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承平五十五年二月初二，龙抬头。
京师，西城。
行政专科学院门口，人山人海。
今天是学院扩招后的第一批新生入学报到的日子。
去年招了三百人，今年招了一千人。
一千个新生，从全国各地赶来，把学院门口那条街挤得水泄不通。
有十八九岁的年轻人，有三十来岁的中年人，还有几个头发花白的老头。
有男的，有女的。
有读过书的，有没读过书的。
有从工厂来的，有从铁路局来的，有从电报局来的，有从新军退役的。
陈仲明站在门口，望着那些人流，手在微微发抖。
不是怕，是激动。
他二十七岁了，办这所学院两年了。
两年前，他只有三间教室，三百个学生。
现在，他有十间教室，一千个学生。
还不够。
朝廷还要他再招。
因为缺员太严重了。
去年缺一百一十一人，今年缺得更多。
老官员一批一批被罢免，新官员来不及补。
空出来的位子，越来越多。
许汝霖找到他，说：
“陈院长，你的学院，能扩招吗？”
他说：
“能。”
“招多少？”
“越多越好。”
许汝霖说：
“好。今年先招一千。”
“明年再招两千。”
“三年，把缺口补上。”
他答应了。
现在，一千个人站在他面前。
他看着那些人，心里百感交集。
他想起他爷爷陈敬之说过的话：
“办学堂，比当官强。”
“当官，只能管几个人。”
“办学堂，能管几百个孩子。”
“几百个孩子长大了，就能管几万个人。”
现在，他管的不是孩子。
是大人。
是这些即将成为官员的人。
这些人出去以后，就能管更多的人。
他站在那里，望着那些人流。
很久。
然后他转过身，走进学院。
承平五十五年三月初九。
西山工业区，迁建新村。
孙小牛十岁了。
他坐在门口，望着那盏灯，手里拿着一本书。
书的名字叫《行政专科学院招生简章》。
他已经看了三遍了。
第一遍，他看招生条件：“年满十六岁，身体健康，识字算账，不论出身，不论男女。”
他十岁，不够。
但他可以等。
等六年。
第二遍，他看课程设置：“行政管理、财政税务、工程常识、法律基础、公文写作。”
他不懂什么叫行政管理，什么叫财政税务。
但他知道，学了这些，就能当官。
当官，就能查账。
查账，就能抓贪官。
抓了贪官，就能追回银子。
追回银子，就能修铁路。
修铁路，就能让火车跑到更远的地方。
跑到更远的地方，就能看到更多的人。
第三遍，他看毕业分配：“毕业后由吏部统一分配，六部、各省衙门、各局厂均可。”
他笑了。
他想去户部。
像林则徐那样。
查账。
他合上书，站起来，走到他爷爷面前。
他爷爷孙德旺六十七岁了，坐在门口晒太阳。
孙小牛问：
“爷爷，您说，我十六岁的时候，还能考上吗？”
孙德旺看着他。
十岁的孙子，眼睛里有光。
那是他这辈子，从没见过的东西。
他说：
“能。”
“你好好念书，十六岁就能考上。”
“考上了，就能当官。”
“当上了，就能查账。”
“查出来，就能修路。”
“修好了，就能让更多的人，看到咱家门口这盏灯。”
孙小牛点了点头。
他走回屋里，继续看书。
承平五十五年四月初九。
行政专科学院，礼堂。
三百名学生，穿着统一的校服，坐在台下。
今天，是他们的毕业典礼。
钱满仓坐在第一排。
他五十七岁了，头发全白了，脸上全是褶子。
但他穿着校服，坐得笔直。
他旁边坐着赵老五。
赵老五六十八岁了，头发也白了，背有点驼。
但他也穿着校服，坐得笔直。
他们身后，是二百九十八个年轻人。
最小的十九岁，最大的三十五岁。
台上，陈仲明正在讲话。
他说：
“诸位，你们是行政专科学院的第一批毕业生。”
“你们学了两年的东西，马上就要用上了。”
“你们要去的地方，是六部，是各省衙门，是各局厂。”
“你们要干的事，是办事，是管人，是查账，是修路，是建厂。”
“你们可能会遇到困难，可能会被人排挤，可能会被人看不起。”
“但你们要记住：你们是朝廷派去的。”
“你们是替百姓办事的。”
“办好了，百姓就过得好。”
“办不好，百姓就受苦。”
“所以，一定要办好。”
他讲完了。
台下，掌声雷动。
钱满仓站起来，鼓着掌，眼睛湿了。
他干了三十四年书吏，从来没想过自己能毕业。
现在，他毕业了。
他要当官了。
他转过头，看着赵老五。
赵老五也在鼓掌，也在流泪。
他们互相看了一眼，笑了。
承平五十五年五月初九。
工部大堂。
赵老五站在周用锡面前，手里拿着一份公文。
公文上写着：“兹任命赵老五为工部主事，正六品，分管铁路局事务。”
赵老五看了三遍，不敢相信。
他六十八岁了，从养路工，变成了工部主事。
他问周用锡：
“周大人，这……这是真的？”
周用锡笑了。
“真的。”
“为什么？”
“因为你懂铁路。”
“你养了二十四年路，没人比你更懂铁路。”
“衙门里正缺懂铁路的人。”
“你不来，谁来？”
赵老五沉默了。
