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承平四十年二月初二，龙抬头。
京师乾清宫，朝会。
这是承平朝开国以来最漫长的一次朝会。从卯时开到午时，从午时开到申时，整整五个时辰，没有用膳，没有休息，只有争论。
争论的焦点只有一个：吕宋。
去年十月，施琅率舰队从吕宋运回三十万斤铜矿石。那是大夏历史上第一次从海外获得战略资源。不费一兵一矢，不占一寸土地，只用镜子、剪刀、棉布、茶叶，就换回了够全国用一年的铜。
户部尚书李之芳在朝会上把这笔账算得清清楚楚：
“三十万斤铜，若在国内开采，需征矿夫三千人，耗时两年，耗银八万两，且未必有矿。”
“今以货易之，耗时三月，耗银——确切地说，耗货值一万二千两。”
“一万二千两，换两年时间，换八万两银子，换三千条人命。”
“臣以为，这笔账，不用算。”
他话音未落，礼科给事中许汝霖就站了出来。
许汝霖，四十五岁，承平二十年进士，以敢言着称。他是浙江人，家里世代经商，对海外贸易并不陌生。但他反对的不是贸易，而是贸易之后的那一步。
“李尚书，您算的是账，臣问的是理。”
“以货易铜，臣不反对。但臣请问：铜换回来之后，那三十万斤铜，存在哪里？”
李之芳一愣。
许汝霖继续说：
“存在福州府。福州府有船厂，有仓库，有驻军，安全。”
“可三十万斤铜，只能存在福州府吗？将来三百万斤呢？三千万斤呢？”
“都存福州府？福州府存得下吗？”
“存不下，就要在吕宋建仓库。”
“建了仓库，就要派人看守。”
“派了人看守，就要修码头、筑炮台、驻军队。”
“驻了军队，就和西班牙人冲突。”
“冲突了，就要打仗。”
“打了仗，就要占领。”
“占了吕宋，是不是还要占别的岛？”
“占了别的岛，是不是还要往更远的地方走？”
“走到什么时候是个头？”
他转向御座，深深一揖。
“陛下，臣不是反对贸易。臣是反对那必然要走的一步。”
“那一步，叫‘殖民’。”
“殖民者，夺人之地，奴人之民，掠人之财。”
“此乃霸道，非王道也。”
“大夏以王道立国，岂可行霸道之事？”
殿内一片寂静。
萧云凰坐在御座上，没有说话。
她看着许汝霖，又看着李之芳，又看着满殿群臣。
她知道，这一天迟早会来。
从施琅的舰队起锚那一刻起，从三十万斤铜运回马尾那一刻起，从“海外”这两个字第一次出现在朝堂上那一刻起——
这个问题就注定要问。
她只是没有想到，问得这么快。
许汝霖话音落下，殿内沉默了很久。
第一个站出来反驳的，是福建水师提督施琅。
施琅昨日刚从福州赶到京师。他本不必参加这次朝会，但萧云凰特旨召他入京。她知道，朝堂上那些没见过海的人，需要听听见过海的人怎么说。
施琅站在班列中，声音不高，但每个字都很清楚：
“许给谏，臣在海上三十年，去过的地方不多，但见过的事不少。”
“您方才说，殖民是夺人之地、奴人之民、掠人之财。”
“臣请问：吕宋那三十万斤铜，是夺的吗？”
许汝霖沉默。
施琅继续说：
“吕宋的铜，是土着帮我们采的，是用镜子、剪刀、棉布换的。”
“西班牙人想抢，但抢不过我们，只好同意换。”
“土着不想换，我们就不换，换别的东西。”
“这叫夺人之地、奴人之民、掠人之财吗？”
许汝霖没有回答。
施琅说：
“臣再请问：如果明年西班牙人反悔，不让土着帮我们采铜了，我们怎么办？”
“如果后年西班牙人派兵来，想抢我们已经运回来的铜，我们怎么办？”
“如果我们不在吕宋建仓库、修码头、驻军队，这些事发生的时候，我们从哪里调兵？”
“从福州？从马尾？”
“等我们的兵到了，铜早就被抢光了。”
他顿了顿。
“许给谏，臣不是想打仗。臣是想不打仗。”
“不想打仗，就要让人不敢打。”
“让人不敢打，就得让人知道，打了会输。”
“让人知道打了会输，就得有兵、有炮、有船、有据点。”
“这不是殖民。这是自保。”
殿内又陷入沉默。
许汝霖的脸色变了又变。
他忽然发现自己犯了一个错误。
他把“殖民”和“自保”混在一起了。
施琅说的，不是殖民。
是自保。
可是，自保和殖民的边界，在哪里？
争论的焦点，很快从“要不要殖民”变成了“要不要在吕宋建仓库”。
