铁木真的金帐，昔日象征着草原最高权力与团结的中心，此刻却弥漫着一种令人窒息的压抑。炭火盆依旧燃烧，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
帐内，各部首领、使者分列左右，但气氛与以往截然不同。不再有豪迈的笑声和热烈的讨论，取而代之的是死一般的寂静，以及隐藏在低垂眼睑下的猜忌与警惕。空气中仿佛有无形的丝线紧绷着，稍有不慎便会断裂，引发血腥的冲突。
铁木真高踞上首，面沉如水，目光如同鹰隼般扫过帐下众人。他能清晰地感受到那看似恭敬的姿态下，涌动的暗流。一夜之间，七位重要的部落首领遇刺，死状各异，但现场留下的种种痕迹，却都诡异地指向了联盟内部的其他成员。
“大汗！”终于，乃蛮部的老使者沙哑着开口，打破了令人难堪的沉默。他脸上带着悲愤和难以掩饰的疲惫，“我乃蛮部接连损失两位千夫长，巴特尔首领更是中毒身亡！现场发现的骨饰，分明是弘吉剌部武士所有！此事，必须给我乃蛮部一个交代！”他浑浊的眼睛死死盯住对面弘吉剌部的代表。
弘吉剌部的代表是个年轻人，闻言立刻涨红了脸，激动地反驳：“放屁！我们弘吉剌部的长老也死得不明不白！有人看见是你们乃蛮部的人下的黑手！你们这是恶人先告状！”
“你说什么？！”
“难道不是？！”
眼看争吵一触即发，克烈部的首领重重哼了一声，阴阳怪气地说道：“交代？谁知道是不是有些人贼喊捉贼？我克烈部答应提供的牛羊迟迟未足数，不就是因为有些人暗中克扣，中饱私囊，现在怕事情败露，索性杀人灭口？”
他这话意有所指，顿时让好几个部落的代表脸色变得不自然起来。物资分配不公，本就是积怨已久的问题。
“克烈！你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，你们自己心里清楚！”
“够了！”铁木真猛地一声暴喝，如同惊雷炸响，震得所有人耳膜嗡嗡作响。他冰冷的眼神如同刀子般刮过每一个人的脸，“本汗再说最后一次！这是夏人的奸计！目的就是让我们自相残杀！谁再敢内讧，休怪本汗军法无情！”
帐内暂时安静下来，但那种压抑的对抗情绪并未消散，反而在铁木真的高压下，沉淀得更加深沉。每个人都在心中盘算着自己的得失，衡量着忠诚与生存的界限。
然而，猜忌的毒芽一旦破土，便再难遏制。
会议不欢而散后，各部首领返回自己的营地，第一件事便是下令收缩防线，加强戒备。原本互相毗邻、互为犄角的营地，此刻却仿佛变成了一个个孤立的堡垒，巡逻的骑兵相遇时，不再有往日的招呼，而是充满了警惕和审视，手都不自觉地按在了刀柄上。
乃蛮部与弘吉剌部原本相邻的牧场，一夜之间多出了一条无形的界限，双方牧民都被告诫不得越界，否则格杀勿论。
克烈部更是以“防止奸细”为名，单方面封锁了一条通往前方营地的重要水源通道，引发了被断水部落的强烈抗议，几乎酿成武装冲突。
联合出兵？统一调度？已经成了空谈。铁木真下达的征调命令，得到的回应是各种各样的推诿和拖延。
“大汗，我部战马染疾，需要休养，暂时无法出动。”
“大汗，上次作战损失惨重，勇士们需要时间恢复士气。”
“粮草不济，儿郎们饿着肚子，实在无力再战。”
理由五花八门，核心只有一个：保存实力，观望风色。
甚至，开始有流言在底层士兵和牧民中悄然传播：
“听说了吗？大汗其实早就想除掉那些不听话的部落了，这次不过是借刀杀人。”
“跟着大汗打仗，好处捞不到，反而把老家都打穷了，现在连盐都吃不上了！”
“我看啊，再这样下去，别说打夏人了，咱们自己人就得先打起来！”
军心涣散，士气低落到了极点。昔日那支嗷嗷叫、战意昂扬的蒙古联军，此刻更像是一盘被迫聚集在一起的散沙，风吹即散。
铁木真站在金帐外，望着远处那些彼此提防、壁垒森严的部落营地，胸口仿佛堵着一块巨石。他一生征战，经历过无数艰难险阻，却从未像此刻这般感到无力。敌人的刀剑不可怕，可怕的是来自背后的冷箭和内部的分崩离析。
“大汗，”木华黎走到他身后，声音沉重，“情况不妙。各部离心，军无战心。夏人这一手……太狠了。”
博尔术更是焦躁地来回踱步：“大汗，不能再这样下去了！必须想办法重整旗鼓！要不，我们再组织一次强攻，只要打破野狐岭，缴获了夏人的物资，一切问题就都解决了！”
