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    三月十五，宜祭祀，忌出行。

    天还没亮，曹正淳的仪仗便已从东安门出发，浩浩荡荡向西山皇陵而去。

    前有锦衣卫开道，后有东厂番子押阵，中间簇拥著一顶八抬大轿，轿帘低垂，看不清里面的人。轿旁紧跟著数百名黑衣箭队护卫，个个腰悬硬弓，背负箭囊，步伐整齐如一，连呼吸的频率都惊人地一致。

    这是曹正淳一年一度离宫的惯例。

    天子祭陵在先，他作为司礼监掌印，隨后代天子行“覆土礼”，往皇陵上添最后一锹土。

    这本是象徵性的仪式，却被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州县要洒水净街，百姓要闭户迴避，排场之大，仅次於皇帝出巡。

    隨行的官员队伍也颇为庞大。除了东厂和锦衣卫的护卫力量，还有礼部、太常寺的若干官员，以及几个被曹正淳“顺道带上”的朝臣。这些人有的骑马，有的坐车，零零散散地缀在队伍中后段，神色各异。

    没有人知道，这支队伍里混著一些人，一些沈清砚特意挑选出来的人。

    他们不是曹正淳的心腹，也不是朱无视的党羽，而是那些自成一派、阳奉阴违、贪赃枉法却又精於钻营的朝臣。

    有的是户部的郎官，暗中倒卖粮草。有的是工部的员外郎，在河工银两上动了手脚。有的是都察院的御史，嘴上忠君爱国，背地里收钱办事。平日里他们隱藏得极好，好到连曹正淳和朱无视都暂时没有对他们下手。

    但沈清砚知道。从登基第一天起，他就知道这些人的底细，只是一直腾不出手来收拾他们。

    如今，机会来了。他特意將他们安排在这支出行的队伍中，表面上是为了让他们隨同祭陵以示皇恩浩荡，实则是把他们送到了归海一刀的刀口下。

    这些人，是送给归海一刀的“添头”。

    他们死了，朝堂上便少了一批蛀虫。他们的死会被记在归海一刀和朱无视的帐上，成为日后清算的铁证。

    一石二鸟。

    不，一石三鸟。

    归海一刀潜伏在西山官道旁的一棵古松上，从凌晨等到现在。他不知道自己即將杀的那些人里有沈清砚安排进来的“祭品”，他只知道，任何站在曹正淳身边的人，都该死。

    他选择的伏击地点是一段三里长的险段，官道在这里收窄，两边是陡峭的山坡，坡上长满了密不透风的松柏。

    任何队伍经过这里，都会被压缩成一字长蛇阵，首尾不能相顾。

    这是他在那张地图上反覆確认过的位置，每一棵树、每一块石头、每一条可能的退路，他都烂熟於心。

    晨雾从山谷间升起，將松林笼罩在一片朦朧之中。

    归海一刀的身影与树干融为一体，连呼吸都压到了若有若无的程度。他的刀没有出鞘，但他的杀意已经像一张无形的网，无声无息地铺展开来，覆盖了整段官道。

    雾中传来马蹄声和脚步声，由远及近。

    来了。

    曹正淳坐在轿中，闭目养神。

    他虽然权重势大，但每年的祭陵行程他从不马虎，这是皇帝对他的信任，也是他在朝中立足的根基。

    沿途的安全他反覆交代过，黑衣箭队寸步不离，锦衣卫前出五里探路，东厂番子沿官道两侧布防。如此严密的护卫，別说刺客，就是一只苍蝇也別想靠近。

    轿子行进到那段窄路时，车身微微顛簸了一下。曹正淳皱了皱眉，没有睁眼。

    然后，他听到了第一声惨叫。

    那声音从队伍最前方传来，尖锐、短促，像是被人掐住了喉咙。

    紧接著是第二声、第三声，马嘶声、倒地声、兵器碰撞声，以及一种奇怪的撕裂布帛般的声音，那是刀气破空的声音。

    曹正淳猛地睁开眼。

    “什么人！”

