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承平三十九年八月十五，中秋。
福建福州府，马尾港。
五艘巨舰依次泊在港内，在初升的月光下投下长长的暗影。最前面的是“镇远”号，八十八丈长的舰身在月光下泛着铜皮特有的金红色光泽。它身后跟着四艘稍小的军舰——“扬威”号、“振武”号、“靖海”号和“安远”号。五艘船，总排水量七千八百吨，官兵一千二百人。
这是大夏帝国历史上第一支远洋探险舰队。
舰队的指挥官是施琅。
五十六岁的施琅，在福建水师干了三十年，打过海盗，剿过倭寇，巡视过钓鱼屿和澎湖。他从没去过比台南更远的地方。
但这一次，他要去的不是台南，不是澎湖，不是任何他在地图上见过的地方。
他要去的地方，在地图上还没有。
那是一片被称为“南洋”的海域，据说往南再往南，有无数的岛屿，有吃不完的香料，有挖不完的金矿，还有一种叫做“橡胶”的东西——百工院的人说，那东西比铁还重要。
施琅不知道橡胶是什么。
但他知道，国师说那东西重要，就一定重要。
国师说要去，那就去。
八月十五，亥时。
施琅站在“镇远”号的舰桥上，望着天上的满月。
月光很亮，亮得能把整个港湾照成银白色。
他身后站着一个人。
那个人穿着便服，没有官帽，没有顶戴，只是一个普通的老人，七十八岁。
施琅没有回头。
他只是说：
“国师，您真的要去？”
陆沉站在他身后，望着那五艘船。
“去。”
“您七十八了。”
“七十八，正好。”
“正好什么？”
“正好去看看，这辈子没看过的地方。”
施琅沉默。
他知道国师不是去看风景的。
国师是去看路的。
那条路，从三十九年前开始走，从卢沟桥走到昌平，从昌平走到西山，从西山走到马尾。现在，要走到海那边去了。
他不知道海那边有什么。
但他知道，国师要去的地方，一定值得去。
“什么时候出发？”
陆沉望着那五艘船。
“明天。”
承平三十九年八月十六，卯时。
五艘战舰依次起锚，缓缓驶出马尾港。
岸上站满了送行的人。有官兵的家属，有船厂的工匠，有福州府的官员，还有从西山赶来的方承志。
方承志站在码头上，望着渐渐远去的船影。
他身边站着公输英。
公输英三十岁了，已经是百工院精密机械所的主事。她手上还握着那把千分尺——就是方承志送她的那把，刻度可测至十丝。
方承志忽然开口：
“公输英，你知道国师为什么要去吗？”
公输英沉默了一会儿。
“为了橡胶？”
“橡胶是一部分。”
“还有什么？”
方承志望着海面。
“还有铜。”
“电报线要用铜，造炮要用铜，铸钱要用铜。户部铜库早就空了，西山废铜也用完了。”
“承平三十七年还能凑合，承平三十八年勉强撑住，承平三十九年……”
他顿了顿。
“今年过完，夏国就没铜了。”
公输英没有说话。
她知道方承志说的是真的。
电报线已经铺到桂林，但桂林以西的云贵川，还是一片空白。不是因为不想铺，是因为没有铜。
铁路还在往西延伸，但铁轨的扣件、信号线的铜丝、机车的铜套铜管，一样都离不开铜。
火炮更不能停。边关要守，海疆要防，没炮怎么守？
方承志说：
“国师这次去，是为了找铜。”
“南洋那边，有座岛，叫‘吕宋’。西班牙人在那里开铜矿，一年能产五十万斤。”
“国师说，如果能找到更大的矿，大夏今后一百年都不缺铜。”
公输英沉默。
她望着渐渐消失在海平面上的船影，忽然想起七年前，国师在卢沟桥工棚里对程恪说过的话：
“这条路，比铁路长，比官道险，比下水道暗。”
七年后，那条路伸到了海上。
承平三十九年九月初九，重阳。
舰队已经在海上航行了二十四天。
施琅站在“镇远”号的舰桥上，望着前方一望无际的海面。二十多天了，除了海，还是海。没有陆地，没有岛屿，没有船，连鸟都很少见。
船员们开始出现各种不适。有人晕船，有人烦躁，有人想家。施琅每天让人在甲板上操练，不让大家闲下来。
陆沉很少到甲板上来。
