镶白旗营地，一片狼藉。
焦黑的木架冒着缕缕残烟，空气中弥漫着谷物烧焦和油脂的怪异气味。
镶白旗贝勒莽古尔泰脸色铁青，看着已成废墟的辎重，牙齿咬得咯咯作响。
两个月的粮草、攻城重械，化为乌有！
若是想要再置办这么多的物资，知道要等到猴年马月了。
虽说建夷运输粮草的路线很多，但路线再多，也要有个集散地，而这个集散地，就是这处营地。
“袁！崇！焕！”
他从牙缝里挤出这个名字，眼中燃烧着刻骨的怨毒。
“一千轻骑……竟敢……毁我根基！”
精心策划的对沈阳总攻，瞬间化为泡影。
沈阳城未下，反而赔上了赖以支撑的后勤，这让他如何向父汗努尔哈赤交代？
更可怕的是，军中已经开始出现怨言，粮草短缺的阴影笼罩下来。
这次是他的失误，他没想到袁崇焕会在大军刚结束攻城，正是疲惫之时发动这样的攻势。
以往明军不是没有想过派兵对这里发动袭击，将这里摧毁，但这里毕竟是建夷的后方，谁都不能保证行动一定成功，还有行动的安全性。
“贝勒爷。”
一名甲喇额真小心翼翼上前。
“大军……”
“大军的粮草只堪三日之用。后续补给转运，最快也需十日方能抵达此处…”
莽古尔泰猛地转身，眼神像要吃人。
他盯着沈阳城的方向，又看看北方那片吞噬了他希望的沼泽，心中天人交战。
沈阳城对女真来说是必须要拿下的，这关系到他们未来能走多远。
他们想的是日后以沈阳为据点，向四周发展，以此来建设属于女真的政权，只有有了稳固的政权，才能拥有能和大明对峙的财富。
别看如今的女真已经在正面战场上压制大明，将明军围困在沈阳城中，未来形势一片大好。
但女真的高层都知道若是大明真的不计代价的死守辽东，他们是一点机会都没有的。
他们也清楚大明的基本盘是山海关后的两京一十三省，大明没有必要因为没怎么开发的辽东和自己鱼死网破。
若是为了辽东而放弃中原，那么只能说大明是真的气数将尽。
如今女真最大的麻烦就是后勤！
现在女真不过就是几支部落，因努尔哈赤的领导，凝聚在一起。
有点像昔日的成吉思汗领导下的蒙古。
但如今的努尔哈赤已经六十二了，谁知道他还能活多久。
若是女真诸部没能快速建立稳固的政权，届时真的有人能接替努尔哈赤的位子，继续带领女真诸部对抗大明？
就在这样的背景下，他这才向父汗下了军令状。
只要给他足够的后勤，他就一定能拿下沈阳城。
而如今呢？
下次围攻沈阳的后勤物资，被袁崇焕全部烧完了，沈阳真的是短期内能拿下的吗？
现在时继续围困沈阳？还是追杀袁崇焕？
围困沈阳？
士气低落，粮草不济，城头明军士气正旺，贺世贤、尤世功显然憋着一股劲要报复。
全力追杀袁崇焕？
那如同泥鳅般消失在沼泽里的一千轻骑，如同大海捞针，且极易被熊廷弼从沈阳出击咬住尾巴。
“收缩！”
莽古尔泰终于恨恨地下令，声音沙哑而疲惫。
“传令！大军后退一百里，扎营！”
“派出所有游骑精锐，给我向北、向西，像梳子一样搜！挖地三尺也要把袁崇焕和他那一千人给我揪出来！”
“我要用他的心肝祭旗！同时，八百里加急向父汗告急，请求粮秣增援，说明缘由！”
耻辱！
巨大的耻辱感灼烧着他。
他望向沈阳城头那隐约可见的身影，又望向锦州方向，眼中的怨毒更深。
“熊廷弼……孙承宗……袁崇焕……我莽古尔泰，誓报此仇！”
他调转马头，镶白旗大军带着浓重的不甘与怨气，缓缓向北退去，只留下一个焦黑冰冷的烂摊子。
好在他们撤离得快，等沈阳城中收到消息时，已是撤到了指定之地。
沈阳城头，灰白的晨曦刺破硝烟，照亮了城外修罗场般的景象。
昨日大战后，留下的尸首还尚未收殓完，尸骸枕藉，残破的旗帜在寒风中猎猎作响，凝结的暗红色冰面覆盖了大地。
熊廷弼裹着渗血的绷带，目光如炬，扫视着逐渐远离的建夷大军烟尘。