    他掀开轿帘的一角，向外望去。

    晨雾中，他看到一个灰色的身影从路旁的松树上落下，像一片落叶，又像一只扑向猎物的鹰。

    那身影落地的瞬间，一道雪亮的刀光划破了雾气，將两名前锋护卫连人带兵器斩成四截。

    血雾在晨光中瀰漫开来，將白色的雾染成了粉红色。

    “有刺客！保护督主！”

    黑衣箭队反应极快，数百人瞬间分成十几组，三组人护住轿子四周，剩下的人一半张弓搭箭对准那道灰色身影，一半拔刀上前迎敌。

    队伍中后段顿时乱了起来。

    那几个隨行的文官哪见过这种阵仗，有的钻到马车底下，有的趴在地上瑟瑟发抖，有的扯著嗓子喊“护驾”，喊完了才想起来，皇帝不在队伍里，曹正淳才是他们要护的人。

    一个身穿四品官服的郎中面色惨白，双手合十，嘴里念念有词，不知道是在求菩萨还是在念遗言。

    归海一刀抬起头。

    他的脸上没有任何表情，只有一双空洞的眼睛，像是两口看不到底的枯井。他看著那些朝他衝来的东厂番子，像是看著一群螻蚁。

    然后，他拔刀。

    这一战，是归海一刀练成雄霸天下之后的第一战。

    他需要这一战。

    不是为了验证刀法，他不需要验证，他知道这门刀法有多强。而是为了释放。他体內的杀意已经积攒到了极限，像一座隨时会喷发的火山。如果不给它一个出口，它会在他自己体內爆炸。

    现在，出口来了。

    他的身形如同鬼魅，在人群中穿梭闪避。

    那些东厂番子的刀砍过来，他微微侧身，刀刃擦著衣料滑过。

    那些刺过来的枪戳过来，他一掌拍开枪桿，顺势欺身而进，一刀削去对方半个头颅。他的动作简洁到了极致，没有一招是多余的，每一刀都精准地落在最致命的位置。

    一刀封喉。一刀穿心。一刀断臂。一刀斩首。

    他的刀太快了，快到那些番子连惨叫都来不及发出，便已倒下。他的刀太利了，利到那些兵刃碰到他的刀锋，便如朽木般折断。他的身法太诡异了，明明就在眼前，一刀砍下去却只砍到了残影。

    混乱中，一个身穿从三品官服的老者从马车上滚落下来，连滚带爬地往树林里跑。

    他是工部的侍郎，去年在黄河堤坝的工程上贪了二十万两白银，用的是劣质石料，导致汛期时堤坝险些决口。他以为这件事做得天衣无缝，以为新皇登基无暇顾及旧帐。他错了。

    归海一刀的刀锋从不问官职，不分忠奸。

    他只是看到了一个移动的目標，然后出刀。刀气掠过，那个侍郎的身体还保持著奔跑的姿势，头颅却已经飞了出去，脸上的表情凝固在恐惧与惊愕之间，像一幅被定格的画。

    另一个方向，一个身穿锦袍的官员正在指挥几个护卫抵挡。

    此人是户部的郎中，掌管京仓粮秣，三年来倒卖漕粮达五万石，中饱私囊。他平日里威风八面，此刻却像一只被踩住尾巴的老鼠，声音尖利而绝望。

    “挡住他！挡住他！本官重重有赏！”

