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    “你叫什么”沈星辰问。

    那壮汉低著头，不敢说话。

    沈星辰又问了一遍：“你叫什么”

    他的声音依旧平静，但那平静比怒吼更可怕。

    那壮汉的腿一软，“扑通”一声跪了下去。

    “小……小的叫铁柱……沈先生饶命，小的再也不敢了——”

    沈星辰看著他，没有说话。

    片刻后，他挥了挥手。

    两名黑衣甲士走上前，一左一右架起那壮汉，拖了出去。

    铁厂里一片死寂。

    没有人敢动，没有人敢说话，甚至没有人敢呼吸。

    他们只听见铁厂大门外传来一声闷响，然后是重物落地的声音，再然后，就什么也听不见了。

    沈星辰收回目光，继续道：

    “第三条，每天上工之前，全体集合，面向河西方向，行三跪九叩大礼，叩谢秦王不杀之恩。”

    他的声音平静得像在说天气。

    “你们这些亡国奴，原本都该死，是秦王开恩，留了你们一条狗命，

    让你们有口饭吃，有件衣穿，有个地方住，

    你们吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，都是秦王给的，

    没有秦王，你们早就死了，是秦王给了你们第二次生命。”

    他的目光扫过那一张张惨白的脸。

    “所以，你们要懂得感恩。”

    “每天上工之前，跪下来磕头，说三遍，谢秦王不杀之恩，谢秦王赐活命之恩，秦王万岁。”

    “记住了”

    没有人说话。

    沈星辰又问了一遍：“记住了”

    这一次，有人开口了。

    那是一个鬚髮皆白的老铁匠，站在人群最前面。

    他的脸上沟壑，一双浑浊的老眼里，却闪著一点奇异的光。他颤巍巍地跪下去，额头触地，声音沙哑：

    “谢……谢秦王不杀之恩……谢秦王活命之恩……”

    沈星辰看著他，嘴角浮起一丝笑意。

    那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。

    “好。”他点了点头，“你叫什么”

    那老铁匠低著头：“小的……小的姓吴，叫吴老栓。”

    沈星辰对旁边的护卫说：“记下来，吴老栓，晚上赏你一碟酱菜。”

    那护卫应了一声，掏出个小本子，记了上去。

    吴老栓愣在那里，不知该说什么。

    沈星辰没有看他，只是抬起头，看向那一千七百张惊恐的脸：

    “都看见了”

    “听话的，有赏。”

    “不听话的——”

    他没有说下去。

    但所有人都知道那不听话的下场。

    方才那个叫铁柱的壮汉，此刻还在铁厂大门外的雪地里趴著。

    是死是活，没有人知道。

    沈星辰转身，向帐房走去。

    走出几步，他忽然停下来，回过头，加了一句：

    “明天卯时三刻上工，卯时整，所有人到院子里集合，面向河西方向，行礼，迟到的，就不用来了。”

    说完，他迈步走进帐房。

    身后，那一千七百人站在那里，像一千七百根木桩，一动不动。

    只有那个叫吴老栓的老铁匠，依旧跪在地上，额头触著冰凉的土地。

    没有人知道他在想什么。

    也没有人敢问。

    腊月二十五，卯时。

    天还没亮，铁厂的院子里已经挤满了人。

    一千七百名工役，一个不少。

    他们站在腊月刺骨的寒风里，缩著脖子，搓著手，跺著脚，呼出的白气在晨光中凝成一团团雾柱。

    没有人说话，也没有人敢说话——昨晚上，那个叫铁柱的壮汉被抬回来了。

    人还活著，但两条腿断了，骨头从皮肉里戳出来，白森森的，看著就瘮人。

    他是怎么断的，没有人知道。

    只知道他被扔在铁厂大门外，整整冻了一夜，今天早上才被人发现。

    现在他躺在门房里，一声一声地呻吟，那声音像钝刀子在人心上割。

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    卯时整。

    帐房的门开了。

    沈星辰穿著一件黑色狐裘，缓步走了出来。

    他的身后，跟著二十名黑衣甲士，个个腰悬长刀，面容冷峻。

    他走到院子中央，站定。

    目光从那一张张脸上掠过，最后落在西边的天空——那是河西的方向。

    “跪下。”

    他的声音不高，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。

    一千七百人齐刷刷地跪了下去。

    膝盖撞在冻硬的泥地上，发出一片沉闷的声响。

    “磕头。”

    一千七百个额头，重重地磕在地上。

    “谢秦王不杀之恩。”

    沈星辰的声音在前面领著头。

    一千七百个声音跟在后面，参差不齐，有的洪亮，有的沙哑，有的带著哭腔，有的像从喉咙深处挤出来的呻吟：

    “谢秦王不杀之恩——”

    “再磕。”

    “谢秦王活命之恩——”

    “再磕。”

    “谢秦王不杀之恩——”

    三跪九叩。

    一千七百个额头，在冻硬的地上磕了三回，有的磕破了皮，渗出血来，洇在泥土上，很快就冻成了暗红色的冰碴子。

    沈星辰看著这一切，脸上没有任何表情。

    “起来。”

    一千七百人爬起来，站在那里，低著头，不敢看他。

    沈星辰的目光从他们身上掠过，最后落在那个叫吴老栓的老铁匠身上。

    那老铁匠的额头也磕破了，血顺著眉心流下来，糊了满脸。

    但他没有擦，只是低著头站在那里，像一截枯木。

    沈星辰点了点头。

    “今天，你们做得很好。”

    他的声音在晨光中迴荡。

    “记住了，你们每天吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，

    都是秦王给的，没有秦王，你们早就饿死，冻死，被同伴当肉吃了。”

    “所以，你们要感恩。”

    他顿了顿，目光扫过那一张张惨白的脸：

    “今天，是第一天，以后每一天，都一样。”

    “都听明白了”

    一千七百人齐声应道：“听明白了——”

    那声音参差不齐，却震得院子里的积雪簌簌落下。

    沈星辰点了点头。

    “上工。”

    卯时三刻，铁厂里响起了叮叮噹噹的敲打声。

    沈星辰站在冶炼炉旁，看著那些工役们忙碌的身影。

    那个叫铁柱的壮汉，此刻还躺在门房里。

    他的腿断了，骨头从皮肉里戳出来，血已经止住了，但那两条腿，怕是保不住了。

    沈星辰对身边的护卫说：“给他口吃的，別让他饿死。等他能动了，送去万里龙城。”

    护卫应了一声，转身去了。

    沈星辰收回目光，继续看著那些忙碌的工役。

    他的脸上，没有任何表情。

    但他的心里，想起沈梟说过的那句话——

    “对畜生心软，就是对自己人的残忍。”

    他笑了笑。

    王爷说得对。

    这些羽霜人，就是畜生。

    对畜生，就得用对待畜生的办法。

    让他们磕头，让他们感恩，让他们知道，他们能活著，是秦王开恩。

    只有这样，他们才会记住——谁是他们真正的主人。

    远处传来叮叮噹噹的敲打声，混杂著风箱的呼哧声和炭火的噼啪声。

    沈星辰站在那里，望著那一千七百个弯腰驼背的身影，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。

    淡得让人不寒而慄。