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承平五十四年正月初九，元旦后第九日。
京师，吏部大堂。
刘统勋面前摊着三份报告，已经看了整整一个时辰。
第一份，是吏部各司呈报的“缺员统计表”。上面列着：承平五十三年七月至今，因贪腐被斩者四十七人，因渎职被流放者二十三人，因不作为被革职者九十人，因年老病休致仕者七十一人。总计二百三十一人。
第二份，是公务员考试院的“新科公务员分配方案”。承平五十三年共录取公务员一百二十人，已经分配到各衙门。但一百二十人，远远不够填补二百三十一个空缺。
第三份，是各衙门呈报的“紧急求援文书”。户部要人，工部要人，兵部要人，刑部要人，礼部要人，顺天府要人，各省布政使司都要人。每一份文书上都写着同样的话：“缺员严重，公务堆积，恳请速派新人。”
刘统勋看着这三份报告，手在微微发抖。
不是怕，是急。
他当了三十年官，从主事干到尚书，从来没见过这种情况。
二百三十一个空缺，只有一百二十个新人。
缺口一百一十一人。
这一百一十一个位子，谁来坐？
没人坐，公务就没人办。
公务没人办，百姓就受委屈。
百姓受委屈，就会骂朝廷。
朝廷被骂，就会出乱子。
出乱子，就得花钱平。
花钱平，军费就得减。
军费减，边关就守不住。
边关守不住，敌人就打进来。
敌人打进来，就不是一百一十一个人的事了。
他站起来，走到窗边。
窗外，吏部大院的槐树光秃秃的，还没发芽。
他忽然想起五年前，他刚当上吏部尚书的时候。
那时候他想，当尚书，就是管官。
管好了官，天下就太平。
现在他知道，管官，不是管好就行。
是要有人。
没人，什么也管不了。
他转过身，走回案前。
他提起笔，写了一份奏书。
奏疏的题目是：《请缓行新政、宽限时日以待人才疏》。
承平五十四年正月十五，上元节。
乾清宫西暖阁。
萧云凰面前摊着两份奏疏。
一份是刘统勋的《请缓行新政疏》。
一份是许汝霖的《驳缓行新政疏》。
许汝霖六十三岁了，头发全白，眼睛里的血丝更多了。但他的笔，还是那么利。
他在奏疏里写道：
“臣闻刘尚书言，缺员二百三十一，新人一百二十，缺口一百一十一，公务堆积，百姓受屈，请缓行新政以待人才。”
“臣以为不然。”
“缺员是真，公务堆积也是真。然缓行新政，就能解决问题吗？”
“缓行新政，旧官就不走了吗？走了的，能回来吗？”
“缓行新政，新人就能多起来吗？多不起来，等一年和等十年，有什么区别？”
“缓行新政，百姓就不骂朝廷了吗？公务堆积，百姓照样骂。”
“所以，缓行新政，不是办法。”
“办法是什么？”
“办法是，加速培养新人。”
“怎么加速？”
“一，扩大公务员招录规模。去年录一百二十，今年录二百四十，明年录三百六十。三年，就能补上缺口。”
“二，从现有书吏中提拔。书吏干了十几年、几十年，懂业务，知规矩，只是没考过科举。现在科举废了，他们可以考公务员。考不上，也可以破格提拔。”
“三，从西山、马尾、各地工厂抽调技术人才。这些人懂铁路，懂电报，懂工厂，懂新军。他们进衙门，能办事。”
“四，从新军退役军官中选拔。这些人懂纪律，懂管理，懂执行。他们进衙门，能管人。”
“五，从各地蒙学、中学堂选拔优秀毕业生。这些人年轻，好学，可塑性强。培养几年，就是好官。”
“五条路一起走，三年，就能把缺口补上。”
“三年，不算长。”
“三年，新政就能稳住。”
“三年，百姓就不骂了。”
“三年，天下就太平了。”
“请陛下明察。”
萧云凰把这份奏书看了三遍。
然后她提起朱笔，在许汝霖的奏疏上批了八个字：