    没有人能挡住归海一刀。

    刀光一闪，那个郎中的声音戛然而止。

    他的胸前出现了一道斜斜的血线，从肩膀一直延伸到腰际，然后整个人像一堵被推倒的墙，缓缓地裂开，向两侧倒去。鲜血喷洒在身后的马车上，將车帘染成了一片刺目的红色。

    还有一个人。

    那人没有跑，没有喊，甚至没有动。

    他只是站在马车旁，脸色灰白如死人，嘴唇不停地哆嗦。他是都察院的僉都御史，负责监察地方吏治，却在收受了某位封疆大吏的贿赂后，替他遮掩了私吞军餉的罪行。

    那些被剋扣的军餉导致了边关三千士兵的冬衣短缺，有上百人冻伤致残。

    他此刻大概在后悔，不是后悔做了那些事，而是后悔为什么要跟著曹正淳来凑这个热闹。

    归海一刀从血雨中走过，刀光掠过那个御史的脖颈，没有停顿，甚至没有多看一眼。那具尸体软软地倒下，和其他尸体堆叠在一起，分不清谁是谁。

    隨行的文官一共七人，没有一个活下来。

    他们都是沈清砚花了两天时间，从朝堂上筛选出来的蛀虫，罪名確凿，证据確凿，只差一个处置的时机。如今，归海一刀替他把这个时机提前了。

    他们的尸体混杂在东厂番子和黑衣箭队中间，看起来就像是“不幸捲入刺杀现场的无辜官员”。

    没有人会去细究他们为什么出现在这里，曹正淳的仪仗里有朝廷命官隨行，本就是再正常不过的事情。他们的死，只会被记在归海一刀的帐上，记在朱无视的帐上。

    而沈清砚，只需要在適当的时候，翻开这本帐。

    归海一刀不知道这些，也不在乎这些。

    他的刀在急切地渴望更多的鲜血，像是永远也填不满的深渊。他的理智只剩一线，那一线不足以分辨忠奸善恶，只够勉强认出目標。

    黑衣箭队开始放箭。

    十二支利箭破空而至，封住了他所有的退路。

    这些箭手个个都是百里挑一的神射，箭法刁钻，力道刚猛，且配合默契，有的射上盘，有的射下盘，有的射他的退路，有的射他的去势，十二支箭织成一张死亡之网，从天而降。

    归海一刀没有退。他挥刀。仅仅一刀。

    刀光如匹练般捲起，將十二支箭全部捲入其中。箭矢在刀光中化为齏粉，木屑和铁渣四散飞溅。

    刀光未歇，继续向前，斩向那十二名箭手所在的位置。那些箭手还没来得及搭第二支箭，便被刀气劈中，有人胸口开裂，有人断臂横飞，有人被斩成两段。

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    血雨纷飞。

    归海一刀从血雨中走出，衣袍尽赤，分不清是別人的血还是自己的。他的呼吸依旧平稳，心跳依旧缓慢，只有握刀的手指微微发白。

    他杀了多少人三十四十他没数，也不在乎。在他眼中，这些人都不是人，他们是挡在曹正淳面前的障碍物。障碍物，扫掉就是了。

    黑衣箭队几乎全军覆没，仅剩的几个人护著轿子节节后退，脸上全是恐惧。

    他们在东厂当差十几年，什么样的高手没见过可眼前这个年轻人，已经不能用“高手”来形容了。他不是人，是刀。是一把从地狱里爬出来的、专门收割性命的刀。

    轿帘被从里面掀开。

    曹正淳走了出来。

    “好刀法。”

    他的声音尖细，却出奇地镇定。

    能在这种局面下还保持冷静，说明他的確有与身份匹配的实力。他打量著归海一刀，目光从那把滴血的刀移到那张苍白如纸的脸上，眼中闪过一丝瞭然。

    “归海一刀护龙山庄的人朱无视派你来的”

    归海一刀没有回答。他不需要回答。

    他的刀就是他的回答。

    他握紧刀柄，身形暴起，一刀劈向曹正淳的头顶。

    这一刀，快得不可思议。

    曹正淳心中一惊，但四十多年的天罡童子功不是白练的。

    他身形疾退，同时双掌齐出，一股阴柔至极的掌力迎向那道刀气。掌刀相交，发出“嗤”的一声闷响，像是烧红的铁条插进了水里。

    曹正淳退了三步，低头看向自己的手掌，掌心有一道浅浅的血痕，正在渗血。

    他的瞳孔猛地一缩。

    他的天罡童子功修了四十多年，內力阴柔醇厚，刀剑难伤，寻常兵器连他的护体真气都破不了。可这个年轻人一刀下来，竟然伤了他。虽然只是皮外伤，但足以让他心惊。

    “雄霸天下”

