“道玄在里面……已经快二百年了。”
“世人都觉得他死了。我最开始也这么觉得。”
姜瞾的目光从张陵脸上移开，落在自己断甲的左手上。
“可是在二十年前的某一天，我突然做了一个梦。”
“我梦到，他还没死。他说，他通过锚点链接，向外传送信号。”
她的声音越来越低。
“今年年初，他突然跟我说……”
“救我。”
张陵的表情从头到尾没有变过。
“所以，龙血药剂你们要送到哪儿去？”
姜瞾不语。
银发垂在肩头，遮住了半张脸。她的身体靠在笼壁上，铁链从膝盖滑到地面，发出最后一声轻响后归于寂静。
似乎在说完这一切后，也再无遗憾。
见姜瞾不想再说，张陵也不再强迫。
脑子里有两条猜想开始在同时推进。
议长为什么要主动提起张道玄？
从踏进议会厅大门开始，议长先展示陈景明“安然无恙”的状态，再亮出六只笼子的“叛徒”，然后归还药剂，交出处置权。
到这一步为止，逻辑完整，闭环干净。
一个掌权上万年的老东西处理内部叛乱，抓人、审问、归还赃物、移交处置。
标准操作。
但他多说了一句话。
“问她，当年道玄的失踪报告，是谁签的字。”
如果议长真的只是想归还药剂、处理叛徒，这句话完全没有必要。
多余的话。
从一个活了上万年的人嘴里说出的多余的话。
不存在。
他故意提到道玄。
故意让张陵去问姜瞾。故意让张陵知道“活体锚点”的存在。故意把姜瞾的动机从“叛徒盗窃”导向“试图救人”。
这是一个精心设计的信息投喂链。
每一环都扣得严丝合缝。
议长想让张陵知道这件事。
不是出于善意。
是出于需求。
一个活了上万年、以人类存续为唯一目标的生物，不会因为“感动”去做任何事。他把这些信息喂给张陵，只有一个原因。
他需要张陵做出某种反应。
会是什么反应？
要么，张陵被“亲哥哥还活着”这个信息击穿情感防线，主动请缨去救人。
要么，张陵被“活体锚点可以减少百分之九十的祭品”这个信息所诱导，开始思考自己是否能取代张道玄的位置。
无论哪一个选项，结果都一样。
议长需要一个新的锚点。
或者，他需要张陵去做那件只有张陵才能做的事。
前几世，组织用尽了一切手段，到了最后关头，实在没办法，才选择让他接盘，带人逃离地球。
可这一世不一样。
时间点太早了。
他提前暴露了太多东西。
核聚变、星舰、龙血药剂、基因飞升。
这些本该在十年后才逐步出现的技术，被他在短短两年内砸了出来。
张陵甚至怀疑星舰地球的事情，或许议长也知晓了。
议长看到了太多变量，于是选择和想法也就多了。
他不再满足于“最后关头让张陵带人跑”。
他想要更多。
比如，解决赤红之王。
……
“走吧，教授。”
陈景明放下咖啡杯，快步跟上张陵，走出几步后忍不住低声开口：
“院长，他们这些人是什么人？我被带走的那十分钟……什么都不记得。醒来就在这里了，他们对我很客气，但不告诉我任何事。这到底——”
“你没事就行。”张陵打断他，“回去之后，实验室的安保等级会提升一个层次。别问了。”
陈景明张了张嘴，终于没再说什么。
他是聪明人，知道有些事情知道得越少，活得越久。
两人走进甬道，脚步声在狭长的通道里回荡。
越往上走，精神力覆盖范围越来越宽，到了台阶顶端，最终恢复到正常的数千米级别。
MOSS的连接重新建立。
“离线期间，星舰学院运转正常。曹如海未向任何部门发出警报。歼-50燃料充足，返航时间约四十七分钟。”
张陵走出密室回廊，踏入外面通透的议事厅空间。
他在走道口停了一步，从千机内层取出一个小型通讯器。
拨出。
“议长大人，笼里那六个人，我想了想，还是交给您处置。”
通讯器那头，有短暂的停顿。
“哦？”
“严格来说，我不是你们的人，这六个人怎么处置，是组织内部的事。”张陵的语调没有任何起伏，“审判这种活儿，您比我有经验。”
又是一段停顿。
“你不想要这个人情？”
“我不需要靠这种方式在组织里积累筹码。”
通讯器里传出极轻微的声音，介于叹息和笑声之间，短促，难辨情绪。
“也好。”
通讯断了。
张陵把通讯器收回去，转头看了一眼跟在身后三步外的陈景明。教授抱着一叠厚厚的手写实验记录，显然是刚才顺手带出来的。
张陵没问他带的是什么，往出口方向走去。
……
歼-50的座舱盖在身后合拢。
陈景明塞进后排改装的乘员位，对这款叫不出型号的战机没有任何反应。
大概来了这地方之后见过太多未知的东西，已经硬撑着，麻了。
引擎轰鸣。
飞机拔地而起，穿过隐藏在荒漠地表之下的出口通道，窜入正午的蓝天。
张陵闭上眼。
开始拆解整场会面。
从踏进议事厅开始，到拿着处置令牌走进地下密室，到和姜瞾的问答，到最后议长那段话。
议长确实在清理组织内部的腐败，这六个人该抓。
龙血药剂被盗和陈景明被劫只是导火索，真正的清洗名单或许不止六人。
议长让他亲眼来看，不是信任，是制衡。
