是不放心，又叮嘱了几句：

    “陈阁老，您到了山海关，千万别说您见过孤。您就说您是来辨认太子的，公允无私。若是让吴三桂知道您已经见过孤，他一定会对您不利。”

    陈演点了点头：“殿下思虑周全，臣省得。”

    洪承畴见话说得差不多了，上前一步，对陈演道：

    “阁老一路辛苦，先去歇息。明日一早，咱们继续赶路。”

    ……

    洪承畴的脚步声消失在院门外。

    陈演跟着引路的亲兵去了偏屋。

    院子里安静下来，只剩秋虫在墙根下有一声没一声地叫着。

    朱慈烺站在堂中，望着那扇关上的门，许久没有动。

    梅英金上前一步，低声道：

    “殿下，夜深了，您该歇息了。”

    朱慈烺没有应他。

    他转过身，往里屋走去。

    梅英金正要跟上，却见他抬手摆了摆。

    “大伴退下吧。让孤一个人待一会儿。”

    梅英金看了看他的脸色，欲言又止，最终还是垂手退了出去。

    里屋的门没有关严，留着一道缝。烛光从门缝里漏出来，在地上画出一条细细的光线。

    朱慈烺推门进去。

    屋里点着一盏油灯，火苗不大，昏昏黄黄的。窗边的椅子上坐着一个窈窕的身影，穿着素色的衣裙，发髻松松挽着，侧脸对着门口。

    烛光映在她的脸上，眉眼间带着几分倦意，却掩不住那股与生俱来的清丽。

    朱慈烺看着她，沉默了片刻，忽然开口：

    “婉儿，你果然没有说错。洪承畴就是想利用我。”