    他念出这四个字的时候，声音里第一次有了波动。

    归海一刀没有说话，第二刀已经劈了过来。

    这一刀比第一刀更猛、更烈、更狂。

    刀气从刀锋上迸发而出，不是一道，而是数十道，如同狂龙出海，铺天盖地地罩向曹正淳。每一道刀气都蕴含著雄浑霸道的內力，刀锋未至，劲风已將曹正淳的衣袍吹得猎猎作响。

    曹正淳不敢怠慢，运起十成功力，双掌翻飞，在身前布下层层叠叠的掌幕。童子功的阴柔內力將那些刀气一道道地卸开、化解、消弭，但每化解一道刀气，他的掌力就薄一分，被雄霸天下那霸道的属性压制一分。

    两人在官道上激战。

    曹正淳的武功確实高强，掌法精妙，內力深厚，身法灵动，放在江湖上绝对是宗师级別。但归海一刀的雄霸天下恰好克制他的童子功，至刚破至柔，霸道克阴柔，每一刀都像是专门针对他功法的弱点设计的。

    更可怕的是，归海一刀不怕死。

    曹正淳一掌击中他的肩头，换来的是一刀削掉了他袖口的一截。

    归海一刀的肩膀骨裂，但他的刀没有丝毫停顿，反而更快、更猛。他的打法完全是以命换命、以伤换伤，你打我一掌，我砍你一刀。你断我一条胳膊，我取你一条命。

    曹正淳从没见过这种打法的对手。

    他的武功再高，也怕不要命的。而且这个不要命的人，武功还不在他之下。

    两人从官道打到山坡，从山坡打到林中。松柏被掌力震断，刀气所过之处，树干上留下深深的切口。

    曹正淳的掌风阴柔绵长，如蛛丝般缠绕，试图锁住归海一刀的刀势。而归海一刀的刀法则如烈火燎原，一刀比一刀狂，一刀比一刀猛，將那些蛛丝尽数焚毁。

    激战五十余招，曹正淳渐渐落了下风。

    不是他武功不如归海一刀，如果论招式的精妙和內力的醇厚，他还在归海一刀之上。

    但归海一刀的雄霸天下天生克制他，而且归海一刀的杀意太盛、战意太强、斗志太顽强，像一团烧不尽的野火，越战越勇，越战越狂。

    他的身上已经添了多处伤口，左臂被刀气划开一道口子，鲜血顺著手指滴落。

    后背被刀风扫过，衣袍破裂，露出一道青紫的淤痕。他的呼吸越来越急促，掌力越来越薄，脚下的步伐也开始凌乱。

    曹正淳开始思考如何脱身。他是聪明人，知道今日不宜恋战。

    归海一刀在这里设伏，说明朱无视已经对他动了杀心。他必须先脱身，回到京城，再从长计议。

    他虚晃一掌，佯攻归海一刀的面门，实则身形拔起，朝官道方向掠去。

    归海一刀岂会让他逃脱

    他的身影如同附骨之疽，紧追不捨。刀光再起，自上而下，如开天闢地般劈向曹正淳的后背。

    这一刀他用了十成功力，刀气之烈，连空气都被撕开了一道肉眼可见的裂缝。

    曹正淳感觉到后背的寒意，大惊失色，拼尽全力扭身闪避，同时双掌后击，试图以掌力抵消部分刀气。

    刀气斩在他的左肩上，护体真气被破，左肩到胸口被划开一道深深的伤口，鲜血喷涌而出。他闷哼一声，身形踉蹌，险些栽倒。

    归海一刀落地，转过身，提刀逼近。

    他的刀尖上滴著血，他的衣袍上沾著血，他的脸上也溅了几滴血。他一步一步地朝曹正淳走去，步伐不急不慢，像是猫戏弄老鼠。