“五路并举，速行勿缓。”
承平五十四年二月初九。
吏部后堂。
钱满仓坐在案前，面前摊着一本书。
书的名字叫《公务员考试指南》。
他五十六岁了，在吏部干了三十四年，从来没想过自己还要考试。
但现在，他得考。
因为许汝霖说了，可以从书吏中提拔。
提拔，就要考试。
考上了，就能升官。
考不上，就还是书吏。
他这辈子，就想升一次官。
他拿起那本书，翻开第一页。
第一页上写着：“公务员考试分四科：国语、算学、格物、时务。”
他笑了。
国语，他干了三十四年，天天写公文，没问题。
算学，他打算盘打了三十四年，也没问题。
格物，他不太懂，但可以学。
时务，他天天看报纸，知道国家大事，应该也行。
他合上书，站起来。
旁边那个年轻书吏问：
“钱师傅，您要考？”
钱满仓点了点头。
“考。”
“考上了，请客。”
承平五十四年三月初九。
西山铁路局，养路工棚。
赵老五正在吃饭。
他六十七岁了，还在养路。
他徒弟崔大牛，四十岁了，已经是工长。
崔大牛坐在他旁边，说：
“师父，有件事跟您说。”
赵老五问：
“什么事？”
崔大牛说：
“朝廷要从工厂抽调技术人才，进衙门当官。”
“您去不去？”
赵老五愣住了。
“我？当官？”
“对。”
“我六十七了，还当官？”
崔大牛笑了。
“六十七怎么了？”
“六十七，还能干。”
赵老五沉默。
他想起自己这一辈子。
十八岁当兵，打了二十五年仗。
四十三岁转业，来西山养路。
现在六十七，还在养路。
他从来没想过当官。
他问：
“我能行吗？”
崔大牛说：
“能。”
“您养了二十四年路，没人比您更懂铁路。”
“衙门里正缺懂铁路的人。”
“您去了，能教他们。”
赵老五沉默。
他想了很久。
然后他点了点头。
“好。”
“我去试试。”
承平五十四年四月初九。
京师，西城。
一所新盖的学院门口，围满了人。
学院门口挂着一块匾，匾上写着五个字：“行政专科学院”。
匾是陈仲明自己写的。
他二十六岁了，是启蒙思潮的代表人物，也是这所学院的创办者。
他办这所学院，是为了培养官员。
不是培养读书人，是培养会办事的人。
学制两年，课程包括：行政管理、财政税务、工程常识、法律基础、公文写作。
学生来源：从各地蒙学、中学堂选拔优秀毕业生，从工厂、铁路局、电报局抽调技术骨干，从新军退役军官中择优录取。
第一批学生，三百人。
今天开学。
陈仲明站在门口，看着那些学生一个一个走进去。
有十八九岁的年轻人，有三十来岁的中年人，还有几个头发花白的老头。
其中一个老头，六十七岁，是赵老五。
赵老五走到门口，看见陈仲明，愣了一下。
“陈院长？”
陈仲明点了点头。
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“赵师傅，欢迎。”
赵老五笑了。
“陈院长，我六十七了，还来上学，是不是太老了？”
陈仲明也笑了。
“不老。”
“七十还能学。”
“学好了，回去当官。”
赵老五点了点头，走进去。
陈仲明站在那里，望着他的背影。
他忽然想起他爷爷陈敬之说过的话：
“办学堂，比当官强。”
“当官，只能管几个人。”
“办学堂，能管几百个孩子。”
“几百个孩子长大了，就能管几万个人。”
现在，他管的不是孩子。
是大人。
是赵老五这样的人。
这些人，出去以后，就能管更多的人。
他站在那里，望着那些学生。
很久。
然后他转过身，走进学院。
承平五十四年五月初九。
户部后堂。
林则徐面前站着一个年轻人。
年轻人二十二岁，叫林逢吉，是林则徐的远房堂弟，刚从行政专科学院毕业。
林则徐二十一岁了，已经是户部员外郎，从五品。