他大部分时间呆在船舱里，看那些从百工院带来的海图和资料。那些海图是西班牙传教士利类思三十年前绘制的，有些地方画得很准确，有些地方只是凭想象画的。陆沉在上面标注了很多记号。
九月初九下午，陆沉忽然出现在舰桥上。
他手里拿着一卷海图，走到施琅面前。
“施提督，明天应该能看见陆地。”
施琅一愣。
“国师怎么知道？”
陆沉指着海图上一个标着“吕宋”的岛屿。
“按照利类思的海图，我们现在在这个位置。”
“明天，应该能看见这个岛。”
“这个岛上有铜矿。”
施琅盯着那张海图看了很久。
“国师，这图……准吗？”
“不知道。”
“那您怎么知道明天能看见？”
陆沉默然片刻。
“猜的。”
施琅愣住。
然后他忽然笑了。
“好。那就猜一回。”
九月初十，辰时。
了望手忽然高喊：
“陆地！前方发现陆地！”
施琅冲上舰桥，举起望远镜。
海平面上，隐约可见一条黑线。
那是陆地。
三十八天，终于看见陆地了。
九月十一，舰队抵达吕宋岛西海岸。
这里已经是西班牙人的地盘。三十年前，西班牙人在马尼拉建立了殖民据点，从墨西哥运来银子和士兵，强迫当地土着开采铜矿和金矿。
施琅没有贸然靠岸。
他先派了一艘小船，带着翻译上岸，向西班牙驻军通报：大夏帝国舰队途经此地，请求补给淡水，并拜会当地总督。
翻译是百工院派来的，姓杨，叫杨鹤龄，三十二岁，会说西班牙语、葡萄牙语和英语。他是京师大学堂格物学院第八届毕业生，学的是外语和博物学。
杨鹤龄带着两个水手上岸，走了两个时辰，来到马尼拉城。
马尼拉城不大，只有几千人口，一半是西班牙人，一半是土着和华人。城墙是用珊瑚石砌的，不高，但很结实。
西班牙总督叫瓦尔加斯，五十来岁，胖得走路都喘。他听完杨鹤龄的来意，沉默了很久。
他不想让大夏舰队靠岸。
但他又不敢拒绝。
五艘战舰，七千八百吨。西班牙在整个菲律宾的驻军不到五百人，最大的船是一艘五百吨的武装商船。真要打起来，一天都撑不住。
瓦尔加斯说：可以补给淡水，但不能进城。
杨鹤龄回去禀报。
施琅听完，沉默了一会儿。
“不进就不进。我们找铜矿，不找西班牙人。”
九月十二，舰队绕过马尼拉，沿吕宋岛西海岸南下，寻找传说中的铜矿。
九月十五，他们找到了。
那是一座裸露在山坡上的铜矿山，矿脉宽达数丈，从山脚一直延伸到山顶。山脚下有一条溪流，溪水是蓝绿色的——那是铜离子溶在水里的颜色。
陆沉亲自带人上岸勘探。
他让杨鹤龄找来几个当地的土着，通过翻译问他们：这座山叫什么？
土着说：三描礼士。
陆沉蹲在溪边，用手捧起一捧蓝绿色的水，看了很久。
他忽然想起三十九年前，另一个世界，他在职业技术学校的图书馆里读过一本书，叫《世界矿产资源分布》。书里说，菲律宾的三描礼士山脉，蕴藏着亚洲最大的铜矿带。
他那时候不知道，三十九年后，他会站在这条溪边，用手捧起这捧被铜离子染成蓝绿色的水。
他站起来，对施琅说：
“施提督，找到了。”
“什么？”
“铜。”
“够大夏用多少年？”
陆沉默然片刻。
“一百年。”
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九月十八，舰队在三描礼士山下扎营。
杨鹤龄带着翻译，和当地的土着部落打交道。
土着部落的首领叫阿波，四十来岁，身上纹着各种图案。他对这些从海上来的人充满戒心，不愿意让他们靠近矿山。
杨鹤龄用当地语言问：你们为什么不让开采？
阿波说：山里有神。神不让。
杨鹤龄说：我们不是来抢神的。我们是来和神商量。
阿波愣住。
杨鹤龄让人从船上搬来几样东西：一面镜子，一把剪刀，一匹棉布。他把这些东西放在阿波面前。
“这是礼物。”
“神的东西，我们不要。我们只想买神多余的东西。”
阿波盯着那些东西看了很久。
镜子。他这辈子第一次看见自己的脸。
剪刀。他剪下一根头发，看着头发齐齐断开，眼睛瞪得老大。
棉布。他用手摸了摸，又软又滑，比他们穿的树皮布舒服一百倍。
他沉默了很久。
“你们……想要什么？”