让张陵知道，组织有能力在你毫不知情的情况下解决问题，也有能力在你毫不知情的情况下制造问题。
张陵睁开眼。
舷窗外，荒漠已经远去，
这颗钉子扎得很准，他承认。
但钉子扎得准，不代表他就会按照议长想要的方向走。
……
通讯界面在右侧虚空中弹出。
是萧无恤主动发起的连线。
张陵接上。老者的半张脸出现在全息投影里，须发皆白，背后是一片模糊的浅灰背景，看不出地点。
“回来了？”
“在路上。”
“陈景明那老头没事吧。”
“没事，还顺手带走了一叠研究笔记。”
萧无恤轻哼了一声。
“他说什么没有，关于……”
“关于道玄的事？”
萧无恤没答。
但沉默本身就是答案。
张陵靠在座椅里，手指搭在控制台的扶手上，没有施加力道。
“师公，你知道的比我多。”
“……”
“我不是在逼问你。我只是在确认一件事。”
萧无恤终于开口：“你想确认什么？”
“道玄还在不在。”
沉默持续了将近六秒。
在这种级别的对话里，六秒是很长的时间。
“或许吧。”
萧无恤的话落下来，没有任何多余的情绪。
像在陈述一个写在纸上、早就翻了几百遍、早已没有疼痛感的事实。
张陵没有立刻说话。
MOSS在后台运算，把刚才姜瞾的每一句话和萧无恤的这两个字对齐，交叉验证。
匹配度：高。
……
组织总部，议长书房。
议长推开门，走进去，在一张窄桌前坐下。
桌上有一台通讯设备，型号极旧，是二十年前被淘汰的款式，但指示灯是绿的。
每隔三十秒，这台机器会接收一次来自某个地方的信号脉冲。
议长盯着那盏绿灯，没有操作任何按键。
通讯器突然响了。
是萧无恤。
议长接上。
投影里，老者开门见山：
“你这样试探张陵，他会懂你的良苦用心吗？”
“居安思危。”议长没有任何情绪波动，“若凡事都顺着人心，又何来的斗志与决心。”
“那六个人你早就想动了。”
议长颔首。
“陈景明的事只是个由头。即便没有龙血被盗这档子事，年底之前我也会清理。”
萧无恤叹了口气。
“那你让张陵亲自飞过来看这一出，到底是为了什么？”
议长那端沉默了片刻。
“我看不透他。”
停顿。
“他的能力，他的来历，他做的每一件事，都指向人类的存续。但我不确定他的极限在哪里，更不确定他在得到一切之后，还愿不愿意继续当一个人。”
“所以我让他看看，前车之鉴长什么样。”
萧无恤把那句话嚼了两遍。
“结果他把处置权还给你了。”
“是。”
“他算出来你在操盘了？”
“算出来了。”
“哈哈，不愧是我萧无恤的徒孙。”
“……”
“他有没有动过杀念？”
“没有。”
“有没有想带走什么人？”
“没有。他把处置权还给了我。”
“……”萧无恤明显愣了一下，“他把处置权还给你了？”
“对。他说，组织的事和他没有关系。”
萧无恤沉默的时间极长，久到议长开始等着。
最终，那边传来极短促的一声，说不清是什么情绪被挤出来。
“这不像他那个年纪该有的样子。”
议长没有接话。
“你把道玄的事透露给他了？”萧无恤问。
“没有直接说。”
“但他会查。”
“对。”
“然后呢？”
议长的视线重新落在那盏绿灯上。
“然后看他怎么选。”
萧无恤没再说什么。
……
歼-50已经开始下降高度，远处是当雄盆地的轮廓线。
MOSS弹出一条检索结果。
“序列001张道玄。资料等级：绝密/仅限议员授权可见。现有记录：失踪档案GX-00712，签字日期1849年3月14日。补充记录：共计为0。”
张陵盯着这行字看了一会儿。
0份。
一个在组织里担任序列001、为人类抵挡了将近两百年灾厄代价的人，在整个数据库里只剩下一张失踪档案。
不是死亡档案。
是失踪。
张陵把检索结果关掉，把这件事压进长期待处理序列。
现在不是处理这件事的时机。
星舰还没建好，三阶龙血药剂还没研发出来，赤红之王的苏醒周期还在缩短。
凡事有它的优先级。
他哥哥活了将近两百年都还在里面，不差这点时间。
等我有办法干掉赤红之王再说。
关于赤红之王的存在，他自然也有很多疑惑。
他见过它的体型，见过它的攻击，见过它碾碎自己的方式。
如果它真的是纯粹的、绝对意义上的毁灭力量，那么抵抗根本没有存在的意义。
可如果一个意识个体的就能让它的苏醒烈度降低百分之九十，说明它在某种程度上是可以被施加影响的目标。
不是不可撼动。
是此前没有人有足够的工具去撼动。
他现在缺乏的是具体的数据。
赤红之王的本质是什么，能量来源是什么，它的是周期性的生物现象、还是某种物理反应的累积临界、还是完全不属于他所理解的任何一个范畴。
他都不知道。
掌握的信息还是太少了。
张陵知道。
数据不够。
做什么都不够。
一切战斗打的就是信息差。
但这不是放弃的理由，只是开始的条件。
他在脑子里把这件事压进一个新建的序列，暂不动。
舷窗外。
当雄盆地的轮廓线越来越清晰。
念青唐古拉山的雪线在正午的阳光里泛着金光。