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    他拿起桌上的文件，似乎准备开始办公。但耳朵，却微微侧向窗外，捕捉着从后院方向传来的、断断续续的敲打声。

    

    那声音，此刻在他听来，不再仅仅是修缮的噪音，而像是一枚枚正在被锻造的、未来的筹码。

    

    ……

    

    周向阳从赵德柱办公室出来，走到前院阳光下，才感觉胸口那股憋着的气顺畅了些。他下意识地回头看了一眼那扇紧闭的绿门，心里既有一种攀上高枝的兴奋，又有一丝隐隐的不安和惕厉。

    

    赵主任的意思，他懂了七八分。这是要借着修缮的由头，以后长期捏住一个“钱袋子”。虽然这袋子现在还是空的，但前景诱人。自己只要紧跟赵主任，把这摊事揽过来一部分，哪怕只是喝点汤，也比现在强。

    

    至于陈远……周向阳嘴角撇了撇。小子，你就好好当你的免费劳力吧。修得再好，最后也是给他人做嫁衣。手艺？手艺顶个屁用！在这院里，在这世上，会干活不如会来事，有技术不如有关系。

    

    他整了整衣领，挺起胸，感觉自己的腰杆都比刚才硬了几分。目光扫过后院方向，井边的身影还在忙碌。周向阳想了想，没有立刻过去，而是转身朝自己家走去。他得好好琢磨琢磨，怎么“私下里先跟几家关系近的、明事理的透透气”，怎么把“设施维护分摊”这个说法，说得更自然，更让人无法拒绝。

    

    还得想想，怎么进一步给陈远那小子“留意”点“材料”。赵主任虽然没明说，但那意思，显然是对陈远的料子来源存疑。这可是个把柄……

    

    周向阳心里盘算着，脚步都轻快了起来。仿佛已经看到了公告板上，除了修缮通知，将来还会贴上“大院公共水井使用维护暂行规定”和“月度维护基金收支公示表”，而他的名字，可能会以“经办人”或“协管员”的身份，出现在那上面。

    

    后院，井边。

    

    陈远正用刨子仔细地修整一根立柱的榫头，力求严丝合缝。沈怀古在一旁用墨斗弹线，偶尔指点一句。

    

    刨花卷曲着落下，带着新鲜木头的清香。

    

    陈远的心神大部分沉浸在手中的活计和系统赋予的技艺细节里，但总有一小部分注意力，像雷达一样，警惕地扫视着周围。他看到了周向阳从赵德柱办公室方向离开时那略显轻快的背影，也注意到了那扇紧闭的门。

    

    虽然听不到里面的谈话，但一种本能的直觉，让他心头微微发紧。

    

    赵德柱不会轻易放过这件事。公告板通知只是第一步。那几根被破坏的料子，他轻描淡写地揭过，反而更让人不安。就像暴风雨前的短暂平静。

    

    陈远停下刨子，直起身，擦了擦额头上并不存在的汗（他的动作精准省力，其实出汗不多），目光掠过院子，扫过各家各户的门窗，扫过那斑驳的围墙，最后落在眼前这口亟待修缮的老井上。

    

    他修这井，这墙，最初是为了验证技能，也是为了做点实事，改善环境，或许还能稍微改善一下自己和母亲在院里的处境。

    

    但现在，他隐约感觉到，这井和墙，正在变成一个小小的漩涡中心。技艺、利益、权力、人心，各种看不见的丝线开始缠绕上来。

    

    父亲留下的那块旧怀表，此刻正安静地躺在他里衣口袋贴近胸口的位置，表壳的冰凉透过薄薄的衣衫传来一丝醒神的触感。表盘内侧那些极淡的、只有他能察觉的奇异纹路，仿佛在默默提醒他：这个世界，远比他看到的更复杂；而他拥有的，既是机遇，也可能成为靶子。

    