支持建仓库的一方，以户部尚书李之芳为首。
他的理由很朴素：三十万斤铜运回来了，明年还要运三十万斤，后年还要运三十万斤。年年运，年年存。不建仓库，存哪儿？
反对建仓库的一方，以礼科给事中许汝霖为首。
他的理由也很朴素：建了仓库，就要驻军。驻了军，就难免和当地人冲突。冲突了，就难免占领。占了吕宋，别的岛怎么办？
两派争论不休，谁也说服不了谁。
这时，一个意想不到的人站了出来。
周延儒。
七十二岁的周延儒，已经辞去交通总署提督之职，在家养老三年。今天是他主动要求参加朝会的。
他拄着拐杖，一步一步走到班列前面。
“陛下，臣有一言。”
萧云凰点了点头。
周延儒转向许汝霖。
“许给谏，老夫问你一个问题。”
“请讲。”
“京保官道修好那年，保定府清苑县国公营村有个茶摊，摊主叫赵德厚。你听说过吗？”
许汝霖一愣。
“臣……未曾听说。”
“那赵铁锁呢？”
“也……未曾。”
“孙德旺呢？”
“未曾。”
周延儒点了点头。
“你当然未曾。”
“你住在京师，出门有轿，吃饭有俸，不知道那些人在干什么。”
“但老夫知道。”
“赵德厚，六十八了，还在村口摆茶摊。他儿子赵石头，是西山工业区的养路工。他儿媳妇，在马尾船厂的食堂做饭。他孙子，在马尾船政学堂念书。”
“赵铁锁，四十五了，两条腿没了，在西山仓库看门。他老婆孩子都迁到西山，住在工人宿舍里。”
“孙德旺，四十七了，是高炉前工，工人代表。他爹七十八了，还能坐在门槛上看灯。”
周延儒顿了顿。
“许给谏，你知道这些人，靠什么活着？”
许汝霖沉默。
周延儒说：
“靠铜。”
“西山的高炉要铜，马尾的船厂要铜，电报局的线要铜，户部的钱要铜。”
“没有铜，那些人的工钱就发不出来。”
“发不出来，那些人的老婆孩子就没饭吃。”
“没饭吃，那些人的爹娘就饿死。”
“饿死的人多了，你那些王道、霸道，跟谁说去？”
殿内死一般的寂静。
许汝霖的脸色苍白。
周延儒转过身，对着御座，深深一揖。
“陛下，臣不是说要殖民。”
“臣只是想说：海那边的事，不是朝堂上这些人能想明白的。”
“想不明白，就别急着定。”
“让施琅他们先去试试。”
“试一年，试两年，试三年。”
“试出来了，再定。”
“试不出来，再争。”
“争三年，和试三年，哪个划算？”
萧云凰看着他。
七十二岁的周延儒，满头白发，拄着拐杖，站得笔直。
她想起三十年前，他第一次在朝会上替铁路说话。那时他五十三岁，满头黑发，意气风发。
三十年后，他还站在这里。
还在替那些他没见过的人说话。
她开口了。
“周延儒所言，朕以为有理。”
“吕宋建不建仓库，不急着定。”
“让施琅今年再去一趟，带足货物，和西班牙人、土着好好谈。”
“谈得成，就建个货栈，不驻兵，只存货。”
“谈不成，就回来，明年再谈。”
“谈三年，谈十年，总有谈成的时候。”
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“谈成之前，不许动兵。”
她顿了顿。
“至于殖民……”
“朕不知道什么是殖民。”
“朕只知道，大夏的百姓要吃饭，要穿衣，要有铜用，要有铁用。”
“谁能让他们吃上饭、穿上衣、用上铜铁，谁就是对的。”
“谁让他们饿肚子，谁就是错的。”
“就这么简单。”
承平四十年三月初九。
施琅率舰队再次出发。
还是那五艘船，还是那一千二百人，还是施琅指挥。
不同的是，这次船上多了一样东西。
一样周延儒让户部特批的东西。
五千斤铁。
不是卖给西班牙人的，是送给土着首领阿波的。
周延儒说：上次你们用镜子、剪刀、棉布换铜，那是小买卖。这次送点铁过去，让他们知道，除了换铜，还能换别的。
施琅不懂周延儒的深意。
但他照办了。
四月初一，舰队抵达吕宋。
阿波见到那五千斤铁时，眼睛都直了。
他用手摸着那些铁块，摸了很久。
“这是……铁？”
“是。”
“比你们的剪刀硬？”
“硬得多。”
“能打刀？”
“能。”
“能打锄头？”
“能。”
“能打……打很多东西？”
“能。”
阿波沉默了。
他忽然问：
“你们想要什么？”
施琅说：
“铜。”
“还是铜？”
“还是铜。”