    曹正淳捂著伤口，靠在路边的一棵松树上，大口大口地喘著气。

    他的脸上终於露出了恐惧，不是对死亡的恐惧，而是对眼前这个年轻人的恐惧。这个年轻人已经不能算是人了，他是魔，是刀，是一头从地狱里爬出来的恶鬼。

    归海一刀举起刀，刀尖对准曹正淳的咽喉。

    他只需要再出一刀。这一刀，曹正淳必死无疑。他的嘴角微微动了一下，那不是笑，只是一个没有任何温度的弧度。他的拇指抵住刀鐔，准备发力。

    就在这时，他听到了一个声音。

    不是曹正淳的声音，不是风声，不是树叶的沙沙声。

    而是一种极轻极细的声音，像是有人用手指在空气中弹了一下。那声音很轻，轻到落叶坠地都比它响，但它落在归海一刀的耳中，却如同惊雷炸响。

    然后，他看到了一根手指。

    那根手指从雾气中伸出来，不急不慢，像是在空中隨意一点。但就是这一点，点在了一道无形的气劲上，那道气劲从归海一刀身后飞来，快得连残影都没有，精准地击中了他后背的穴位。

    那根手指的主人在三丈之外，但那股气劲跨越三丈的距离，没有任何衰减，没有一丝偏差，在他扣动刀鐔的前一瞬，准確无误地嵌入了他的穴道。

    归海一刀的身体瞬间僵住了。

    他举在空中的刀停在半空，离曹正淳的咽喉只有半尺。

    他的手指依然握著刀柄，但他的关节像被冻住了一样，纹丝不动。他的眼睛还能动，他艰难地转动眼球，看向手指伸来的方向。

    雾气中，一个人影慢慢走了出来。

    明黄色龙袍，腰系白玉带，头戴翼善冠。面容年轻，眉目清俊，嘴角带著一丝淡淡的笑意。他的步伐从容不迫，像是走在自家的御花园里。

    沈清砚。

    曹正淳瞪大了眼睛，不敢置信地看著那个人。

    他的瞳孔剧烈地收缩著，像是一个溺水的人看到了不该出现在这里的东西。他的大脑在这一瞬间完全空白，只剩下一个念头在疯狂地旋转。

    皇上怎么会在这里

    “皇……皇上！”

    他的声音尖锐得变了调，像是被人踩住了喉咙的鸡，又像是有人在用刀子刮玻璃。

    他死死地盯著沈清砚，试图从那张年轻的脸上找到一丝解释，是巧合是算计他是什么时候来的他看了多久

    他什么都看不出来。

    那个归海一刀，那个练成了雄霸天下、將他打得没有还手之力的归海一刀，那个像魔像鬼像刀不像人的归海一刀，竟然被沈清砚轻描淡写的一指给定住了

    曹正淳的脑子飞速转动，像一个被鞭子抽打著的陀螺。

    他知道这次外出是一个局。

    从朱无视派出归海一刀的那一刻起，他就知道这是一场精心策划的刺杀。

    这些年他与朱无视明爭暗斗，这样的刺杀他经歷过不止一次，只不过这一次来的人格外棘手。但他仗著自己武功高强，仗著身边有黑衣箭队护卫，仗著自己在天子脚下经营了数十年的势力，並不太担心。

    他以为最大的变数是归海一刀的刀，最坏的结果不过是两败俱伤，大不了他拼著受点伤把那把刀打退。

    可他没有想到，真正的变数，是皇上。

    一个他从未正眼看过的人。

    一个他以为只是棋盘上那颗最没用的“帅”的人。