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承平五十三年七月初九，立秋后三日。
京师，乾清宫。
萧云凰坐在御座上，面前摊着三份奏疏。
第一份，是吏部尚书刘统勋递的：《请整饬吏治、严惩贪腐疏》。附着一张长长的名单，上面列着六部及各衙门一百三十七名官员的名字。每一个名字后面，都标注着他们的“罪状”——贪腐、渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。
第二份，是户部主事林则徐递的：《查核承平四十五年至四十八年户部账目疏》。附着一张更长的清单，上面列着九十七笔问题款项，总计一百二十三万两白银的去向不明。每一笔款项后面，都标注着经手官员的名字。
第三份，是军情司司正洪掌柜递的：《密报：旧官员串联抵制新政事》。附着一份详细的调查报告，记录了王永吉等人在酒楼密谋、吏部档案库纵火案的调查进展、以及十余起排挤新科公务员的事件。
萧云凰把这三份奏疏看了三遍。
她六十八岁了。
从十六岁登基，到现在五十二年。
五十二年，她见过无数风浪。
宁王造反、赵元谋逆、准噶尔入侵、瘟疫、工潮、外交危机……
每一次，她都挺过来了。
但这一次，她有点累。
不是身体累，是心累。
这些官员，都是她亲手提拔的。
他们跪在她面前，说“臣愿为陛下效死”。
现在，他们贪腐、渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。
他们让她失望了。
她提起朱笔，在三份奏疏上各批了四个字：
“准。从严处置。”
然后她抬起头，对站在一旁的内侍说：
“传旨：明日卯时，御门听政。六部九卿，四品以上官员，全部到齐。”
承平五十三年七月初十，卯时正。
乾清门。
一百多名官员跪在丹墀下，鸦雀无声。
萧云凰坐在御座上，俯视着这些人。
她手里拿着那份名单。
一百三十七人。
她一个一个念过去：
“礼部侍郎王永吉。”
王永吉浑身一抖，跪伏在地。
“工部郎中李景濂。”
李景濂脸色惨白。
“户部员外郎张怀忠。”
张怀忠瘫软在地。
“刑部主事陈国栋。”
陈国栋低下头，不敢抬。
一百三十七个名字，念了一刻钟。
念完，萧云凰放下名单。
她开口了。
声音不高，但乾清门内外，每个人都听得清清楚楚：
“你们，都是朕的臣子。”
“朕给你们俸禄，给你们官职，给你们权力。”
“你们怎么报答朕的？”
“贪腐、渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。”
“你们对得起朕吗？”
没有人说话。
萧云凰站起来。
“吏部尚书刘统勋。”
刘统勋出列，跪。
“臣在。”
“按《大夏律》，贪腐多少两以上，当斩？”
刘统勋答：
“贪腐五百两以上，斩。”
“一千两以上，斩立决。”
“五千两以上，抄家，斩，子孙永不叙用。”
萧云凰点了点头。
“这些人里，有多少贪腐超过五百两的？”
刘统勋看了一眼名单，答：
“回陛下，四十七人。”
“超过一千两的？”
“二十三人。”
“超过五千两的？”
“七人。”
萧云凰沉默了一会儿。
然后她说：
“按律处置。”
“贪腐五百两以上者，斩。”
“贪腐一千两以上者，斩立决。”
“贪腐五千两以上者，抄家，斩，子孙永不叙用。”
刘统勋叩首：
“臣遵旨。”
那四十七个人，瘫软在地，有的已经晕了过去。
萧云凰看都没看他们。
她继续念：
“剩下的九十人，渎职、不作为、阳奉阴违、暗中抵制新政。”
“按《大夏律》，该如何处置？”
刘统勋答：
“渎职者，降级。”
“不作为者，罚俸。”
“阳奉阴违者，革职。”
“暗中抵制新政者，流徙。”
萧云凰点了点头。
“按律处置。”
“该降级的降级，该罚俸的罚俸，该革职的革职，该流徙的流徙。”
“一个都不许漏。”
刘统勋叩首：
“臣遵旨。”
那九十个人，有的哭，有的喊冤，有的磕头求饶。
