西平城外十里，一座由废弃烽燧改造而成的安全屋内，烛火摇曳。

    年约六十的林嬷嬷头发花白，眼神却依旧清明。她见到陈远的第一眼，眼眶便红了，颤巍巍地要下跪行礼：“小主子……老奴总算见到您了……”

    陈远连忙扶住她：“嬷嬷万万不可如此，这可折煞晚辈了。”

    萧煜屏退左右侍从，屋内仅剩他们三人。油灯的光晕在斑驳的墙壁上投下晃动的人影，气氛骤然凝重。

    “嬷嬷，”萧煜沉声道，“您说陈先生的身世，究竟是怎么回事？”

    林嬷嬷抹了抹眼角的泪，从怀中取出一个褪色的锦囊，倒出一枚小巧的半月形白玉坠——那形状，竟与陈远身上的胎记一模一样。

    “这是宸妃娘娘的贴身之物。”林嬷嬷声音发颤，“二十一年前，娘娘诞下三皇子的当夜，其实……是双生子。”

    空气瞬间凝固。

    “双生子？”萧煜脸色骤变，“可史书记载，母妃只生了我一人！”

    “因为另一个孩子刚出生就被抱走了。”林嬷嬷老泪纵横，“那天夜里，娘娘难产，折腾到子时才生下您。隔了半刻钟，又诞下一个男婴，左肩有块半月形胎记。接生的太医和宫女都吓坏了——皇室诞下双生子，在当时被视为大不祥之兆。”

    陈远的心猛地一沉，心跳如鼓。

    “当时陛下在外殿等候，对此尚不知情。娘娘醒来后，抱着两个孩子痛哭。就在这时，高顺高公公来了，说是奉皇后娘娘的懿旨……”林嬷嬷咬牙切齿，“他说双生子会冲克国运，必须送走一个。若让陛下知道真相，两个孩子恐怕都活不成。”

    “所以……”萧煜的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

    “所以娘娘忍痛，将后出生的孩子托付给高顺，只求他给孩子一条活路。”林嬷嬷泣不成声，“高顺答应后，连夜将孩子送出宫。娘娘将这块半月玉坠塞进襁褓作为凭证，后来高顺回报说，孩子已托付给江南一户姓陈的远亲，平安长大，娘娘这才稍稍安心。”

    她看向陈远：“那户陈家祖籍余杭，三代行医。小主子，您对这些还有印象吗？”

    陈远脑中嗡嗡作响。他这一世的记忆始于六岁，此前的事一片模糊。只记得父亲是游方郎中，母亲早逝；六岁那年，父亲带他北上行医，途中染病身亡，他从此流落街头，后被一户农家收养……

    “我……不记得了。”陈远声音干涩。

    “因为您六岁那年，有人要灭口。”林嬷嬷眼中闪过恐惧，“娘娘‘暴病’前一个月，曾暗中派人去江南查访，想确认您是否安好。结果探子回报，陈家一夜之间遭火灾，全家十三口无一幸免。娘娘又惊又怒，质问高顺，高顺却推说不知情。”

    “然后母妃就‘病逝’了。”萧煜的声音冰冷刺骨。

    “是毒杀。”林嬷嬷咬牙道，“娘娘察觉危险，将双鱼佩中的一枚暗中交给我，让我若有机会，务必找到小主子，告知真相。那枚玉佩后来被高顺的人搜走，但这半月玉坠我藏在鞋底，才逃过一劫。”

    她从锦囊最底层取出一张发黄的纸，上面是娟秀却潦草的字迹，显然是仓促写成：

    “吾儿亲启：若见半月玉坠，即吾骨肉。母无能护你，唯望余生平安。双鱼佩乃祸根，慎之慎之。母林氏绝笔。”

    陈远接过纸，手指微微颤抖。

    真相如冰山般缓缓浮出水面，却也带来了更多疑问。

    “若我是宸妃之子，为何会流落北境？又为何……无人察觉？”陈远问道。

    “因为有人刻意抹去了所有痕迹。”萧煜道，“高顺当年权倾内宫，要伪造一个孩子的生死太过容易。他既已答应母妃送你出宫，为何后来又纵容甚至主使灭口？除非……他从一开始就没打算让你活。”

    “或者，他想用这个秘密要挟某人，”陈远脑中的线索渐渐串联起来，“再或者，他与某人做了交易——用我的生死换取某种利益。”