“大人，建夷退了。”
贺世贤声音嘶哑，带着难以置信的疲惫与一丝劫后余生的庆幸。
整整一夜，他都在城头指挥弓弩，双臂早已麻木。
尤世功一拳砸在城垛上，碎石飞溅，恨声道：
“便宜这帮畜生了！若非张猛那狗贼……”
“够了！”
熊廷弼低喝，打断了尤世功的愤懑。
提及张猛，他胸腔内翻腾的怒火几乎要冲破包扎的伤口。
但身为经略使，他必须压制个人的恨意。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员！”
“建夷遭此重创，后勤又被袁崇焕所焚，必不会善罢甘休！”
“这只是暂时退却，松懈不得！”
他目光投向北方那渐渐熄灭的火光方向，冷硬的面庞上终于露出一丝极淡的、带着复杂情绪的赞许。
“袁崇焕……好小子！”
“这一刀，插得够狠，够准！”
他转身，对亲兵沉声道：
“立刻放出精干斥候，一，探建夷镶白旗主力动向。”
“二，务必找到袁崇焕部踪迹。活要见人，死……也要把消息带回！”
“诺！”
亲兵领命急去。
锦州城外，防线工地。
号子声、夯土声、铁器碰撞声交织成一片，比昨日更加急促、密集。孙承宗如同一座冰冷的磐石，矗立在寒风最劲的壕沟边。
他脚下，是那份骆思恭的密报和刚刚送达、沾染着血迹的沈阳战报。
赵率教被剥去官袍，锁在囚车中，面如死灰，眼神空洞地听着监工催促民夫的鞭响。
周围的官员、士兵、民夫，无人再敢懈怠，每个人都在用尽全力挖掘、夯土、搬运石料。
孙承宗那句“凡有懈怠、贪墨、偷工减料者，无论品级出身，立斩不赦！以赵率教为鉴！”如同无形的鞭子，抽在每个人的心头。
“报——！”
一名风尘仆仆的信使冲到孙承宗面前，单膝跪地，呈上最新情报：
“尚书大人！沈阳急报！”
“建夷镶白旗主力已拔营，正向北退却！”
“另，袁崇焕部昨夜突袭镶白旗辎重营得手，焚毁大批粮草军械，后遁入泥鳅沟北岸沼泽地带。”
“建夷贝勒莽古尔泰暴怒，已将麾下游骑精锐尽数派出，誓要搜杀袁部！”
孙承宗接过情报，目光如电般扫过。
沈阳之围暂解，袁崇焕奇功一件！
但随即，他的眉头深深锁起。
莽古尔泰将精锐游骑尽出搜捕……袁崇焕那一千轻骑，已是奇兵，亦是孤军！
在茫茫沼泽中，面对熟悉地形、数量占优的建夷精锐猎杀，凶险万分！
“张猛那支‘关宁铁骑’现在何处？”
孙承宗的声音冰冷，提到这支队伍时带着毫不掩饰的鄙夷。
“回尚书，斥候探得，已绕过沈阳外围，正沿柳河方向仓惶向锦州逃窜，距此预计一日路程。”
信使答道。
孙承宗眼中寒光一闪。
“传我军令！”
声音陡然拔高，盖过了工地的喧嚣。
“命锦州参将祖大寿，即刻点齐本部一千五百步卒，携复合弓，北上柳河河谷！”
“若遇张猛所部溃军，立时将其包围缴械！”
“为首者张猛，就地拿下押回！敢有反抗者，格杀勿论！”
“告诉他们，这是本堂的令！辽东经略熊廷弼的亲笔手令随后补至！”
“遵命！”
传令官浑身一凛，大声应诺，飞奔而去。
孙承宗的目光再次投向遥远的北方沼泽方向，手指无意识地摩挲着冰冷的城垛石。
袁崇焕这把刀，够锋利，也够拼命。
但他能撑过莽古尔泰疯狂的报复吗？
锦州防线初具雏形，却仍需时日……熊廷弼重伤，沈阳元气大损……登莱走私案还需深挖……
“快！再快！”
孙承宗的声音嘶哑却无比坚定，回荡在寒风凛冽的工地上。
“我们没有时间了！每一刻，都是用前线将士的血换来的！夯牢！扎紧！给本堂筑起一道真正的铁壁！”
洛阳城外，寒风凛冽，天色未明。
朱由校一行人如同融入夜色的鬼魅，马蹄裹布，借着残月的微光和积雪的反照，悄无声息地向废弃的“慈云观”疾驰。
骆思恭策马落后朱由校半个身位，鹰隼般的目光警惕地扫视着道路两侧的枯树林和起伏的山丘。