萧云凰没有理他们。
她站起来，转身，走进乾清宫。
身后，一片哭喊声。
她没有回头。
承平五十三年七月十五。
刑部大牢。
王永吉坐在牢房里，望着铁窗外的天空。
他六十一岁了，当了三十年官。
从翰林院编修，干到礼部侍郎。
他以为自己会善终。
没想到，会死在这里。
罪名：贪腐一万二千两，暗中抵制新政，勾结同党，烧毁档案库。
三罪并罚，斩立决，抄家，子孙永不叙用。
明天，就是他行刑的日子。
他坐在那里，想了很多。
想他这辈子。
想他年轻时，也是个热血青年，也想为百姓做事。
后来，当了官，有了权，有了钱，有了门生故旧。
慢慢地，热血冷了。
慢慢地，只想保住自己的位子。
慢慢地，只想让那些不听话的人滚蛋。
现在，他要死了。
他想起了林则徐。
那个二十岁的年轻人，坐在那间堆满旧账本的小屋里，一页一页翻账本。
他那时候觉得，这个年轻人，是个傻子。
现在他知道，傻的是他自己。
他想起萧云凰。
那个六十八岁的女帝，坐在御座上，念着一百三十七个名字。
她念到他的名字时，他浑身发抖。
他以为她会念旧情。
她没有。
她只是说：按律处置。
按律处置。
四个字，要了他的命。
他闭上眼睛。
明天，就结束了。
承平五十三年七月二十。
京师，崇文门外。
一队官兵押着二十多个犯人，正准备出发。
这些犯人，都是被判处流徙的官员。
工部郎中李景濂，也在其中。
他五十五岁，被判流徙三千里，发配黑龙江。
罪名：渎职，不作为，阳奉阴违。
他没有贪腐，只是不干事。
不干事，也是罪。
他站在那里，望着京师的城墙，心里五味杂陈。
他想起自己刚当官的时候。
那时候他也想干事，也想有所作为。
但干着干着，发现干事太难了。
要得罪人，要担风险，要受委屈。
慢慢地，他就不干了。
不干，就不会错。
不干，就不会得罪人。
不干，就能安安稳稳混到退休。
他混了三十年。
现在，混到头了。
一个年轻的官员走过来，站在他面前。
是林则徐。
林则徐看着他，说：
“李郎中，一路保重。”
李景濂愣住了。
他没想到，林则徐会来送他。
他问：
“林主事，你……你来干什么？”
林则徐说：
“送您一程。”
“您虽然犯了错，但毕竟当过我的上司。”
“送一程，应该的。”
李景濂沉默。
他看着这个二十岁的年轻人。
眼睛里没有恨，没有嘲笑，只有平静。
他忽然觉得，这个年轻人，比他强太多了。
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他问：
“林主事，你不恨我吗？”
“恨您什么？”
“恨我……排挤过你。”
林则徐想了想。
“不恨。”
“您排挤我，是因为您怕我。”
“怕我查出问题。”
“现在问题查出来了，您也认罪了。”
“恨，还有什么用？”
李景濂沉默了。
他忽然笑了。
五十五岁了，头一回笑得这么苦。
“林主事，你说得对。”
“恨，没用。”
“有用的是，干事。”
“你好好干。”
“别像我一样。”
林则徐点了点头。
“我会的。”
官兵开始催促了。
李景濂转过身，跟着队伍，一步一步往前走。
走了几步，他忽然回头，看了林则徐一眼。
林则徐还站在那里，看着他。
他挥了挥手。
然后他转过身，消失在茫茫人群中。
承平五十三年八月初九。
工部大堂。
赵翠儿站在周用锡面前，手里拿着一份公文。
公文上写着：“兹任命赵翠儿为工部主事，正六品，分管铁路局事务。”
赵翠儿看了三遍，不敢相信。
她十九岁，刚考进工部半年，就升了主事？
她问周用锡：
“周大人，这……这是真的？”
周用锡笑了。
“真的。”
“为什么？”
“因为你干得好。”
“方承志说，你学得快，干得稳，能吃苦，能扛事。”
“这样的年轻人，就该升。”
赵翠儿沉默了。
她想起半年前，她刚来工部的时候。
那时候她什么都不懂，只会磨刀。
是方承志手把手教她。
教她看图纸，算强度，管项目。
她学得很苦，但学得很快。