    “想什么呢？”沈怀古的声音在旁边响起，老人眼神锐利，似乎看穿了他片刻的走神，“料要专心处理，差一点，承力就不一样。”

    

    陈远收回思绪，笑了笑：“没什么，沈爷爷。就是在想，等这井修好了，打上来的第一桶水，是不是特别甜。”

    

    沈怀古看了他一眼，没接这话茬，只是淡淡道：“甜不甜，得等打上来才知道。眼下，先把这井架子搭牢靠了再说。其他的……水来土掩罢了。”

    

    陈远点点头，重新俯下身，握紧了刨子。

    

    木屑纷飞，声音铿锵。

    

    前院与后院，明处与暗处，修缮在继续，算计也在滋生。1978年这个大院普通的一天，阳光依旧照耀着斑驳的砖墙和忙碌的人们，但有些东西，已经在看不见的地方，悄然改变了流向。

    

    七月的午后，日头毒得能把人晒脱一层皮。

    

    南锣鼓巷大杂院东侧那堵老围墙边，却聚着七八个人。汗珠子顺着脸颊、脖颈往下淌，浸湿了洗得发白的工装后背，但没人顾得上擦。

    

    陈远蹲在临时搭起的木架旁，手里捏着一根炭笔，在一块刨光的木板上飞快地画着榫卯结构示意图。他额前的头发被汗水打湿，黏在皮肤上，眼神却专注得惊人。

    

    “沈师傅，您看这儿，”他指着图上两个交叉的榫头，“按老法子，这里用‘十字扣’，吃劲是吃劲，但年头久了，受潮变形，容易松。我想着，能不能在‘十字扣’里头，再加个暗楔？”

    

    旁边蹲着的沈怀古，戴着副老花镜，凑近了仔细看。老爷子手指粗糙，轻轻摩挲着木板上的炭笔痕迹，半晌，点了点头，又摇了摇头。

    

    “想法是好的，暗楔能锁死，防松脱。”沈怀古声音沙哑，带着老匠人特有的审慎，“可这暗楔打进去的时机、力道，差一分，要么楔不进去，白费工，要么楔得太死，把榫头撑裂了。这里头的手艺，可不是看看图就能会的。”

    

    “我明白。”陈远抹了把汗，眼神清亮，“所以得请您老掌眼，试的时候，您在旁边盯着，我下手。”

    

    沈怀古抬眼看了看陈远，年轻人脸上没有半点浮躁，只有一种沉静的认真。他想起前几天陈远摆弄那些老工具时生疏却异常精准的手感，心里那点疑虑淡了些。

    

    “成。”老爷子吐出一个字，算是认可。

    

    周围几个帮忙的邻居，李建国、张桂芬，还有两个半大小子，都伸着脖子看。他们不懂什么榫卯暗楔，但见沈老爷子点头，心里就踏实了几分。这堵墙歪了不是一天两天了，去年夏天一场大雨，墙角就渗水，今年开春，裂缝都能塞进手指头。住东屋的王婶家，墙皮掉得最厉害，整天提心吊胆。

    

    “小陈师傅，沈师傅，你们就放心弄！”王婶端着一壶晾凉了的绿豆汤过来，挨个给大伙倒水，脸上笑呵呵的，“这墙修好了，咱们全院都念你们的好！比某些光动嘴皮子不干实事儿的强多了！”

    

    她这话意有所指，声音也没压着。不远处，赵德柱背着手站在自家门口屋檐下的阴凉里，正跟周向阳低声说着什么，闻言脸色沉了沉，却没接话。

    

    周向阳倒是扯着嘴角笑了笑，目光扫过忙碌的众人，尤其在那些临时支撑围墙的木材上多停留了一瞬，然后若无其事地转开，对赵德柱道：“赵主任，您看这阵势，搞得还挺像那么回事。就是不知道，这‘祖传的手艺’，经不经得起考验啊。”

    