杨鹤龄说：
“那种蓝绿色的石头。”
阿波又沉默了。
“那石头，不能吃，不能穿，不能住。你们要它干什么？”
杨鹤龄想了想。
“做一种东西，可以把消息传到很远的地方。”
“多远？”
“比海那边还远。”
阿波听不懂。
但他知道，这些人没有撒谎。
他们带来的东西，比那蓝绿色的石头有用多了。
他点了点头。
“可以。但不能挖太多。”
“挖多少？”
“让神看不出来的那么多。”
杨鹤龄笑了。
“好。让神看不出来。”
九月二十五，马尼拉总督府。
瓦尔加斯收到了消息：大夏舰队在三描礼士山下扎营，正在和土着部落谈判开采铜矿。
他坐不住了。
铜矿是西班牙的命根子。墨西哥的银矿已经快采完了，菲律宾的铜矿是他们最后的希望。如果让大夏人插手，西班牙在菲律宾就什么都不是了。
他召集手下，商量对策。
有人说：打。
瓦尔加斯说：拿什么打？五百人对一千二？五百吨对七千八百吨？
有人说：请墨西哥总督派兵。
瓦尔加斯说：等墨西哥的兵到，大夏人已经把铜矿搬空了。
有人说：那就和大夏人谈。
瓦尔加斯沉默。
谈，是唯一的办法。
九月二十七，瓦尔加斯亲自乘船，来到三描礼士山下。
他见到了施琅。
施琅站在海滩上，身后是五艘巨大的战舰。瓦尔加斯的船在那五艘船面前，像一只蚂蚁站在大象旁边。
瓦尔加斯咽了口唾沫。
“施提督，这座山是西班牙国王的领地。你们在这里采矿，不合规矩。”
施琅看着他。
“这座山，是神的领地。”
“神让你们采了吗？”
瓦尔加斯愣住。
施琅继续说：
“刚才那位土着首领说，山里有神。神不让采太多。”
“我们只采让神看不出来的那么多。”
“你们采了多少，神看得出来吗？”
瓦尔加斯无言以对。
施琅说：
“瓦尔加斯总督，我们不是来抢你们的矿。”
“我们是来买。”
“用你们想要的东西，换你们多余的矿。”
“镜子、剪刀、棉布、茶叶、瓷器——什么都可以。”
“换完之后，你们的矿还是你们的。”
“换不换？”
瓦尔加斯沉默了。
他忽然发现，这个从东方来的将军，比他想象的精明得多。
不抢，不占，不杀。
用东西换。
换完之后，矿还是西班牙的，但铜已经在大夏的船上了。
这笔账，怎么算？
他想了很久。
最后，他说：
“换。”
承平三十九年十月十六。
舰队离开吕宋，返航。
船舱里装满了铜矿石——不是原矿，是土着们帮他们采的，用他们带来的剪刀、镜子、棉布换的。
一共三十万斤。
够大夏用一年。
不够，但够一年。
施琅站在舰桥上，望着渐渐远去的吕宋岛。
他忽然想起二十天前，瓦尔加斯问的那句话：
“你们要铜干什么？”
他没有回答。
但他在心里说：
“造电线。”
“造大炮。”
“造铜钱。”
“让大夏一百年不缺铜。”
一百年。
他五十六岁。
他活不到一百年。
但他知道，他带回去的这三十万斤铜，能帮大夏撑过明年。
明年，还会再来。
后年，还会再来。
年年都来。
一百年，就够用了。
承平三十九年十一月初九。
舰队返回马尾港。
码头上站满了人。有官兵的家属，有船厂的工匠，有福州府的官员，还有从京师赶来的萧云凰的密使。
陆沉最后一个下船。
他在船上站了很久，望着远处的海面。
施琅走过来，站在他身边。
“国师，到了。”
“嗯。”
“您在想什么？”
陆沉默然片刻。
“在想另一片海。”
“哪一片？”
“往东，很远很远。”
“那边有什么？”
“有一种树，流出来的汁液可以做成橡胶。”
“橡胶？”
“对。没有橡胶，火车就跑不快，电报线就铺不远。”
施琅沉默。
他想起国师说过的话：橡胶比铁还重要。
他望着东边的海面。
那里什么也没有，只有一望无际的蓝色。
“国师，下次，我们去那边。”
陆沉看着他。
五十六岁的施琅，眼睛里有一种光。
那是三十九年前的他自己——从玉泉山溪涧边爬出来，浑身湿透，跪在乾清宫丹墀下，对那个十八岁的女帝说“我从很远的地方来”。
三十九年。
他从很远的地方来。
现在，要去更远的地方。
他点了点头。
“好。下次，去那边。”