半年，她从一个什么都不会的小学徒，变成了能独当一面的主事。
她问周用锡：
“周大人，我师父知道吗？”
周用锡说：
“知道。”
“这公文，就是她提议的。”
赵翠儿愣住了。
公输英？
她师父？
她师父一直关心着她。
她师父知道她干得好。
她师父为她高兴。
她忽然想哭。
但她忍住了。
她对着周用锡，深深一揖。
“谢周大人。”
“谢师父。”
“我会好好干的。”
承平五十三年九月初九。
户部后堂。
林则徐面前摊着厚厚一摞账本。
他已经查了半年了。
从四十五年到四十八年，四年的账，他查了一遍又一遍。
查出了九十七笔问题款项，总计一百二十三万两。
这些钱，有的被贪了，有的被挪用了，有的被藏起来了。
现在，该追回来了。
他拿起笔，开始写追缴令。
第一个，是王永吉。
王永吉贪了一万二千两，抄家，家产折银两万三千两，全部充公。
第二个，是李景濂。
李景濂没贪，但渎职，罚俸三年，三千六百两，全部追缴。
第三个，是张怀忠。
张怀忠贪了八千两，抄家，家产折银一万五千两，全部充公。
他一个一个写。
写了三天，写完了。
一百二十三万两，全部追回。
他把追缴令交给户部尚书。
户部尚书看了，点了点头。
“干得好。”
“这一百二十三万两，能修多少铁路？”
林则徐算了算。
“按每里铁路两千两算，能修六百一十五里。”
“六百一十五里，够从京师修到济南。”
户部尚书笑了。
“好。”
“这笔钱，就用来修铁路。”
“让那些贪官知道，他们的钱，最后都变成了路。”
承平五十三年十月初九。
西山工业区，迁建新村。
孙德旺坐在门口，晒着太阳。
他六十五岁了，从高炉前退下来，在家养老。
他儿子孙大牛，四十二岁了，还在马尾造船。
他孙子孙小牛，八岁了，上了两年学，认得不少字。
他重孙子还没出生。
但他知道，快了。
孙大牛来信说，媳妇又怀上了。
他坐在门口，望着那盏灯。
灯亮了二十四年了。
从承平三十七年，到承平五十三年，二十四年。
灯还是那么亮。
他忽然想起一件事。
他问旁边的人：
“听说朝廷杀了不少官？”
旁边的人说：
“对。贪官，杀了四十多个。”
“还有好多流放的。”
孙德旺沉默了。
他想起自己年轻的时候，最恨的就是贪官。
那些官，不干事，光拿钱。
拿了钱，还不办事。
他那时候想，这种人，就该杀。
现在，真的杀了。
杀了四十多个。
他点了点头。
“杀得好。”
“该杀。”
承平五十三年腊月二十三，小年。
西山工业区，百工院。
陆沉躺在床上，还没醒。
已经四年六个月了。
从承平四十九年六月初九，到承平五十三年腊月二十三，整整四年六个月。
床边坐着五个人。
方承志，六十五岁。
程恪，六十九岁。
公输英，五十岁。
林大桅，四十三岁。
崔大牛，三十八岁。
五个人，每人手里拿着一份报纸。
今天的报纸，头版有条消息：
“女帝铁腕整顿吏治，罢免一百三十七名不作为官员。贪腐者斩，渎职者流，追回赃银一百二十三万两。林则徐升户部员外郎，赵翠儿升工部主事。”
方承志把报纸放在陆沉枕边。
他看着那张熟悉的脸。
一百零三岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。
但他的嘴角，还是微微上扬着。
是梦见了什么吗？
方承志不知道。
但他希望是。
他轻声说：
“国师，陛下动手了。”
“杀了四十多个贪官，流放了几十个。”
“追回一百二十三万两。”
“林则徐升了员外郎。”
“赵翠儿升了主事。”
“孙德旺说，杀得好。”
“您放心睡。”
“睡到想醒的那天。”
他说完，站起来，对着那五个人说：
“走吧。”
“该干活了。”
五个人站起来，一个一个走出去。
公输英走到门口，回头看了一眼。
她看见那份报纸，放在陆沉枕边。
头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。
“罢免一百三十七名不作为官员。”
她转过身，走了。