铁木真缓缓摇头，目光依旧望着远方：“强攻？拿什么攻？各部现在还会听从号令，齐心协力吗？只怕我们前脚出发，后脚营地就自己乱起来了。”
他沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“传令，明日清晨，召集所有千夫长以上将领，于金帐前举行‘歃血盟誓’！本汗要亲自与他们饮下血酒，对长生天起誓，共抗外敌，永不相负！”
这是他目前能想到的，唯一可能重新凝聚人心的办法了。借助草原上最神圣的仪式和信仰的力量，做最后一搏。
然而，铁木真并不知道，他这试图挽回局面的举动，早已在“影子”的预料之中。一张更恶毒的网，正在等待着他。
凉州行营，陆沉收到严朔关于铁木真准备举行歃血盟誓的情报后，只是淡淡一笑。
“困兽犹斗，垂死挣扎。”他评价道，随即对严朔吩咐，“让我们在乃蛮部和弘吉剌部的人，开始执行‘最后一步’吧。务必让这场盟誓，变成一场彻底的闹剧，甚至是……葬礼。”
严朔心领神会，躬身道：“属下明白，这就去安排。”
是夜，乃蛮部老族长的营帐内，灯火通明。老族长因为巴特尔之死和连日的压力，本就病体沉重，此刻更是奄奄一息。他的心腹将领和子侄围在榻前，气氛悲戚而愤怒。
就在这时，一名被乃蛮部俘虏、但一直受到优待的夏军低级军官（实为“影子”成员伪装），通过看守向乃蛮部少主传递了一个“惊天秘密”。
“少主，小人……小人有要事禀报！”那名“俘虏”一副豁出去的样子，“小人曾无意中听到我们将军说……说铁木真大汗早已与弘吉剌部秘密约定，在歃血盟誓之后，便会以乃蛮部勾结夏人为由，联合弘吉剌部，将乃蛮部……尽数屠灭，瓜分草场和人口！那巴特尔首领，就是被弘吉剌部的人奉了铁木真密令毒死的！”
此言一出，宛如晴天霹雳！乃蛮部少主和帐内众人又惊又怒！
“你……你说的是真的？！”
“千真万确！小人亲眼看到过他们秘密往来的信件！那弘吉剌部的代表，腰间就挂着作为信物的金刀！铁木真就是想借盟誓把各部首领聚在一起，好一网打尽啊！”
几乎是同一时间，弘吉剌部那边，也通过类似的渠道，收到了“铁木真已与乃蛮部勾结，准备在盟誓时发难，清除弘吉剌部”的“绝密消息”。
猜忌、恐惧、仇恨……在这一刻被放大到了极致！
第二天清晨，金帐前的空地上，巨大的苏鲁锭长矛矗立中央，到来，但气氛却诡异无比。
乃蛮部的将领们手始终按在刀柄上，眼神凶狠地瞪着弘吉剌部的人。弘吉剌部的将领同样毫不示弱，满脸戒备。其他部落的人则远远站着，冷眼旁观，没有任何人主动上前。
铁木真在博尔术和木华黎的簇拥下走出金帐，看到这一幕，心顿时沉了下去。他强压下不安，走到场中，端起一碗酒，朗声道：“草原的雄鹰们！长生天在上！今日我等在此歃血为盟，誓要同心协力，共破强敌……”
他的话还没说完，乃蛮部少主突然猛地拔出腰刀，指向弘吉剌部的方向，厉声喝道：“铁木真！你还要演戏到什么时候！你和弘吉剌部勾结，想害我乃蛮部！今日这血酒，怕是断头酒吧！”
弘吉剌部的首领也立刻拔刀怒吼：“放你娘的狗屁！是你们乃蛮部勾结铁木真想灭我弘吉剌！”
“胡说八道！”
“是你们阴谋在先！”
场面瞬间失控！双方将领剑拔弩张，眼看就要火拼！其他部落的首领见状，非但没有劝阻，反而纷纷后退，生怕被卷入其中，甚至有人眼中闪过一丝幸灾乐祸。
“住手！”铁木真又惊又怒，试图制止。
但为时已晚。猜忌和仇恨的火山已经爆发。不知是谁先动了手，或许是乃蛮部的人，或许是弘吉剌部的人，亦或是混在其中的“影子”煽风点火——一支冷箭“嗖”地射出，正中弘吉剌部一名将领的咽喉！
“杀！”
“为首领报仇！”
混战，就在这神圣的盟誓之地，猝然爆发！鲜血瞬间染红了草地，惨叫声、兵刃碰撞声、怒吼声响成一片。
铁木真看着这完全失控的场面，看着那些昔日称兄道弟、此刻却互相砍杀的部落首领，一股前所未有的悲凉和暴怒涌上心头。他知道，完了！他苦心经营的草原联盟，彻底完了！
“走！”他当机立断，在博尔术和木华黎的保护下，迅速退回金帐。
而金帐之外，联盟分裂的内战，才刚刚开始。这场由夏人精心策划的“斩首”与“离间”所引发的风暴，终于以最惨烈的方式，降临草原。