火色萦绕。

    光亮渗透到黑暗的每一处细节，定在中央的离火龙珠仿佛在内部自行衍化出山河纹路，古韵盎然。

    地上的魔宗老者已化作碎肉，可神魂却被收在这离火龙珠之内，不让他就此死去，而是要他承受日日夜夜、永不停歇的灼魂之苦。

    直到他跪在自己面前，哀求陈青阳赐他一死。

    对于人性，陈青阳早已轻车熟路。

    收起龙珠，陈青阳继续以意识化作游鱼，在这万象洞中巡视。那老者既然能守在此地，他觊觎的仙草必然就在附近。

    那股极阴之气散发得极为浓烈，根本瞒不过意识游虫的探查。果然没过多久，陈青阳便察觉到一丝不对劲的气机。

    循迹找去，便见一只锦盒藏在阴暗角落，打开一看，里面正是四株仙草。

    仙草生着墨绿色的叶片，开着暗红色的花朵，每一株都有五寸长短，通体晶莹剔透，宛如水晶雕琢而成。

    这锦盒材质不俗，恰好能护住四株仙草的灵韵不散，也更加印证了陈青阳的猜想——这老者，本就是冲着仙草而来。

    收好锦盒，陈青阳顺着原路退出万象洞，却见丁修龙一直守在洞口，见他出来，连忙上前：“陈师兄，你总算出来了。”

    “还算顺利。”陈青阳淡淡开口，“那魔宗弟子化作老者模样，等回去与张天师核对一番，便可确定其身份。如今已被我斩于剑下，这锦盒之中，便是被他盗走的仙草。”

    丁修龙凑近仔细辨认了一眼，随即压低声音：“那……陈师兄可曾拷问出来，这些魔宗之人越过九真山潜入此地，究竟有何目的？”

    他生于庸国，长于庸国，心中最挂念的，始终是这一方土地的安危。

    陈青阳心念一动，随手将那老者神魂放了出来。此刻的神魂轻飘飘一团，早已没了人形，如同山涧小溪卷起的泡沫，一戳即破。

    “这……是他的神魂？”丁修龙骇然变色。

    陈青阳没有回答，只是目光冷然望向那团魔宗老者神魂：“你应该清楚，我本就没打算让你活；你也该明白，我更可以让你生不如死，永远活下去。”

    清风拂过，老者的神魂面容忽而鼓胀，忽而坍塌，可那刻骨的恨意却尽数写在脸上，只是恨恨咬牙，一言不发。

    “看来你还是没享够火焰灼魂的滋味，那就继续在里面待着吧，总有你熬不住的那一天。”

    火焰灼魂的痛苦，已有不少魔宗之人尝过，其中甚至有人被陈青阳硬生生改造屈服。

    这魔宗老者本就是不见棺材不落泪的性子，眼见离火龙珠再次笼罩而来，这才慌了神，失声大叫：“你既已找到仙草，为何还要这般折磨我？”

    陈青阳冷声道：“你不远万里潜入此地，绝不会只是为了这几株仙草。说出你们到此的真正目的。”

    老者又犯了硬气，死死盯着陈青阳，依旧闭口不言。

    刹那间，一道烈焰从离火龙珠中喷射而出，几乎与那团神魂融为一体。灼心裂肺的剧痛从神魂四肢百骸蔓延开来，如同无数柄小刀刺入腹部，疯狂绞烂血肉。

    老者神魂在原地疯狂嘶喊、翻滚，身躯如同软胶一般，一会儿被火焰拉长，一会儿被扯得扁平。这般凄厉的景象，竟整整持续了半个时辰。

    一旁的丁修龙看得目瞪口呆，再看向陈青阳时，眼中早已没了先前对仙宗来客的敬重，只剩下深深的恐惧。

    陈青阳心中清楚，这般凶恶的名声若是传扬出去，日后自己行事便多有不便，于是朝丁修龙解释道：“对付魔宗之人，便要用魔宗的手段，否则极难撬开他们的嘴。有时候，想要救下这一城百姓，并非只有慈悲一途。”

    这番道理听得丁修龙愣在原地，半晌才连连点头：“啊……师兄说得有理。”

    陈青阳顿了顿，语气稍缓：“我也是迫不得已，今日之事，你知我知便可。”

    丁修龙立刻反应过来，如此手段若是传出去，确实会有损陈师兄仙风道骨的形象，当即点头应道：“明白，就算是张师兄，我也绝不提及半个字。”

    见状，陈青阳这才放下心来，专心催动离火龙珠，继续折磨这魔宗老者。若不将这份痛苦刻进他的神魂深处，他绝不会生出一心求死的念头。

    这般又僵持了半个时辰，陈青阳才缓缓收手。当离火龙珠再次将那老者神魂吐出来时，他已然安静得近乎死寂。

    “你若是还想不明白，我便将你再度收进去，往后日日夜夜，不定时便给你来上这么一次。让你永远琢磨不透，时时刻刻提心吊胆，防备着随时降临的恐惧。”陈青阳语气平淡，却带着令人不寒而栗的压迫，“我想……你没必要与自己为难，别到最后，连求死都成了一种奢望。”

    喘息了许久，那魔宗老者终于颤声开口：“我什么都可以说，但你必须放我走。”

    陈青阳故作稍作犹豫，随即点头：“我答应你。”

    “你必须对天起誓，否则我绝不会信你！”此刻的魔宗老者，如同抓住了最后一根救命稻草，死死逼迫着陈青阳立下誓言。

    陈青阳毫不犹豫：“好，我对天起誓，只要你如实相告，我便放你离开，若违此誓，大道不成，精血耗尽，魂飞魄散。”

