落霞集比半年前热闹了许多。
李元乾踏入这座简陋的散修坊市时，正值午后，主街上人来人往，竟有几分拥挤之感。
他依旧保持着筑基初期的伪装，面容也换了一副寻常模样，混在人流中，毫不起眼。
茶摊还在老地方，甚至连那张歪斜的木桌都没挪过位置。
他坐下，要了一壶粗茶，神识却如无形的触手，悄无声息地捕捉着四周的议论。
“听说了吗？兵煞宗封山了！”
“废话，这事儿整个蜀地谁不知道？厉煞老怪亲自下令，护山大阵全开，所有弟子不许外出。”
“啧啧，堂堂蜀地霸主，被逼到这份上，也是头一遭。”
“活该！谁让他们这半年到处发疯，见剑修就盘查，惹急了多少人？”
“我表兄就是剑修，好好的散修，被兵煞宗的人拦住三次，最后一次差点被打成重伤！”
“可不是嘛……可谁能想到，那些散修剑修背后，还真藏着硬茬子……”
声音压低了几分，却依旧透着压抑不住的兴奋。
“你是说……那位前辈？”
“嘘！小声点！”
有人赶紧制止，但自己也忍不住接着道。
“我听说的版本是，那是一位隐居在蜀地数百年的元婴剑修，辈分高得吓人，早年跟兵煞宗还有过旧怨。”
“本来人家安心闭关，不问世事，结果兵煞宗的蠢货查到他一个后辈头上，把人抓走了……”
“然后呢？”
“然后？然后那位前辈提着剑就上了赤龙峰！据说只出了一剑——就一剑。”
“厉煞老怪的护山大阵裂了三道口子！那位前辈站在阵外，只说了一句话：三日之内，放人。”
“否则，踏平兵煞宗。”
嘶！
周围一片倒吸冷气的声音。
“后来呢？放了吗？”
“废话，不放等死啊？第二天人就送回来了，还赔了一大笔灵石。”
“兵煞宗从此封山，说是‘整顿宗门’，其实就是躲着那位前辈，生怕人家想起来还有旧账没算完。”
“啧啧啧……元婴剑修，恐怖如斯……”
“何止！听说那位前辈当年就是蜀地有名的人物，只是后来隐居了。”
“要不是兵煞宗自己作死，把人家逼出来，谁能想到这蜀地还藏着这种老怪物？”
“那现在兵煞宗什么情况？”
“还能什么情况？厉煞老怪听说寿元无多，顶多再撑几十年。”
“那些被兵煞宗欺压多年的势力，什么凌霄道观、七杀盟、白骨教，甚至一些散修大能，都盯着呢。”
“就等那老怪物一闭眼，立刻扑上去分食。”
有人冷笑：“兵煞宗这些年横行霸道，得罪的人多了。”
“赤龙真君一死，厉煞老怪又老得快死了，剩下那些金丹弟子，能守住家业才怪。”
“瘦死的骆驼比马大，好歹有护山大阵……”
“护山大阵？那位元婴剑修一剑裂了三道口子，你觉得真到了生死关头，那些大势力会没有准备？”
众人心照不宣地交换着眼神。
李元乾默默饮茶，面色如常。
原来如此。
这半年，兵煞宗不仅没找到凶手，反而因为大肆搜捕剑修，惹出了一位隐居的元婴剑修。
那位前辈一剑裂阵，兵煞宗被迫封山自保，厉煞真君寿元无多……
一切，都在朝着对他有利的方向发展。
他又坐了片刻，听了更多细碎的消息。
哪家势力最近调动频繁，哪处遗迹疑似出世，哪个散修最近得了机缘突破金丹……皆是些市井传闻，真假参半。
放下茶钱，他起身离开。
......
李元乾没有立刻离开落霞集，而是又逛了几家售卖材料符箓的店铺。
用一些用不上的战利品换了几张高阶敛息符和一套更好的阵盘。
然后，他离开坊市，朝云雾山脉更深处的无人地带而去。
两个时辰后。
一座隐藏在群山深处、终年被瘴气笼罩的幽谷。
李元乾落在谷底，神识扫过四周。
百里之内，无人迹，无妖兽，只有一些适应瘴气的低等生灵。
他满意地点头，寻了一处天然形成的石洞，开始布置阵法。
三张高阶敛息符贴于洞口，一套五层阵盘埋入洞壁四周，最后又以流云剑意化作无形屏障，将整个石洞的气息彻底遮蔽。
一切就绪。
他盘膝坐下，从储物戒指深处取出那块拳头大小的天外陨石。
漆黑的石身，银色的天然纹路，在昏暗的洞穴中泛着幽幽的微光。
他沉默地看着它。
这尊宝物，来自那对炼气姐弟的“传家之宝”。
若非自己随手救下他们，这尊足以让元婴修士都眼红的至宝，恐怕会永远埋没在那对姐弟手中。
甚至可能在未来的某一天，被更强的人夺走、或者随着姐弟的陨落而失传。
气运。
他再次想起这个词。
但此刻，他没有再去深究。
机缘已至，便当把握。
他抬手，云煞剑自丹田浮现，悬于身前。
苍青色的剑身，暗红云纹流转，剑灵微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
它已经感应到了那块陨石中蕴含的、足以让自己脱胎换骨的浩瀚精华。
李元乾并指如剑，流云万象剑意化作无形丝线，牵引着陨石缓缓靠近云煞剑。
“嗡！”
两者相距三尺时，陨石表面的银色纹路骤然亮起，如同被唤醒的远古符文，散发出一种难以言喻的、仿佛来自天外混沌的气息。
云煞剑的震颤更加剧烈，剑灵传来近乎“饥渴”的意念。
李元乾没有犹豫。
他咬破舌尖，一口精血喷在陨石之上。
血雾弥漫，被陨石瞬间吸收。
银色纹路更亮，漆黑的石身开始微微颤抖，表面浮现出细密的裂纹。
“破！”
李元乾低喝，流云剑意骤然收紧。
“咔嚓！”
陨石外壳碎裂。
一股璀璨到令人无法直视的银白色光芒，自碎裂的缝隙中喷薄而出，瞬间照亮了整个洞穴。
那光芒之中，蕴含着难以想象的锋锐之意。
仅仅是光芒本身，就让李元乾布置的阵法光幕剧烈荡漾，石壁上无声浮现出道道细密裂痕！
银光核心，是一团拳头大小、仿佛液态又仿佛固态、不断变幻形态的....
天外庚金之精。