武定十二年，二月初一。
洛阳，太极殿。
大朝会。
文武百官分列两侧，手持笏板，垂首肃立。
殿内鸦雀无声，只有殿外偶尔传来的风声，和铜漏滴水的声音。
陈远端坐龙椅之上，冕旒垂在额前，遮住了大半张脸，谁也看不清他的表情。
“宣——神圣帝国使者觐见！”
殿门大开。
阳光刺进来，晃得人眼晕。
一道身影逆着光，大步走入。
那人身材高大，金发碧眼，穿着一身黑色戎装，肩上披着猩红斗篷。
他走到御阶前，只是微微颔首，连跪都不跪。
满朝文武脸色骤变。
“大胆！”
“见到陛下，还不跪下！”
那使者却笑了，笑得很傲慢。
他用生硬的汉语说道：
“我奉神尊之命，来给你们送一封信，不是来下跪的。”
他从怀中取出一卷纸，高高举起。
内侍上前接过，转身呈给陈远。
陈远接过，展开。
纸上，只有短短几行字。
字迹凌厉，像刀砍斧劈：
“陈远：
南洋一战，本座给你面子，没赶尽杀绝。三个月后，马六甲见。你若不来，本座便踏平南洋，屠尽汉人。
林牧”
陈远盯着那几行字，一动不动。
殿内静得能听见心跳。
徐庶忍不住问道：“陛下，信上说什么？”
陈远没有答话，他缓缓站起身。
冕旒晃动，露出那张脸。
那张脸上，没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不出的平静。
他走下御阶，一步一步，走到那使者面前。
使者仰着头，与他对视。
那双碧蓝的眼睛里，满是挑衅。
“怎么？怕了？”使者笑道，“怕了就早点投降，我们神尊说了，只要你愿意称臣，可以给你留条活路——”
陈远笑了，笑得很冷。
使者的话卡在喉咙里。
“回去告诉林牧。”陈远一字一句，声音不大，却像钉子钉进每个人耳朵里，“朕等着他。”
使者愣住。
“三个月后，马六甲，让他准备好棺材。”
使者张了张嘴，还想说什么。
陈远转身，大步走回御阶。
“送客。”
殿门大开。
使者站在原地，脸色青一阵白一阵。
他狠狠瞪了陈远一眼，转身大步离去。
殿门轰然关闭。
陈远站在御阶上，背对着群臣。
沉默。
良久，他转身。
“张辽。”
“末将在！”张辽踏前一步，甲叶铿锵。
“赵虎。”
“末将在！”一个魁梧的身形出列。
“孙尚香。”
“臣妾在！”玄甲披风，腰悬新铸的定海剑。
“华姝。”
“妾在。”素衣女子从武将班列后走出，身姿清瘦，目光沉静。
陈远看着他们，看着这一路陪他走到今天的人。
他笑了。
笑得很淡，却让所有人心里一热。
“随朕亲征。”
四人齐齐跪倒，声震殿宇：
“遵旨！”
满朝文武，齐齐跪伏。
殿外，春寒料峭。
远处，西方的天际，乌云正在堆积。
……
二月十五，洛阳城外。
天刚蒙蒙亮，码头上已经站满了人。
文武百官、禁军将士、城中百姓，黑压压一片，从栈桥一直延伸到城门。
今天，皇帝要亲征。
云岚站在城头，手扶着墙砖，望着
陈远正在登船。
他走得很慢，每一步都像踩在人心尖上。
走到船舷边，他忽然停住，转过身，抬头望向城头。
四目相对。
隔着三十丈的距离，隔着满城的人声，隔着一整个洛阳城。
云岚看着他，嘴唇动了动，没说出话。
她就那样站着，手扶着墙砖，指甲陷进砖缝里，硌得生疼。
不能哭。
她说好了不哭的。
可是眼眶还是红了。
陈远看着她，看了很久。
然后他笑了。
笑得很轻，隔着那么远，云岚看不清他的表情，但她知道他在笑。
她见过太多次了。
每次出征前，他都是这样笑的。
她轻轻抬起手，挥了挥。
陈远点头。
孙尚香走到他身边，轻声道：“陛下，云岚姐姐会等我们的。”
陈远没有回头。
“我知道。”
他转身，大步走上船。
“出发——”
号角长鸣，战鼓擂响。
十二艘新式战舰缓缓驶离码头，帆吃满了风，劈波斩浪，向南驶去。
云岚站在城头，望着那渐远的船影，望着那越来越小的玄龙旗，望着那片渐渐被海平线吞没的帆。
她一直挥着手。
哪怕已经看不见了，还挥着。
身后传来轻轻的脚步声。
“娘娘，风大，回去吧。”
云岚摇头。
“再站一会儿。”
她望着南方，望着那片空荡荡的海，轻声道：
“陛下，臣妾等你回来。”
风吹过，吹动她的衣袂，吹散她鬓边的碎发。
……
三月初一，马六甲海峡。
天还没亮透，海面上就起了雾。
薄薄一层，贴着水皮飘，像谁撒了一把细盐。
陈远站在“龙骧”号舰桥，手扶着栏杆，一动不动站了半个时辰。
雾气打湿了他的大氅，鬓角也沾了水珠，他没擦。
孙尚香在他身侧，同样望着前方那片茫茫的白。
“陛下，探子回来了。”
赵虎大步走过来，甲胄上全是露水。
他抱拳道：“前方三十里，发现敌舰。黑压压一片，数不清有多少。”
陈远点头。
“再探。”
赵虎转身去了。
孙尚香轻声道：“陛下，您站了一夜了。去歇会儿吧，开战还有一会儿。”
陈远摇头。
“睡不着。”
他顿了顿，忽然笑了：
“当年在希望镇，第一次上阵杀敌前，朕也是这么站着。站了一夜，腿都麻了。”
孙尚香看着他，没说话。
陈远望着前方那片雾，喃喃道：
“那时候想，要是死了怎么办。后来想通了——死了就死了，反正活过不亏。”
孙尚香轻轻握住他的手。
她的手很暖。
陈远低头看了一眼，反握住她。
“放心，朕没那么容易死。”
雾渐渐散了。
太阳从东边升起来，把海面染成一片金红。
然后，所有人都看见了。
海平线上，黑压压一片。
船。
无数的船。
战舰排成十几列，从东到西，从南到北，铺满了整片海面。
桅杆如林，密密麻麻，一眼望不到头。
阳光照在那些黑色的船身上，泛着冷硬的光。
船上空，飘着几十个巨大的影子。
飞艇。
灰色的，圆滚滚的，像一群蛰伏的巨兽。
它们悬在半空，遮住了半边天，投下的阴影落在海面上，把一片片海水染成黑色。