    “双鱼佩。”萧煜吐出这三个字，“母妃那枚玉佩后来落入高顺手中，被分割成四方玉珏。甲字珏在陆九背后之人手中，乙字珏给了北狼，丙字珏给了狄戎左贤王，丁字珏……本该在我手中，却被高顺偷走。”

    他看向陈远：“所以四珏齐聚，不仅能打开某个秘密，还能证明一件事——”

    “证明当年宸妃诞下双生子，且其中一个还活着。”陈远接口道，“而这个活着的人，身负皇室血脉，有资格……争夺那个位置。”

    屋内死一般寂静。寂。

    油灯噼啪一声，爆出一朵灯花。

    “嬷嬷，”萧煜忽然开口，“当年接生的太医与宫女，后来怎么样了？”

    “都‘意外’死了。”林嬷嬷惨笑，“老奴是装疯卖傻，被赶去浣衣局，才苟活下来。三年前，高顺的人发现我在暗中查访小主子的下落，便开始追杀。我一路逃亡，直到听说西平有个叫陈远的能人，正辅佐三皇子整军……”

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    她看向陈远：“老奴想，若真是小主子，定会来西平。因为娘娘在世时曾说，北境是林氏祖地，若有朝一日孩子长大，或许会回来看看。”

    陈远闭目。记忆里，父亲确实常带他往北走，说“北方有根”。

    “如今高顺已知你我还活着，且手握三块玉珏。”萧煜缓缓道，“他必不会罢休。接下来，要么彻底灭口，要么……”

    “要么逼我们交出玉珏，让我们成为他的傀儡。”陈远睁开眼，眼中已恢复清明，“但陆九背后的主人，似乎与高顺不是一路人。他救我们，或许也是想利用这个秘密。”

    “那我们该如何？”

    陈远沉思良久，忽然道：“主动出击。”

    “什么？”

    “高顺最怕的，是秘密公开。那我们便让他知道——秘密守不住了。”陈远眼中闪过决绝，“殿下，请您修书一封，派人秘密送往京城，直接交给……”

    他压低声音，说出一个名字。

    萧煜瞳孔骤缩：“你确定？此人立场不明，若他与高顺是一伙的——”

    “那就赌一把。”陈远道，“赌他比高顺更想要那个位置，也赌他明白，与我们合作，比与高顺合作更有利。”

    这是一步险棋。

    但绝境之中，唯有险棋可破局。

    三日后，密信送出。

    用的是军中最快的鹰隼，直飞京城某座王府。信中未提双生子之事，只写了两句话：

    “双鱼四珏已得其三，欲全璧，可来西平一晤。知君志，愿助之。”

    署名是萧煜。

    与此同时，陈远开始在西平军中推行更彻底的改革。他不再掩饰自己的才能，将现代军事理念系统整理成册，取名《强军新策》，从选兵、训练、后勤、情报到战术，全面革新。

    萧煜全力支持，甚至以自己的皇子身份作保。西平军在他的铁腕治理与慷慨赏赐下，迅速脱胎换骨，战力日增。

    但暗流从未平息。

    军械坊再次遭窃，新弩图纸不翼而飞。粮仓出现霉变，调查发现是有人暗中泼水。甚至有人在军中散布谣言，说陈远是狄戎细作，意图掌控西平军。

    每一次，都被萧煜和陈远联手压下。内鬼一个个被揪出、审讯、处决。

    血染红了西平的冬日。

    而京城，始终没有回音。

    就在陈远以为那步险棋落空时，腊月初七，一个消息震惊朝野——

    “报——”

    传令兵冲进镇守使府，声音因激动而变调：“京城八百里加急！陛下……陛下病重昏迷，已三日未醒！朝政暂由太子监国，内阁辅政！”

    萧煜手中茶杯坠地，碎裂开来。

    陈远猛地站起：“太子监国？那高顺……”

    “高公公被任命为‘协理朝政太监’，与内阁共议大事。”传令兵道，“还有……三日后，将有钦差持圣旨前来西平，宣殿下即刻返京，侍疾。”

    侍疾？

    萧煜与陈远对视，都看到对方眼中的寒意。

    这哪是侍疾，分明是要将他调离西平，调离军队，调入京城的囚笼。

    而那个他们寄予希望的王爷，至今毫无动静。

    窗外，北风呼啸，卷起漫天雪沫。

    腊月的西平，寒意彻骨。

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