    赵德柱从鼻子里哼了一声：“集体的事，就得集体负责。出了成绩，是大家的功劳。要是出了岔子……”他没往下说，但意思很明显。

    

    陈远耳朵尖，隐约听到了几句，心里冷笑，面上却不动声色。他接过王婶递来的碗，道了声谢，咕咚咕咚灌下半碗绿豆汤，清凉微甜的味道暂时驱散了暑气。

    

    “大家歇口气，十分钟后，咱们上主梁！”陈远提高声音，“李叔，张姨，麻烦你们扶稳左边那根撑木。二毛，铁蛋，你俩盯着右边，听我口令。沈师傅，您帮我看着榫头对位。”

    

    “好嘞！”

    

    “放心吧小陈！”

    

    众人应和着，各自回到位置。气氛重新变得紧张而有序。

    

    陈远走到那几根临时支撑的木材前。这是从街道废料堆里找来的老榆木，质地坚硬，但毕竟有些年头了，表面能看到虫蛀和干裂的痕迹。他昨天检查时，就发现有两根支撑脚部的榫眼有些松动，特意用找来的铁片和钉子做了加固。此刻，他再次蹲下身，用手逐一摇晃、按压。

    

    触手坚实，没有异常晃动。

    

    但他心里总有一丝隐隐的不安。昨天夜里，他起来小解，似乎听到院子东头有点轻微的响动，像是木头磕碰的声音。等他披衣出来看时，又什么都没发现。是野猫？还是……

    

    他的目光下意识地扫过周向阳。后者正掏出一包“大前门”，递给赵德柱一根，自己也点上，烟雾缭绕中，表情看不真切。

    

    “可能是我想多了。”陈远压下那点疑虑，深吸一口气，站直身体，“准备——起！”

    

    他和沈怀古一左一右，扛起那根已经做好榫卯结构的主梁木。这根木头有碗口粗，分量不轻，两人憋着一口气，稳稳地将榫头对准墙体内预留的卯眼。

    

    “慢点……对准了……”沈怀古低声指导，老花镜后的眼睛眯成一条缝。

    

    陈远全身肌肉绷紧，手臂稳如磐石。得益于系统灌输的“古法建筑修复”知识和这些天沈怀古的指点，加上他自身似乎被系统强化过的对身体精细控制的能力，这沉重的梁木在他手中，竟有种如臂使指的感觉。

    

    榫头一点点嵌入卯眼，严丝合缝。

    

    “好！”沈怀古忍不住低赞一声。

    

    旁边扶着支撑木的李建国等人也松了口气，脸上露出笑容。

    

    就在这气氛稍缓的刹那——

    

    “咔嚓！”

    

    一声轻微却异常清晰的脆响，从左下方传来。

    

    陈远心头猛地一跳，几乎是同时转头。

    

    只见左边那根主要承重的临时支撑木，靠近地面的部位，一道原本被铁片和钉子加固过的裂缝，毫无征兆地崩开！木纤维断裂的声音接连响起，像是炒豆子一般！

    

    “不好！”陈远瞳孔骤缩。

    

    那根支撑木原本承担着歪斜墙体相当一部分的重量，此刻骤然失效，力量瞬间转移到其他几根支撑和刚刚嵌入一半的主梁上。

    

    “嘎吱——嘎吱——”

    

    令人牙酸的木材呻吟声密集响起。右边两根支撑木也开始剧烈晃动，表面的裂纹以肉眼可见的速度蔓延。

    

    “墙要倒！快闪开！”陈远嘶声大吼，第一个反应不是自己跑，而是猛地将身旁还没完全反应过来的沈怀古往安全方向一推。

    

    几乎就在他喊出声的同时——

    

    “轰隆！！”

    

    沉闷的巨响盖过了一切声音。

    

    那堵本就摇摇欲坠的老围墙，失去了关键支撑，上半截砖石结构如同被推倒的积木，朝着院内方向垮塌下来！