他想起自己这一辈子。
十八岁当兵，打了二十五年仗。
四十三岁转业，来西山养路。
现在六十八，当官了。
他问周用锡：
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“周大人，我能干好吗？”
周用锡看着他。
“能。”
“你在工部，和在铁路局，是一样的。”
“都是修路。”
“只是以前是动手，现在是动脑。”
“动手动脑，都是干活。”
“干活，你行。”
赵老五点了点头。
他把公文收好，揣进怀里。
“周大人，我去了。”
“去了哪里？”
“去铁路局。”
“去干什么？”
“去看路。”
“看了二十四年，再看二十四年。”
承平五十五年六月初九。
户部后堂。
钱满仓坐在案前，面前摊着一本账册。
他五十七岁了，从书吏变成了户部主事。
他的办公室，就在林则徐隔壁。
林则徐二十二岁了，已经是户部郎中，正五品。
他走过来，站在钱满仓面前，问：
“钱主事，还习惯吗？”
钱满仓点了点头。
“习惯。”
“干了三十四年书吏，换了间屋子，还是干老本行。”
林则徐笑了。
“那就好。”
“有什么不懂的，随时问我。”
钱满仓看着他。
二十二岁的林则徐，眼睛里有一种光。
那是他年轻时也有过的光。
他问：
“林郎中，您说，我这把年纪，还能干几年？”
林则徐想了想。
“能干到干不动为止。”
“干不动了，就教别人。”
“教出几个徒弟，就算没白干。”
钱满仓沉默了。
他想起了自己这三十四年。
他带过十几个徒弟。
有的还在吏部，有的去了别处，有的已经死了。
那些徒弟，都叫他“钱师傅”。
现在，他成了“钱主事”。
但徒弟们，还是叫他“钱师傅”。
他忽然觉得，这个称呼，比“主事”更让他高兴。
他点了点头。
“好。”
“我教。”
“教出几个徒弟，让他们接着干。”
承平五十五年七月初九。
户部后堂。
林逢吉二十三岁了，跟着林则徐学了一年查账。
今天，他查出了第一笔问题账。
账是承平五十二年的，一笔三万两的银子，写着“拨给直隶修路”，但直隶的账上只有两万两。
还有一万两，不见了。
他拿着那本账册，手在微微发抖。
不是怕，是激动。
他找到林则徐，把账册递给他。
“哥，您看这个。”
林则徐接过来，看了三遍。
“你查出来的？”
“是。”
林则徐点了点头。
“查得好。”
“继续查。”
“查出源头，查出经手人，查出钱去哪儿了。”
林逢吉问：
“查出来了，怎么办？”
林则徐说：
“追。”
“追回来。”
“追不回来，就上报。”
“上报了，就有人去追。”
“一直追，追到为止。”
林逢吉点了点头。
他拿着账册，走出门。
他要继续查了。
承平五十五年八月初九。
西山工业区，迁建新村。
孙德旺六十八岁了，坐在门口晒太阳。
灯还是那盏灯，亮了二十六年了。
他儿子孙大牛，四十三岁了，还在马尾造船。
他孙子孙小牛，十岁了，天天在家看书。
他重孙子还没出生。
但他知道，快了。
孙大牛来信说，媳妇又怀上了，这次可能是个闺女。
他坐在门口，望着那盏灯。
灯很亮。
他忽然想起一件事。
他问旁边的人：
“听说学院又扩招了？”
旁边的人说：
“对。招了一千个。”
“还有好几百个毕业的，分到六部去了。”
孙德旺点了点头。
“好。”
“人多了，事就好办了。”
“事好办了，百姓就少受苦。”
“百姓少受苦，灯就亮得久。”
承平五十五年腊月二十三，小年。
西山工业区，百工院。
陆沉躺在床上，还没醒。
已经六年了。
从承平四十九年六月初九，到承平五十五年腊月二十三，整整六年六个月。
床边坐着五个人。
方承志，六十七岁。
程恪，七十一岁。
公输英，五十二岁。
林大桅，四十五岁。
崔大牛，四十岁。
五个人，每人手里拿着一份报纸。
今天的报纸，头版有条消息：
“行政专科学院扩招，新生一千人毕业三百人。钱满仓、赵老五分赴户部、工部任职。林逢吉查出第一笔问题账。孙小牛立志十六岁考学院。”
方承志把报纸放在陆沉枕边。
他看着那张熟悉的脸。
一百零五岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。
但他的嘴角，还是微微上扬着。
是梦见了什么吗？
方承志不知道。
但他希望是。
他轻声说：
“国师，学院扩招了。”
“一千个新生，三百个毕业。”
“钱满仓当了主事。”
“赵老五也当了主事。”
“林逢吉查出了第一笔账。”
“孙小牛想考学院。”
“您放心睡。”
“睡到想醒的那天。”
他说完，站起来，对着那五个人说：
“走吧。”
“该干活了。”
五个人站起来，一个一个走出去。
公输英走到门口，回头看了一眼。
她看见那份报纸，放在陆沉枕边。
头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。
“行政专科学院扩招，新生一千人毕业三百人。”
她转过身，走了。