他看着这个堂弟，问：
“学得怎么样？”
林逢吉说：
“还行。”
“都会什么？”
“会算账，会看报表，会写公文，懂一点铁路和工厂。”
林则徐点了点头。
“好。”
“从今天起，你跟着我。”
“查账。”
林逢吉愣住了。
“查账？”
“对。查账。”
“你知道我查了多少账吗？”
林逢吉摇头。
林则徐说：
“三年。”
“三年，我查了三百多本账册，追回一百二十三万两。”
“现在，轮到你了。”
林逢吉沉默。
他看着这个比自己还小一岁的堂兄。
二十一岁，从五品，查账三年，追回一百二十三万两。
他忽然觉得，自己这两年学的东西，还不够。
他问：
“哥，我能行吗？”
林则徐看着他。
“能。”
“你是行政专科学院毕业的，比我有基础。”
“我当初，什么都不会，全靠自己摸索。”
“你不一样。”
“你有人教。”
“好好学。”
林逢吉点了点头。
“好。”
“我学。”
承平五十四年六月初九。
西山工业区，迁建新村。
孙小牛九岁了，上了三年学，认得不少字。
他坐在门口，望着那盏灯。
灯亮了二十五年了。
他爷爷孙德旺六十六岁了，坐在旁边，也望着那盏灯。
孙小牛忽然问：
“爷爷，您说，我长大了干什么？”
孙德旺想了想。
“你想干什么？”
孙小牛说：
“我想当官。”
孙德旺愣住了。
“当官？”
“对。当官。”
“为什么？”
孙小牛说：
“因为林则徐。”
“林则徐？”
“对。报纸上说的那个林则徐，查账查了一百多万两。”
“我也想查账。”
“查出贪官，把钱追回来。”
“追回来的钱，修铁路。”
“铁路修好了，火车就能跑到更远的地方。”
“跑到更远的地方，就能看到更多的人。”
孙德旺沉默了。
他看着这个九岁的孙子。
眼睛里有光。
那是他这辈子，从没见过的东西。
他点了点头。
“好。”
“想当官，就好好念书。”
“念好了，就能考。”
“考上了，就能当。”
“当上了，就能查。”
“查出来，就能修路。”
“修好了，就能看更多的人。”
孙小牛点了点头。
他站起来，走进屋里。
他要去看书了。
承平五十四年腊月二十三，小年。
西山工业区，百工院。
陆沉躺在床上，还没醒。
已经五年了。
从承平四十九年六月初九，到承平五十四年腊月二十三，整整五年六个月。
床边坐着五个人。
方承志，六十六岁。
程恪，七十岁。
公输英，五十一岁。
林大桅，四十四岁。
崔大牛，三十九岁。
五个人，每人手里拿着一份报纸。
今天的报纸，头版有条消息：
“新政推行过快，官员短缺一百一十一人。许汝霖五路并举，加速培养新人。钱满仓考公务员，赵老五入行政专科学院，林逢吉从户部学徒做起。孙小牛立志当官查账。”
方承志把报纸放在陆沉枕边。
他看着那张熟悉的脸。
一百零四岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。
但他的嘴角，还是微微上扬着。
是梦见了什么吗？
方承志不知道。
但他希望是。
他轻声说：
“国师，缺人了。”
“一百一十一个位子，没人坐。”
“但许汝霖有办法。”
“五条路一起走，三年就能补上。”
“钱满仓在考试。”
“赵老五在上学。”
“林逢吉在学查账。”
“孙小牛想当官。”
“您放心睡。”
“睡到想醒的那天。”
他说完，站起来，对着那五个人说：
“走吧。”
“该干活了。”
五个人站起来，一个一个走出去。
公输英走到门口，回头看了一眼。
她看见那份报纸，放在陆沉枕边。
头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。
“新政推行过快，官员短缺一百一十一人。”
她转过身，走了。