“要多少？”
“越多越好。”
阿波又沉默了。
他看了看那些铁块，又看了看身后的矿山。
“那座山，你们想要吗？”
施琅愣住了。
阿波说：
“那座山，本来也不是我们的。”
“是神的。”
“神让你们采，就采。”
“神不让你们采，就不采。”
“可神不说话。”
“西班牙人说，神让他们采。”
“可他们采了之后，什么也没给我们。”
“你们不一样。”
“你们给镜子，给剪刀，给棉布，给铁。”
“你们想要那座山吗？”
施琅沉默了。
他想起朝堂上许汝霖说的那些话。
夺人之地，奴人之民，掠人之财。
可是现在，是阿波自己问的。
阿波想让他们要那座山。
他该不该要？
他想起了周延儒的话：试一年，试两年，试三年。试出来了，再定。
他深吸一口气。
“阿波首领，那座山，我们不要。”
“我们只要铜。”
“你们帮我们采铜，我们给你们铁。”
“年年采，年年给。”
“采多少年，给多少年。”
“那座山，还是你们的。”
“还是神的。”
阿波看着他。
很久。
然后他笑了。
“好。”
承平四十年八月十五。
施琅的舰队返航。
这一次，他们带回来五十万斤铜。
比去年多二十万斤。
消息传到京师时，许汝霖正在家里写奏疏。
他写了三个月，写了一百多稿，写废了一堆纸，还是没写出来。
他不是不知道该怎么反对。
他是不知道，自己到底该不该反对。
去年朝会上，周延儒说的那些人——赵德厚、赵铁锁、孙德旺——他一个都不认识。
但他从朝会回来之后，做了一件事。
他让人去查。
查那些人的名字，查那些人的来历，查那些人是怎么活着的。
查了三个月，查出来了。
赵德厚，六十八岁，保定府清苑县国公营村人。儿子赵石头，西山工业区养路工。儿媳妇，马尾船厂食堂杂役。孙子，马尾船政学堂第二期学生。
赵铁锁，四十五岁，河南人，承平三十六年入西山焦化厂当装煤工，承平三十七年八月工伤截肢，现在西山仓库看门，每月领养赡银一两，老婆孩子都迁到西山。
孙德旺，四十七岁，阳曲县孙家洼人，承平三十六年入西山铁厂当高炉前工，承平三十八年当选工人代表，他爹七十八，还活着，住在迁建新村里，家门口有盏煤油灯。
许汝霖把这些人的名字、年龄、籍贯、职业，一个一个抄在一张纸上。
抄完，他看了很久。
这些人，和他没有任何关系。
他不是他们的同乡，不是他们的亲戚，不是他们的恩主。
但他忽然觉得，他和他们有关系。
因为他们是“大夏的百姓”。
周延儒说：大夏的百姓要吃饭，要穿衣，要有铜用，要有铁用。
他以前不懂。
现在他懂了。
八月十六，他上了一份奏疏。
不是反对的奏疏。
是一份《南洋策》。
他在奏疏里写了三件事：
其一，吕宋不宜占，宜和。以货易铜，年年如此，土着悦服，西班牙人无奈，此为上策。
其二，南洋诸岛，当徐徐图之。不占其地，但通其商。通商十年，诸岛皆知大夏之货优于西班牙，则诸岛之心自归。
其三，大夏当立“南洋商务局”，专管海外贸易、货栈、仓储、运输诸事。不隶兵部，不隶工部，直隶户部，以商人主之，以官员监之。
萧云凰看到这份奏书时，沉默了很久。
她对身旁的内侍说：
“这个许汝霖，去年还骂殖民，今年就写《南洋策》了。”
内侍问：“陛下觉得他写得如何？”
萧云凰说：
“写得不错。”
“比去年有出息。”
承平四十年九月初九。
林大桅收到了父亲从马尾寄来的信。
信里只有一行字：
“定远号龙骨已铺。十一月下水。”
林大桅握着那封信，站在工匠学堂的门口，站了很久。
他二十四岁了。从船政学堂毕业三年，跟着父亲干了三年。三年里，他学会了看图纸，学会了算强度，学会了和那些老工匠们打交道。
现在，“定远”号要下水了。
比他父亲造的“镇远”号还大两百吨。
比他父亲造的“镇远”号还多四百匹马力。
比他父亲造的“镇远”号跑得更远。
他把那封信叠好，揣进怀里。
怀里还有一样东西。
那块西山第一炉铁锻成的铁牌。
方承志送给他父亲的，父亲又送给他的。
沉甸甸的，一直揣着。
他忽然想起父亲说过的话：
“你摸透了图纸上的每一根线，再干，干出来的是一条好船。”
他摸透了吗？
他不知道。
但他知道，那条船，是他这辈子造的第一条。
那条船，叫“定远”。
定远，比镇远更远。