    “陈师兄，这……”丁修龙一惊，没想到他竟真的如此干脆立誓，忍不住想要劝阻。

    陈青阳摆了摆手，语气笃定：“我说放过他，便会放过他。好了，现在你可以回答我的问题了，你们此行的目的究竟是什么？”

    终于，魔宗老者在一番犹豫挣扎后，艰难吐出两个字：“杀人。”

    “如何杀？”

    “道宗上一次害得我魔宗死伤数百人，尤其是幽冥峰损失最为惨重，麾下弟子群情激愤，一心想要为幽冥真人报仇，这才决定越过九真山，深入庸国境内。”

    这番话漏洞百出，不等陈青阳开口，丁修龙便先一步斥道：“胡扯！若只是为了杀人报复，何须深入我庸国腹地，还将我太虚宗弟子尽数引走？你们在云熙城，到底所图何事？”

    那魔宗老者仿佛早有应对，语气平静地说道：“在九真山滋事，不过是为了引开宣威真人；勾引太虚宗弟子，只是为了将他们一网打尽，尽数诛杀。至于为何选择庸国，便是要让你们国人知晓我魔宗的威名，让天下人明白，信奉太虚宗，没有好下场。”

    丁修龙根本不信，继续追问：“五十年前，有一位玄衣老者收走一位皇子为徒，那皇子姓张，如今可是在你们玉霄魔宗？”

    听到这话，魔宗老者反倒嗤笑一声：“何等无稽之谈！我魔宗之中姓张的弟子多如牛毛，就算真有这么一个人，我又如何知晓？”

    说完，他又转头看向陈青阳，语气带着几分讨好：“此次潜入庸国的魔宗弟子，一共十六人，修为最低者为凝元一境，最高者乃是一位凝元三境的师兄。他就在这座城池往东三百里处布下阵法伏击，只需几日，便可将太虚宗那些弟子悉数炼化。”

    “至于我……不过是贪图宝物，所以才偷偷折返，想将这几株仙草盗走，带回宗门换取功德。我知道的就只有这些，还请师兄信守承诺，放我离开。”

    历经一番折磨，他此刻表现得极为配合。

    陈青阳淡淡瞥他一眼：“你就只知道这些？”

    “千真万确！若是师兄还有其他想问，我必定知无不言！”

    陈青阳眉头微蹙，转头与丁修龙对视一眼，下一刻，心念微动，离火龙珠再次朝着那老者神魂盖压而去。

    这一次，并非将其收入珠内，而是瞬间烈焰暴涨，直接将那团神魂炼化殆尽。速度之快，那魔宗老者连一声惨叫都没能发出，便彻底消散于天地之间。

    陈青阳随手清点了一番收获，仙草灵韵尽数被他收纳，两番加起来，一共三千四百二十七缕。这才只是第一日，便有如此收获，果然不虚此行。

    这一番操作，看得丁修龙瞠目结舌，半晌才回过神：“陈师兄，你刚才明明起誓饶他性命，如今这般违背誓言，会不会……”

    陈青阳嗤笑一声，语气淡漠：“我的确说过，他若说实话，我便放他走。可他从头到尾，都在与我胡扯。”

    “那……不知师兄是如何看出他哪一句是假？难道魔宗选择庸国，背后还藏着别的目的？”接连几番手段，丁修龙才算真正见识到，什么叫作魔高一尺，道高一丈。

    “暂时还不确定。”陈青阳话锋一转，“你方才说，有太虚宗的师兄师姐被魔宗引走，一共多少人？各自修为如何？”

    丁修龙一时有些跟不上他的思路，愣了一下才连忙回答：“一共九位师兄师姐，修为最高者是凝元六境，最低也已开了地根之窍。”

    魔宗弟子从不是傻子，陈青阳在九真山早已领教过一次，他们向来行事缜密、算计深远。上回之所以落败，全因多出了云辞真人这个变数，否则他们的计策堪称周全。

    想到这里，陈青阳缓缓开口：“就算他们布下阵法，也绝不可能派一名凝元三境的修士，去伏击凝元六境的对手，这与主动求死无异。他故意说最高修为只有凝元三境，便是料定我也是此等修为，想诱我前去送死。你说，他这算不算欺骗？”

    丁修龙恍然大悟，重重点头：“不错！正是如此！魔宗之人果然狡猾至极……不过……”

    “不过什么？”陈青阳看向他。

    丁修龙望着陈青阳的眼神带着几分怯意，小声道：“若是……若是他并未欺骗师兄，那陈师兄岂不是要受自己誓言所反噬……”

    话还没说完，便见陈青阳目光骤然变得凌厉，丁修龙瞬间缩了缩脖子，连忙改口：“好在师兄对魔宗之人了如指掌，自然不会有这般顾虑。”

    “呵。”陈青阳冷笑一声，转而问道，“此间宣威真人麾下，可有半步筑基的修士？他们如今身在何处？”

    丁修龙连忙答道：“我亲眼所见，他们全都跟着宣威真人前往九真山了，那边的局势，才是眼下最危急的。”

    听到这里，陈青阳才彻底确定，留在庸国境内的魔宗弟子中，并未留下什么顶尖高手。

    他将装着仙草的锦盒递到丁修龙手中，吩咐道：“这东西我带在身上不便，你替我妥善收好，我出去一趟，等回来再取。”

    丁修龙当即明白，陈青阳这是要前去支援被困的同门，连忙道：“那……陈师兄，要不要我随你一同前去帮忙？”

    陈青阳断然拒绝：“不必。你与张天师一样，守好这一方地界即可。”