精锐的锦衣卫缇骑散布在前后左右，呈护卫队形，人人屏息凝神，绣春刀的刀柄在斗篷下若隐若现。
昨夜李三的口供和那份来自登莱的布帛像两块烧红的烙铁，灼烧着朱由校的心。
通敌叛国！
这已不再是河南一地的祸患，而是悬在辽东将士头顶，悬在大明江山之上的达摩克利斯之剑！
抓住沈璋，捣毁其据点，缴获通敌铁证，刻不容缓！
魏忠贤紧跟在朱由校身后，脸色比这寒冬的天气还要凝重几分，双手紧紧握着缰绳，指节发白，眼神不断在四周逡巡，生怕暗处射来冷箭。
“殿下，前方五里就是慈云观所在的山坳。”
一名负责探路的锦衣卫小旗快马折回，压低声音禀报。
“观内隐约有灯火，但异常昏暗，似乎只有一两处。四周未见明显岗哨。”
骆思恭眉头微蹙：
“未见岗哨？沈璋老狐狸，会如此大意？”
朱由校勒住马缰，眼中寒光一闪，如今的他已不是昔日小白，他已经能承担一些事情，能做做出一些关键的决断：
“灯火昏暗，岗哨全无……要么是空城计，人去楼空；要么就是陷阱，引我们入瓮。”
“看来李三逃脱的消息，他们怕是已经收到了。”
他想起李三交出布帛时眼中那份潜藏的恐惧和闪烁不定，心中警惕更甚。
此人胆小怕死，传出的城西“瑞祥当铺”的消息是真假参半还是已被沈家识破？
骆思恭安排他逃脱的过程是否天衣无缝？
“骆大人，你带一队人，从后山攀岩而上，潜入观内侦查。”
朱由校果断下令。
“老魏，你带其余人随本王在正面山门二百步外隐蔽待机。”
“若观内真有埋伏，骆卿的人便是奇兵；若是空城，也需确认有无机关暗哨。”
“殿下，还是让臣去正面……”
骆思恭立刻道。
“不必争！”
朱由校语气斩钉截铁。
“我在此坐镇指挥，同样危险。”
“按计划行事，速去速回！”
“若遇抵抗，格杀勿论，务必生擒沈璋、沈越父子！尤其是沈璋，他是撬开辽东关系网的关键舌头！”
“遵命！”
骆思恭不再多言，点齐七八名最擅攀爬潜行的好手，如同狸猫般消失在侧面的密林山影中。
朱由校和魏忠贤则带着大队人马，悄然后撤至一片枯败荆棘丛生的洼地。
人马皆伏低，只露出警惕的眼睛，死死盯着远处黑暗中只显露出一片模糊轮廓的慈云观废迹。
时间一点点流逝，寒风刮过枯枝，发出呜咽般的声响，每一息都显得格外漫长。
寂静之中，危机四伏的气氛几乎令人窒息。
与此同时，洛阳城内钦差行辕。
叶向高彻夜未眠，在房中焦灼踱步。徐光启强撑着病体在一旁协助处理文书。
桌上摊着那份关于辽东告急和袁崇焕行动的密报，更添沉重。
“许先生如何了？”
叶向高再次发问，声音带着疲惫的沙哑。
一名医官刚从许守一房中出来，闻言立刻躬身：
“回大人，许先生伤势太重，失血过多，虽经全力施救保住了性命，但脉象依然微弱，高烧不退，时而呓语……尚未醒来。”
医官摇了摇头。
叶向高心中一沉。
许守一能否醒来、何时醒来，不仅关乎一个人才，更关乎他掌握的关于遇袭细节和背后指使的直接证据。
“赵铁头师傅呢？”
“赵师傅体质强健，中毒虽深，但汤药灌服及时，已排泄数次，脉象趋于平稳，只是虚弱不堪，昏睡未醒。”
“好！务必倾尽全力救治！尤其是许先生！”
叶向高叮嘱完医官，转向徐光启。
“子先，殿下那边，可有消息传回？”
徐光启摇摇头：
“暂时没有。”
“按脚程，此刻应已抵达慈云观外围。”
“阁老，城内药铺监控回报。”
“昨夜至今晨，确有几家药铺收到城外‘慈云观’方向派人购入大量金疮药和解毒草药，量虽不大，但颇为可疑……”
“慈云观！”
叶向高眼中精光一闪。
“果然还在那里！只是……购药数量不大？是故意掩饰，还是……人手不多？”
他心头疑云更浓，既有购药动作，说明观内有人受伤或防备中毒，但数量不大又显得古怪。
“立刻将此消息以最快方式设法传递给骆指挥使！”